- Я выложил за тебя приличный залог, - голубые глаза Янковского сверкнули ледяным презрением. - Надеюсь, этого достаточно, чтобы ты уяснила - твое место рядом со мной.
Дежурный полицейский на входе насмешливо посматривал в сторону моей порванной блузки, и я беспомощно вжалась в стену.
- Что тебе нужно, Виктор?
Он усмехнулся и коснулся пальцами моего подбородка.
- Тебе повезло, что ты сохранила свою невинность. Из тебя получится хорошая супруга. И запомни - у нас все будет по-настоящему.
Глава 1. Таша
Я стояла у витрины магазина и с вожделением разглядывала купальник из новой коллекции на манекене. Не то, чтобы мне было нечем заняться, просто комплект уж очень привлек мое внимание.
Лифчик пуш-ап цвета розовой пенки и струящееся вниз прозрачное парео на бедрах манекена так роскошно смотрелись, что я зависла. Потом взгляд упал на ценник, и я про себя тихо охнула. Нет, вчерашняя выпускница факультета дизайна никак не может позволить себе такую роскошь. Все, что хранилось у меня в сумочке этим знойным июньским вечером - синий диплом и остатки средств на кредитке. Спускать последние деньги на купальник, когда у тебя нет работы - верх безумия. Да и поездка к морю этим летом мне вряд ли светит.
Бросив последний отчаянный взгляд на потрясающее творение на манекене, я подавила вздох и снова вернулась к своему прежнему занятию. А занималась я тем, что рассматривала бесконечные вывески в тесных улочках в самом центре города. Я шла на встречу со старой подругой, и было очень важно не пропустить вывеску с крупными буквами «ЦЕНТР ЗАНЯТОСТИ НАСЕЛЕНИЯ».
Ритка закончила колледж и под чутким руководством своей матери и уже год работала менеджером по подбору персонала в чахлом городском центре. Да, да, это именно то место, куда стекаются за пособием по безработице потерявшие надежду неудачники и несчастные выпускники ВУЗов без связей. В нашем городе без связей никуда. Этот уклад существует со времени его основания, и без этого не приткнуться. Моя мама воспитывала меня одна. Папа умер очень давно, оставив нас один на один с бытовыми проблемами, так что все, на что маме хватило средств - это обучить меня в престижном институте на профессию мечты. А дальше… Дальше по правилам нашей чисто женской семьи я должна была пробиваться сама.
Вот я и пробивалась, как могла - изнемогая от июньской жары и тащась по раскаленному асфальту в сторону улицы Соколова. Светлое платье прилипло к моему стройному телу, ноги гудели от непривычных после любимых кедов и джинсов каблуков элегантных туфель с открытым носиком, а очки от солнца то и дело съезжали с переносицы.
Мне всегда нравился центр нашего города. Узкие дорожки улочек здесь бодро уживаются с дорогой плиткой, а первые этажи сверкающих новостроек пестрят модными магазинчиками. Фонтаны в городском парке и на площади бьют мощными струями, кафе и ресторанчики зазывают расслабиться, и ни о чем не думать.
Но в три часа дня город невыносим. Пекло выжигает каменные джунгли, и даже воздух настолько горяч, что кажется, плавит легкие.
Я продолжала щуриться от солнца и выискивать глазами надпись «ЦЕНТР ЗАНЯТОСТИ НАСЕЛЕНИЯ».
«Мимо не пройдешь!» - убеждала меня накануне Рита. Совершив очередной поворот в проулок по уверенному приказу навигатора в любимом десятом айфоне, в первый момент я даже вздрогнула - так до неприличия уродливо резала глаз вывеска на старом доме из разряда культурного наследия. Она зазывала потерявших надежду горожан получить пособие по безработице и устроиться в какое-нибудь стандартное место с привычным набором обязанностей. Да, пройти мимо такого жуткого произведения искусства было сложно.
Что ж, по крайней мере, мои страдания на солнцепеке закончились. Толкнув тяжеленную дубовую дверь, я оказалась внутри. О, да! Прохлада! Вожделенная прохлада…
– Девушка, вы к кому?
– раздался скрипучий голос дежурной старушки в будке у турникетов, и пара подозрительных глаз бабульки уставились на меня.
– В центр занятости, на собеседование, - неловко одергивая платье, сообщила я.
– Прием у специалиста Кротовой Маргариты Валерьевны.
– Сейчас сообщу, и за вами спустятся. Паспорт покажите.
Деловито крякнув, бабулька принялась крутить диск на допотопном стационарном телефоне.
Торжественным голосом сообщив о моем прибытии, она с грохотом положила трубку на аппарат.
– Ожидайте, за вами сейчас спустятся!
Сглотнув, я забрала у нее свой паспорт и принялась ждать Риту. Да, террорист не пройдет мимо такого дежурного. Только зачем в чахлом городском центре для неудавшихся специалистов без связей такой строгий отбор посетителей? Неужели каким-нибудь бандитам может понадобиться его захватывать?
Моя юная душа требовала романтики, красивых офисов, и мысль о том, что можно работать в ТАКОМ ужасном месте, единственным плюсом которого является естественная прохлада помещения, вызывала мороз на коже.
К счастью, долго ждать не пришлось. Ритка порхала лебедем по старинным ступеням легкой походкой от бедра, и даже ее черные брюки и белоснежная блузка с рюшами не портили радости встречи.
– Таша! Приветик! Проходи скорее!
– под подозрительным взглядом бабульки подруга взяла меня за руку и потащила за собой следом на второй этаж.
Скоро мы сидели в небольшой комнатке, буквально заваленной папками разных цветов и объемов, и на единственном свободном островке в середине стола добрая Рита ловко сооружала для нас кофе в пластиковых стаканчиках.
– И как тебе работается?
– с недоумением посмотрела на подругу я. Окружающее пространство было мало похоже на то, о чем мы с Ритой мечтали в выпускном классе. Я хотела иметь престижную должность в процветающей компании, а Ритка - выйти замуж за богатого иностранца и уехать в Италию.