Но никаких новых звуков не последовало, и я атаковал, не дожидаясь, когда он увидит, что мои глаза открыты. Схватил копье, и мгновением позже его наконечник уже дрожал под подбородком у незнакомца, заставив его замереть на месте.

– Не шевелись и отвечай мне тоже шепотом! – прошептал я. – Ты один или кто-то есть с тобой?

В ответ не услышал ни звука, но догадался – парень не один.

– Жить хочешь? – прошептал я, чуть сильнее надавив копьем. Так, чтобы слегка порезать горло и привести в чувство незваного гостя.

– Хочу! – наконец ответил тот.

Громче, чем я просил, и я услышал, как снаружи раздался топот ног. Парень явно подал сигнал сообщнику (слышно было, что бежит один человек), и тот предпочел смыться с места преступления.

Вскочив, я ударом кулака сшиб вора с ног, и когда он упал, связал веревкой ему руки за спиной, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Топот ног стих, но через несколько секунд я услышал, как с места вошел в галоп скакун – второй вор удирал на лошади.

Вздернул на ноги своего пленника и заорал:

– Хочешь жить, клянись, что отведешь меня к месту, где сейчас тебя ждут остальные воры, при условии, что я сохраню тебе жизнь! Что молчишь? Считаю до трех! Не услышу клятвы, перережу тебе горло и захлебнешься кровью!

Парень сломался на второй секунде. Сбивчиво, но используя правильные формулировки, принес клятву, призвав в свидетели бога, покровительствующего путешественникам и бандитам – Тифариуса. Теперь она действительна! Нарушит – его проклянет бог, которого он попросил засвидетельствовать клятву, и не будет ему больше ни воровской удачи, ни вольной жизни! Тут же и я поклялся, что отпущу его живым, если он исполнит свою клятву. Только так они и действуют.

Схватил в охапку оружие, на секунду заколебался, стоит ли оставлять Эрли и Аркоша в бессознательном состоянии, как вдруг понял, что старый маг вовсе не отравлен, а только прикидывается – уж я-то знаю, как дышат, когда надышались этим порошочком! Усмехнувшись, поднял полог и скинул пленника вниз, нисколько не заботясь о возможных ушибах. Я обещал его не убивать – падение с этой высоты его не убьет.

Дальше быстро взнуздал наших с Эрли скакунов. Парня посадил на ее кобылу, сам залез на своего жеребца. После чего погнал их галопом. На ходу надел маску – нечего тратить потом время.

Аркош, фургон

Когда звуки погони стихли вдали, старый маг открыл глаза. Он тоже услышал, как кто-то подкрадывается к их фургону, но не счел нужным мешать господину, который проснулся одновременно с ним. Аркош вообще испытывал замешательство рядом со своим хозяином, которому поклялся служить. Молодой и совсем зеленый по внешнему виду пацан действовал так эффективно, словно был прожженным ветераном на тайной службе его королевского величества. Аркош как-то видел их в действии, и их манера действовать очень напоминала Эйсона! Каждое движение эффективно, но экономно, какое-то звериное чутье на опасность, скорость реакции такова, словно пацан годами ловил голыми руками ядовитых змей! Старый маг провел уже много часов, гадая, как такое возможно.

От первоначальной идеи о том, что Эйсон из тех выросших детей дикого племени, что таскает их с детства на портальную охоту, он уже давно отказался. Не сочеталась такая история с невероятной образованностью нанимателя! Подумать только, он смог удивить своего отца, опытного артефактора, новыми рецептами артефактов, неизвестных никому в королевстве! Такое невозможно узнать, занимаясь с дикарями убийством монстров. Да и пообщавшись с членами семьи Эйсона, он не заметил никаких признаков того, что парня усыновили недавно, – все говорило о том, что он в этой семье всю свою жизнь и находится. Какие тут версии о диких племенах!

И старый маг ясно видел, что его хозяин еще не раз удивит его – он явно знал очень много не только об артефактах! Словно лучшие специалисты королевства во многих сферах начали им заниматься, начиная с колыбели. И это не было красивым слогом – Аркош слышал истории, как тайные общества наемных убийц с младенчества готовят своих детей, раскачивая младенцев в колыбелях, чтобы научить их группироваться. Но в таком клане могли обучить ловкости и убивать, но не множеству других секретов, которые явно сокрыты в голове парня!

Рассматривал старый маг и такой вариант: Эйсон – наследный принц, для обучения которого собрали специалистов во многих сферах, в том числе и из тайных обществ наемных убийц, а его «отец» и «сестра» просто играют роли его родственников. Но это никак не мог быть действующий король этого королевства – у него было два сына и три дочери, и вот зачем прятать еще одного потенциального наследника при таком благоприятном раскладе в глухой провинции?

Пробовал Аркош примерить и версию, что имеет дело с наследным принцем одного из соседних больших королевств, которого невероятно тщательно готовили в наследники. И единственной причиной, по которой он оказался в провинции, могла быть та, что отца свергли его враги, и парень сейчас находится в бегах. Вынужден покинуть свое королевство, и прячется в этом. Пролежав много лет в параличе, Аркош был лишен возможности собирать новости о политике, поэтому понятия не имел, был ли недавно где-то такой переворот. Но они двигались к столице, это лучшее место, чтобы узнавать новости, и он уже предвкушал, как использует все информационные возможности столицы, чтобы попытаться выяснить, верна ли его догадка!