Шрифт:
– Догола раздевайся, – сказал ему Страж. – Все снимай. И амулеты убирай тоже, на тебе ничего не должно быть.
Это был важный нюанс. Хорм не знал о том, что Стражи приходят к Хаосу голыми, как новорожденные. Он не знал о многом, впервые видел испытание. Его и самого трясло не хуже того мага, который стоял теперь перед толпой в чем мать родила.
– Смотри в оба, демонолог, – раздалось слева.
Он вздрогнул от неожиданности. Сбоку от него стояла девушка и хмурилась, а за ее спиной – чернявый Лойку. Хорм молча кивнул и отвернулся, потому что сейчас начиналось самое главное.
***
От кромки Разлома вглубь уходила каменная тропа, по обе стороны которой серебристым озером была разлита холодная, похожая на жидкий металл субстанция. Глянцевитая поверхность выглядела гладкой, только иногда по ней пробегала рябь. В самом начале этой тропы был небольшой круглый пятачок. На этот пятачок и отвели Гоулза. Когда Стражи достали узкие золотые ножи, он отшатнулся.
– Зачем это?!
– Стой смирно, – проговорил один из Стражей. – Тебя должен принять Хаос.
Ему сделали длинные продольные надрезы на запястьях, а потом оставили на пятачке одного.
Сначала ничего не происходило. Голый маг стоял там и загнанно озирался. Его немолодое уже тело сотрясала крупная дрожь, а из надрезов на запястьях на камень понемногу капала кровь.
И вот…
В первый момент, когда похожая на жидкий металл, маслянисто блестевшая жижа поползла на узкую площадку, Хорм непроизвольно дернулся, как от удара. Не дыша смотрел, как эта живая субстанция подползла прямо к босым ногам мага, который затрясся еще больше, и замерла, словно принюхивалась. А потом стала обвиваться вокруг него лентами и быстро поползла выше, покрывая все его тело.
Когда холодная металлическая жижа добралась до груди, маг не выдержал, вопя от ужаса, побежал с тропы.
– Стой! Куда ж ты… Ой, ё… Нельзя прерывать, оно само должно!.. – ахал, хлопая себя по бокам, старейший из стражей Озран.
Но Гоулз не слышал, он обезумел. Пытался вырваться, а жижа мгновенно вцепилась в него хищной хваткой. Маг упал, его покрыло с головой. Поверхность Разлома, только что спокойная, вся заходила ходуном.
Дальше было быстро.
– Эн, я прикрою! – выкрикнула мейра.
Энгвард Ордгарн переместился куда-то вглубь Разлома, а в руке у мейры материализовался огненный хлыст. Первый же удар – и металлическая жижа с шипением расползлась в стороны, обнажая каменную тропу и лежащего ничком мага.
– Тащите его! – гаркнула она, размахиваясь хлыстом еще раз.
Два Стража быстро выволокли его с тропы и, пока остальные замыкали кольцо силы, оттащили подальше от кромки. Поверхность Разлома еще с минуту ходила ходуном, потом успокоилась. Следом за этим вернулся Энгвард Ордгарн и подошел к дрожавшему на каменном полу магу. А Хорм понял, что ему как-то удалось усмирить Разлом. Но не успел он додумать эту мысль, как Гоулз выдал, стуча зубами:
– В-вы х-хотели м-меня уб-бить!
Глава Стражей только хмыкнул, вместо него ответила мейра, она уже успела подойти.
– Вы трус, Гоулз. И ваша трусость сегодня могла стоить жизни многим.
– В-вам л-легко г-говорить! – взвился маг, забывая, что он голый. – А чт-то, п-по-вашему, мне надо б-было делать?
– Стоять на месте и ждать, пока вас примет Хаос, – сказал Энгвард Ордгарн и, отворачиваясь, добавил: – Испытание не пройдено. Можете попробовать в другой раз.
***
Пока все это происходило, Ноэль напряженно прислушивалась к ощущениям. Постоянно ждала, что объявится Гойран. А демонолог, торчавший рядом, почему-то оттягивал внимание на себя. Однако она смогла отсечь его и сосредоточиться.
Когда все закончилось, к ней подошел Энгвард Ордгарн.
– Ну что, Ноэль? – спросил.
Она покачала головой.
– Ничего.
И тут глава повернулся к демонологу:
– А вы что скажете, господин Хорм?
Глава 6
Вопрос был вполне ожидаемый, но вся ситуация, волнение…
Хорм замешкался всего на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы проницательные светлые глаза главы Стражей прищурились. Подошла мейра Эва, встала рядом с мужем. Хорм кожей ощутил ее тяжелый взгляд.
Ему не доверяют, это было понятно, еще когда он давал кровную клятву. И сейчас эта тонкая грань могла сместиться. Поэтому он сейчас должен был сказать правду. Или хотя бы ее часть.
– Кроме одной сущности и общего нестабильного фона, другого присутствия я не ощутил.