Путь был еле видным, но Джеку не нужно было его видеть, он его знал наизусть. Каждую травинку, каждый камешек. Сначала медленным шагом, осмотревшись вокруг, затем прибавив ход, в конце концов, Джек помчался из поселка. Нужда заставила не только преодолеть свой страх, но и потерять осмотрительность.

– Я не боюсь тебя.

Бег без оглядки.

– Я не боюсь…

Джек перестал дышать.

– Я не…

Джек перестал дышать не самопроизвольно.

– Я…

Джек выбежал за обозначенную границу – за пределы поселка. Обернулся. И вздохнул с облегчением. За ним был едва различимый поселок, а он сам был цел и невредим.

– Я смог. Не может быть. Этого не может быть! – Удивился Джек. – Или может?

Вспомнив, зачем он подверг себя такой опасности, Джек ринулся в телефонную будку.

– Ну же, поднимайте трубку, скорее, – ворчал Джек, слушая долгие гудки.

На звонок никто не ответил. У Джека было мало денег, он не мог звонить вечно. У него осталась одна попытка.

– Просто ответьте, – просил Джек. – Просто выполните свою долбанную работу – окажите скорую помощь.

Но никто так и не ответил.

Джек закричал от боли. От того, как сильно сократилось его сердце, понимая свою неспособность чем-либо помочь дедушке.

– Надо было пойти учиться на врача, – захныкал Джек, сползая по кабинке. – На долбанного врача.

В телефонной будке раздался звонок.

Не успевший ни о чем подумать, ошарашенный Джек ответил на звонок.

– Алло? – промямлил Джек.

– Это служба оказания первой медицинской помощи. Вы звонили?

– Да, да, да-да. Звонил! – очнулся Джек. – Мой дедушка потерял сознание. Ему очень плохо. Пожалуйста, приезжайте скорее!

– Понятно. Назовите, пожалуйста, ваш адрес.

– Мы находимся в поселке.

– Ждите. Помощь уже едет.

Джек не мог поверить, что у него все получилось. От этого его слезы потекли еще быстрее.

Он не мог рисковать своей жизнью второй раз, чувствуя, что дорогу назад в сумерках будет преодолеть сложнее, поэтому остался у черной линии, очерчивающей вход в поселок.

– Помощь едет. Все будет хорошо.

Астрономические сумерки сменились навигационными.

– Сегодняшний день не может быть плохим, ведь я поборол похитителя заката.

Навигационные сумерки сменились гражданскими.

– Ты проиграл, слышишь? Видишь меня? Знай, ты проиграл.

Рассвет сменился восходом.

– В любом случае, сейчас не твое время.

Джек перешагнул черную линию и побежал домой. Добежав до крыльца, он увидел подъехавшую машину скорой помощи.

– Как он? – поинтересовался фельдшер.

– Плохо, – ответил Джек. – Может это из-за магнитной бури? Дедушке всегда плохо, когда солнце негодует.

Зайдя в дом, они никак не могли найти дедушку. Джек подумал, не вышел ли он за пределы дома? Смог бы он? Сделал бы он это, если мог?

Джек сомневался, но отрицать явное было невозможно – дедушки не было.

– Парень, это же не ложный вызов? – озадачился фельдшер.

Джек выбежал из дома, стал шерстить вокруг, но дедушки не было. Он бесследно пропал. Также как Боб. Также как многие другие.

Фельдшер не стал дожидаться ответа Джека, сел в машину и уехал.

– Неужели ты осмелился зайти в дом? – пронеслась мысль в голове Джека. – Ты не мог. Ты же не мог?

Джек проверил, не видели ли они дедушку. Никто не видел. А видели ли что-нибудь подозрительное, необычное? На этот вопрос никто не ответил. Все, что происходит ночью, находится в неизвестности от жителей поселка. Это само по себе необычно.

Джек вернулся домой. Без дедушки дом был пустой. Джек ощутил резко возросшую потребность в том, чтобы дедушка был рядом. Но его нет. И больше никогда не будет. Отныне Джек остался один.

– Ты забрал у меня все, – обратился Джек к воображаемому похитителю заката. – Зачем же ты так? Что ты за зло такое? Как же тебя переиграть? А я ведь тебя уже переиграл. Надеюсь, ты это почувствовал. Ведь я до тебя доберусь. Когда-нибудь. Не сегодня, не завтра. Но как только пойму твою слабость, как ты понял человеческую слабость, то тебе от меня не уйти.

Приходить в себя в этот раз Джеку, было сложнее. Но он справился. Время вылечило его, покрыла его душевные раны корочкой. Джек стал взрослее, самостоятельнее, опытнее.

Джек мало с кем общался, и к нему особо не рвались составить компанию. Возможно, дело было в его неряшливом виде. Оно отторгало от себя большинство людей. Не внушало доверия. Порванная серая футболка, зажеванные вельветовые штаны, растормошенные кудрявые длинные волосы, черные кеды сами по себе еще ничего не значили, и отталкивающими были его ярко красное прыщавое лицо, ужасная вонь немытого тела и нестиранной одежды. После потери Боба он настолько забросил уход за собой, что мылся только случайно. Человек быстро адаптируется к любым условиям, и ощущение запаха не исключение.