Присев на одно колено, я поднял Снегурочку на руки и прижал к груди. Кожа ее была бледной и раскаленной, как печь. Каю терзал внутренний жар, я чувствовал, как древняя сила бурлит внутри, борется с ее родовой магией зимы, света и созидания. Тоже мне, спасительница стариков и детей нашлась. Тут бы самой выкарабкаться. Уже молчу о том, что на подчинение Тьмы требуются годы. Так что, получается, ноша по вызволению дедули ляжет на мои плечи?! Кстати, надо бы взять у нее крови для проведения кое-какого ритуала…

Я подавил порыв застонать, молча закатил глаза к потолку. Уж мне ли не знать, что за добрые дела порой приходится расплачиваться слишком дорого.

Пока я поднимался по лестницам, вокруг неслышно скользили назойливые тени. Словно присматривались, принюхивались, знакомились с новой сестрой. На несколько мгновений я замер возле большого окна, за которым вспыхивали волшебные огни. Мир снаружи казался нереальным, голубой свет играл на стекле, осыпался искрами на кожу девушки в моих руках. Ресницы ее были опущены, грудь вздымалась тяжело и неровно.

Взгляд сам собой упал на губы Снегурочки. Я вспомнил, как поцеловал ее. И ведь специально сделал это как можно несдержанней, только это сыграло не против нее, а против меня. И отчего-то я снова начинал чувствовать что-то… что заставляло раздражаться. Да, это самое подходящее определение этому чувству.

Оказавшись в комнате, я как можно быстрей уложил нарушительницу моего спокойствия на кровать и, больше не глядя на нее, поспешно вышел в коридор и едва не столкнулся с Ёри. На лице тролля было написано беспокойство. Для представителя своего народа он обладал чрезвычайно широким спектром эмоций и довольно цепким умом, в отличие от туповатых собратьев. Наверное, именно поэтому я позволил ему себе служить. А может, и не только поэтому.

— Господин, я почувствовал…

— Валанна и Неван спят? — перебил я его.

Тролль покорно кивнул. Я хотел уйти, но чувствовал, что Ёри хочет сказать что-то еще.

— Тот случай с маленькой госпожой… Может, все-таки будет лучше позволить им тоже…

Я покачал головой.

— Тролль меня жизни учит, подумать только! Вы что, совсем перестали меня бояться?

— Эээ…

— Это был риторический вопрос, Ёри. Я не хочу, чтобы мои брат с сестрой разделили участь остальных темных, поэтому вопрос закрыт.

Тролль понимающе кивнул и прошаркал дальше. А мне теперь остается дожидаться пробуждения Снегурочки. Надеюсь, это случится скоро.

Мне снилось поле: белое от одного конца до другого. Я шла по нему, сама не ведая, куда, а над головой кружили ледяные драконы. Все это длилось целую вечность, и я не сразу поняла, что уже давно открыла глаза и просто лежу, глядя в потолок.

Ночь выцвела, уступив место хмурому зимнему утру. Я пошевелилась и вытянулась под теплым одеялом… А почему на мне нет одежды? Чтобы удостовериться, приподняла край одеяла. И вспомнила.

Сводящая с ума боль, холод, скользящий по коже, и сжигающий внутренности огонь. Казалось, неведомая сила разрывает на меня части. Илиану удалось снять печать?

Я поднялась с кровати, чувствуя слабость во всем теле. На противоположной стене в серебристой раме висело ростовое зеркало, и я взглянула на свою спину. Печати больше не было, вместо нее — чистая кожа. Мое отражение было бледным, под глазами — тени, щеки впали. Это сделала со мной Тьма? И сколько я пролежала в беспамятстве?!

Быстро натянув платье, вычищенное и заботливо повешенное на спинке кресла домовыми духами, я бросилась к двери и нос к носу столкнулась с Илианом. Он не выглядел удивленным, каким-то образом понял, что я уже очнулась.

Несколько мгновений мы стояли друг напротив друга. Лицо Темного казалось бесстрастным, но я успела заметить, как на миг его взгляд стал рассеянным, а ресницы дрогнули.

— У нас получилось? — спросила почему-то шепотом. И смутилась.

— Ты быстро пришла в себя, — ответил он. — Я думал, будет хуже. Учитывая, что все прошло не по правилам.

Илиан отвел взгляд и посмотрел в окно. А мне показалось, что он ведет себя холодно специально.

— Что ты сейчас чувствуешь, Снегурочка?

— Ничего… все как обычно, — на всякий случай я внимательно прислушалась к себе, но изменений не заметила. А если не вышло?

— Печать пала, поздравляю, — он улыбнулся в своей ехидной манере. — Теперь ты одна из нас. Сядь, надо поговорить.

Я послушно опустилась на край кровати, он же привалился к подоконнику и скрестил руки на груди.