Деми отступил на пару шагов, оглядываясь на окно. Только бы не бросился бежать, подумалось Рене. Тогда его точно будут ловить. А Хаггана ещё давным-давно дала понять, что за его преступления отвечать придётся ей, Рене сан Марне, так что пострадают они оба…

– Во всём виновата я, – выпалила она.

Деми споткнулся и едва не упал.

– Рена, – сказал он.

Эйва следила за всем с огромным интересом. По тому, как блестели у неё глаза, можно было сразу понять, что происходящее женщину скорее забавляет, чем пугает.

– Что «Рена»? Во всём виновата только я. А этих, - Рена яростно кивнула сначала на Деми, а потом, чуть замешкавшись, на Эйву, - можете отпустить.

– В том что вы, моя девочка, абсолютно невиновны, я убеждён с самого начала, - улыбнулся аран Гедеон. – Нет, правда. Сложно представить более честное существо. Я даже думал, что такие уже навсегда исчезли из нашего мира!

– Боже правый, – прижимая холодные влажные руки к горящим щекам, пролепетала Рена, – но я же обманула вас! Прикинулась араной, ждала, чтобы кинуться под колеса... Это ужасно, но я действительно вас обманула – сознательно и цинично. Конечно, это не мой дом и я даже не покупала его. Хотя и не думала продавать, - тут же поспешно добавила она, испугавшись, что ей припишут аферу с перепродажей чужого имущества. – Но я хотела… хотела выскочить за вас замуж.

– Замуж! – расхохотался вице-мэр. – Ради чего? Ради богатства и титула? Вы непохожи на таких, Рена, вы не такая. Нет, правда!

– Истинная правда, – горячо заверила Рена.

Она положительно не знала, что делать с руками. Они тряслись. Пришлось прижать кулачки к груди. От напряжения начали ныть виски, а запахи краски, лака, свежего дерева сделались как будто сильнее. Во рту появился неприятный привкус. Кажется, её вот-вот стошнит!

– Истинная правда, – с трудом повторила девушка. – Я не ради себя, я ради Деми.

– А зачем ему надо, чтобы вы меня окрутили? – удивился вице-мэр.

– Потому что он раб без права выкупа. И освободить его может только аран, – сказала Рена.
– Но вы… вы можете представить себе арана, который снизойдёт до какого-то раба и просто так подарит ему волю?

– И надолго он в долговом рабстве? – вкрадчиво поинтересовался аран Гедеон.

– На полгода, но на самом деле он ещё три месяца сидел просто так. Выходит, что девять месяцев…

– И ради каких-то там нескольких месяцев вы были готовы… отдаться чужому человеку? Нет, правда?

– Правда, – Рене показалось, что у неё онемели губы.

– И он согласился?

– Всё не совсем так, – быстро сказала Рена, - на самом деле главное было, что согласилась я! Вы прекрасный человек, в чём я неоднократно убеждалась из газет, да и ваш дворецкий был так мил, что рассказывал о вас… только хорошее… и в общем, вы почти похожи на идеал и на мечту, что бы ни говорили, и…

– Он согласился?
– с нажимом повторил аран Гедеон.

Так, бывало, настойчиво требовал ответа Ренин отец.

Единственный, кто хоть иногда мог приструнить её несносных сестёр и добиться от них признаний, что они оговорили Рену, наябедничали на неё зря, подставили её. «Это правда?» – спрашивал он до тех пор, пока Ива или Лоресия не начинали краснеть, заикаться и не выдавали истинное положение дел.

– Нет, – сказал вдруг Деми.
– Всё было ошибкой. Никто не должен платить за мою свободу. И, конечно же, глупенькая девочка выгораживает меня. Я её учил… в надежде, что она станет араной и даст мне свободу.

– Простите, – подала голос Эйва, – теперь, когда мы разобрались, что аферистов среди девочек нет, можно я пойду домой? Позвольте я поищу свои туфли, кажется, я оставила их в одной из спален. А потом воспользуюсь телефоном, вызову такси и уеду? А вы можете и дальше выяснять ваши сердечные дела, потому что я в вашем любовном треугольнике как собаке пятое колесо!

Эта шутка прозвучала так неожиданно, что Рена прыснула со смеху. Кто б ни была эта лже-арана, а обстановку она разрядила.

– Я не уверен, что вы не аферистка, милая дама, – сказал вице-мэр, – но окончательное решение могут вынести только полицейские. Давайте дождёмся их вместе.

– Но туфли-то я поискать могу? Если боитесь, что я удеру, так не стоит: вы всё ещё караулите выход.

– Я прослежу за поиском вашей обуви, – вызвалась Рена.

Эйва скользнула по ней взглядом, словно оценивая, способна ли девушка задержать её. Рена ответила на её взгляд, вздёрнув подбородок и посмотрев, как ей казалось, свысока. Пусть только попробует удрать, уж она, Рена, в неё вцепится, словно капкан в ногу хищника.