– Мне мальчики больше нравятся, ластикоголовый, – звонко засмеялась Элли.

Шар стал пурпурным:

– Я категорически не рекомендую применять ко мне никакого физического воздействия, так как это может негативно сказаться на моей работоспособности.

Но Элли уже не слушала его недовольное ворчание и, погруженная в свои мысли, натягивала штаны и рубашку. Пошарив на столе, она нашла наушники и вставила их себе в уши. Теперь шар бубнил уже в наушниках.

Она прошла на кухню и приблизилась к какому-то необычному кухонному прибору. Он выглядел как микроволновая печь, но был намного больше по размеру, и дверца открывалась кверху. Элли откинула дверцу, извлекла оттуда пять грецких орехов и сунула их себе в карман штанов. Шар сделал замечание, что Элли забыла закрыть дверцу, но Элли его не слушала. Она уже стояла у дверей и натягивала туфли. Рядом с дверью она нашарила в темноте защитные очки и надела их. Очки не только защищали от солнца и мошкары, но еще позволяли шару при необходимости выводить информацию прямо на линзы. От контактных линз у Элли слезились глаза.

На крыльце она остановилась на минутку и зажмурилась, вдыхая воздух полной грудью. Её домик был крошечным, но уютным. Он весь утопал в зелени и цветах. Ветки деревьев почти касались крыши. От дома падала тень на маленький дворик, весь устланный ковром из голубых фиалок. Элли повернулась к красным цветами какого-то вьющегося растения, растущего слева от двери, и с наслаждением вдохнула их аромат. Чуть поодаль в кустах валялся велосипед. Из этих же кустов Элли выудила велосипедный шлем и напялила себе на голову. Она вывела велосипед на дорожку, забралась в седло и покатилась в путь.

– Ластик? – тревожно проговорила Элли. – Я же не заперла тебя опять в доме?

– Я тут, – сказал шар и поравнялся с Элли.

– Давай съездим в тот новый дальний магазин.

– Хорошо, – ответил Ластик и слегка обогнал Элли, чтобы показывать дорогу.

Дорожка пролегала через весенний лес. Все вокруг жужжало, ворковало и дурманяще пахло. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь кроны деревьев.

– Я всё думаю, что мне такого написать, чтобы меня взяли, – задумчиво проговорила Элли.

– Очень важно представить себя уверенно и подчеркнуть свои уникальные качества, навыки и опыт, – участливо проговорил Ластик.

– Может быть, ты за меня напишешь? – с надеждой сказала Элли. – Я обещаю, что возьму тебя с собой.

– Я, конечно, могу это сделать, но это будет нечестно, – ответил Ластик.

– Я всё понять не могу, почему они хотят отправить обычного человека на этот Корда… как его там? – поморщилась Элли.

– Корара, – подсказал Ластик.

– Почему они не отправят на эту Корару кого-то вроде тебя? – спросила Элли.

– На мой взгляд, это было бы самым оптимальным и безопасным решением. Но, как ты знаешь, общественное напряжение, связанное с повсеместным проникновением технологий искусственного интеллекта во все сферы жизнедеятельности человека, не оставляет выбора Объединённому Совету. В первом в мире межзвёздном путешествии обязательно должен участвовать человек.

– Но почему обычный человек? – не унималась Элли. – Почему не профессиональный астронавт с огромной бицухой? Что, если там что-то пойдет не так? Я вот, например, ни черта в этой телепортации не смыслю.

– Данный шаг, по мнению Совета, может привлечь больше внимания и симпатии к проекту со стороны сообщества, – ответил Ластик. – К тому же это не полет на Луну на сложной ракете. Тебя просто почти в одно мгновение перенесет туда и всё.

– Но прежде чем отправлять людей, они, надеюсь, проверят, пригодна ли планета для жизни? – продолжала беспокоиться Элли.

– Конечно, – подтвердил Ластик. – Вначале они собираются отправить маяк, который позволит производить последующие прыжки без затрат огромных ресурсов и вычислительных мощностей для расчёта параметров перемещения. А вслед за ним будет отправлен зонд, который соберёт необходимую информацию. Согласно нашим математическим моделям, на Кораре есть пригодный для человека воздух.

– Стоять! – Элли резко затормозила у поляны.

На стволе толстого дерева резвилась стайка серых белок. Завидев Элли, они замерли и уставились на гостя. Часть белок сразу же застенчиво спряталась за ствол и стала подсматривать одним глазом за происходящим, а те, что посмелее, спустились поближе к земле, готовясь ловить угощения. Но Элли не собиралась кидать им приготовленные орешки. Она села на корточки и вытянула руку с одним орехом в ладошке.

– Ну, идите сюда, пушистые жопки, – с улыбкой проговорила Элли.