Но Илиан появляться не спешил, и я расслабилась. Дела всегда помогали отвлечься от тягостных мыслей, а в замке дел этих было невпроворот. Я считала, что надо ухаживать за местом, в котором обитаешь, любой дом нуждается в уюте, даже если это прибежище темного мага. В конце-концов, тут дети живут! Зачем им дышать пылью? Должно быть, Тьма все это время скрывала их присутствие, потому что мы с дедом никогда не оставляли им подарки, просто не знали об их существовании.

Я не тешила себя мыслью, что за один день удастся превратить старый замок в милое местечко с новогодней открытки, но можно ведь по чуть-чуть, по маленькому шажочку, привлекая к делу детей. А то, что им понравится моя затея, я не сомневалась.

Когда они проснулись, первой реакцией было:

— Ого! Ты заставила домовых духов работать?

— Ничего себе! Илиан просто онемеет!

На мой взгляд почти ничего не изменилось, главное было впереди. Зато пыль и паутину из углов вымели, починили и вымыли окна, восстановили выщербленные ступени и разобрали груды камней во дворе. То ли еще будет!

— У меня есть для вас небольшой сюрприз, ребятки, — я поманила их на улицу.

Хотелось сделать еще что-то, что заставит Невана с Ланной улыбаться. Может, все изменится после того, как Темный избавит меня от печати, и я перестану быть собой. Надо использовать каждую минуту, пока я это я — светлая волшебница Кая по прозвищу Снегурочка.

Снаружи уже повисла вечерняя серость, посыпался пушистый снег. В разрывах сизых облаков розовело небо. В центре двора высилась огромная ель — по-прежнему унылая, но уже не безжизненная. Магическим зрением я видела, как внутри ствола засияли золотые нити. Пока ещё слабо, но уверенно.

— Зачем ты нас позвала? — спросила Ланна, кутаясь в вязаный шарф.

— Сейчас увидите, — я заговорщически подмигнула и раскинула руки, выплетая сложную вязь заклинания.

С кончиков пальцев сорвались серебристые искры и взмыли в воздух. Стайкой устремились под крышу замка, превращаясь в маленькие фонарики. Число их все множилось, и вскоре сверкающая лента оплела проемы окон, карнизы, балконы, козырьки крыши, обвилась вокруг колонн. Замок преобразился.

Дети смотрели на это, широко распахнув глаза, в которых отражалось сияние магических огней. Размахивая лапами и крича, из двери выскочил Ёри.

— Пожар! Пожар! Горим!

— Вот это да… — восхищенно выдохнул Неван и подбросил в воздух плюшевого мишку. Его сестрица уже кружилась, раскинув руки, и хохотала в голос.

— Такого праздника у нас еще не было!

Я вскинула голову и посмотрела в темные окна, будто надеялась увидеть в одном из них силуэт мага.

Но там было пусто.

— Кая, почитай нам сказку, — попросила Валанна и хитро взглянула на меня из-под ресниц.

Дети уже укладывались в постели. На замок опустилась ночь, окутав его бархатным покрывалом, темноту расцвечивали лишь редкие вспышки северного сияния, скупой свет месяца за окном и вспышки магических огоньков. В камине мирно потрескивал огонь, и от всего этого меня тоже потянуло в сон.

Детская у них была одна на двоих. Оказалось, брат и сестра боятся спать раздельно, да и настолько привыкли всю жизнь быть вместе, что ни в какую не желали даже ночевать в отдельных комнатах.

— Что вам почитать?

— Выбери сама, книги там, на полке.

Я застыла у шкафа в задумчивости. Пробежалась кончиками пальцев по цветным корешкам. Потом вытащила сразу несколько книг с весьма говорящими обложками и иллюстрациями.

— Это что, детские сказки? — я поежилась. — “Девочка Ромашка и Людоед”, “Мальчик с топором”, “Король мертвецов и говорящая голова”.

— Это Ёри книги покупал, — отмахнулся Неван. Он укутался в одеяло так, что торчал только нос. — Конечно, они не особо веселые, но больше читать здесь нечего. А учебники по Темной магии братец открывать не разрешает.

— Кто б его еще слушал, — хихикнула Ланна.

Я со вздохом покачала головой. Ну конечно, тролль выбрал книги на свой вкус, наверняка ему их мама читала в детстве. Но человеческим детям нужно что-то подобрее. От “Мальчика с топором” можно и заикой стать.

— Так вы, получается, изучали книги по Темной магии? — спросила я детей шепотом.

Они радостно закивали.

— Братец нас учить не хочет, но врожденную магию нельзя запретить, мы сами научились ходить сквозь тени, — пояснила Ланна.

Ходить сквозь тени… Полезное умение. Что ж, у меня еще будет шанс узнать о Тьме побольше.

Время приближалось, и нарастала моя нервозность. Я рассказала детям сказку о приключениях брата и сестры в волшебной стране, которую сочинила на ходу и даже не заметила, как они уснули. Нацепив на себя вид строгой няньки, вошел тролль, проверил обоих, заботливо подоткнул одеяла, потушил свечи и взглядом показал, что я могу идти.

— По ночам они иногда просыпаются, — сказал, когда мы оказались в коридоре.