Взойдя на трибуны, направляюсь в ложу Верховных Лордов. И нет, меня не приглашал туда кто-то из них. Если не считать самого хозяина турнира, само собой. Просто мои заслуги наконец-то признали, позволив там размещаться.

Если правильнее сказать, то разделение аристократии здесь было достаточно простым. Есть мелкие лорды, владеющие маленьким замком или даже усадьбой. Их скорее причисляли к земельным рыцарям. Это была самая низшая каста лордов. У них почти не было собственных людей или слуг. Далее шли «середнячки». У этих уже был полноценный замок, какое-никакое войско, человек в пятьсот, присяжные рыцари, штат слуг и прочее. Их было поменьше, чем «низшего класса», но лишь самую малость. Я бы сказал, что они — основа нынешнего общества.

И наконец, шла элита — лорды, владеющие собственными армиями, огромными замками, в вассалах которых шли другие лорды… Таких было мало, но я попадал в такие почти изначально, ещё с момента получения в собственность земель Рейнов. Проблема была в том, что я не был знатен. И этот момент сейчас играет очень большое значение. Каким бы не являлся ты богатым и могущественным, факт низкородности ставил крест на очень многих начинаниях.

Я боролся с этим. Был построен Новиград, была налажена торговля, был «поднят» Запад. Мною создавались новые игры для турниров, организовывались состязания в Колизее… Да что там, я сделал множество вещей, для укрепления своей репутации! Выигрывал чужие турниры, организовывал свою, проводил успешные войны, пиры, охоты, занимался «Золотым Банком», женился на дочери грандлорда, создал собственный культ!

Интриговал, инвестировал, собирал собственную команду, армию, шпионов… Бесконечно отправлялся в прошлое, для исправления даже мелких ошибок и косяков. Всё, чтобы достичь идеала! Всё для своей победы! И я выцарапал себе статус. Со мной невозможно не считаться, особенно если речь идёт о самом сильном регионе Вестероса. Да даже если и не о нём… мои руки дотягиваются уже и до Железных островов, Простора, Речных земель. Сейчас хочу «откусить» ещё и кусок Севера.

Логично, что собственные успехи смогли перевесить недостатки. Да, я полноценно вошёл в высшее общество, элиту из элит, закрытую касту, к которой крайне тяжело себя относить. Но я справился. Благодаря чему, теперь сижу в ложе таких же. Аха-ха-ха! Не-ет… не таких. Почти все сидящие здесь — просто «везунчики Судьбы», которые родились в своих семьях и с рождения имели эти права и власть. По наследству, так сказать.

Смог бы иначе тот же Роберт Баратеон, грандлорд Штормовых земель, попасть сюда? К нам?! Вершина, на которую этот человек смог бы встать — глава собственной группы наёмников. И это ещё неплохой уровень! Многие иные не могли похвастаться и этим.

Плевать. Сейчас я сидел тут, на центральных, первых рядах и смотрел на происходящее внизу. Одновременно я мысленно подсчитывал, сколько денег удалось поднять на ставках. Раз турнир идёт не на моём Колизее и даже не в Ланниспорте, — где у меня доля от букмекеров, поскольку давно уже влез во все приносящие доход отрасли, — то приходится действовать по старинке. Демей привычно бегает с целой пачкой моих поручений. Хорошо ещё, что он делегировал большую часть разной мелочёвки на своих помощников, оставшись лично контролировать лишь самые серьёзные процессы: ставки, приносящие колоссальный доход и переписка с агентами, которая не затихала даже здесь, давно перейдя на ту фазу, когда стопки писем приходят ежедневно и с каждым нужно внимательно и вдумчиво разбираться.

Что бы я делал без возврата во времени? Давно бы устроил массовую бойню, стал королём и восстанавливал страну, попутно отбиваясь от Эссоских интервентов.

Или нет. Скорее всего — нет. Всё же глобальные войны — это не мой выбор.

— Итак? — бросаю взгляд на Демея, прикидывая, что надо будет его омолодить. Мужчина уже идёт на свой пятый десяток лет. Да… займусь этим по возвращению в «Небесный Щит».

Мой взгляд он сразу же расшифровал, тут же начиная рассказывать:

— Почти тридцать шесть тысяч драконов. Букмекеры будто бы уже в курсе своих «проблем», а потому безбожно занижают коэффициенты выигрыша. Ещё лет десять назад, на таком большом турнире, мы уже забрали бы под сотню тысяч золотых.

Пожимаю плечами.

— Слухи ходят по земле… Зато представь, какую отвратительную репутацию имеют они, и какую хорошую — Запад, что на фоне тех же Речных земель продолжает держать прежние коэффициенты за победы.

Ага, я ведь там не делаю ставки, разоряя сам себя, хе-хе. Наоборот, привлекаю ставить других, отчего предоставляю очень жирные выигрыши. Почти всегда, перед проводимым турниром, или крупным состязанием, к букмекерам отправляются мои люди, ещё не успевшие примелькаться, и «срывают куш», прилюдно получая хороший такой мешок золота.

Как же хорошо это работает на остальных! Как красная тряпка на быка. А какие слухи потом ходят по городу… Просто сказка! Хах, а на самом деле — это лишь «подкормка» для рыбки, которую потом вылавливают. Просто и легко.

Мой первый помощник улыбается.

— Вы правы, «Небесный Клинок», всегда нужно находить плюсы, в какой бы ситуации не пришлось оказаться.

Мысленно хмыкаю и поднимаю взгляд в небо, пока внизу привычно что-то происходит: слуги готовят арену, рыцари проверяют оружие и броню, ржут кони, кричат зрители… А здесь, так уютно… Перевожу взгляд на Серсею, которая с интересом наблюдает за всем происходящим. Пару мгновений любуюсь её профилем, а потом вновь возвращаюсь к текущим событиям.

— Скажи, Демей, — задумался я, почёсывая гладко выбритый подбородок, — ты уже давно мне служишь. Я знаю, что ты предан, — ведь неоднократно тебя проверял, — и все эти годы ни на миг не сомневался во мне. Я уже решил, что омоложу тебя, по приезду в «Небесный Щит». Но есть ли у тебя ещё какие-то желания? Чего ты хочешь?

Я ожидал привычных высказываний: «Я желаю служить вам!» и всё в таком ключе, но… мужчина задумался.

— Когда-то давно я бы сказал, что хотел присоединить к Семи Королевствам мою родину — Ступени. Что хотел бы навести там порядок и добиться процветания. Но уже давно понял, что лучшее процветание для них — просто оставаться в покое. Там до сих пор не была восстановлена прежняя численность, но… острова хотя бы объединились, правда несколько условно. А потому мои цели и желания изменились. Пожалуй… я бы хотел оставить после себя что-то. Продолжить свой род. Может быть, сына? Я бы воспитал его в служении вам, мой господин.