— Вы двое, — кивнул на Гилберта и Хельмута, — за сира Лоринга или выставляете свою кандидатуру?

Они переглянулись.

— За сира Лоринга, — наконец произнёс Гилберт.

— А что остальные? — оглянулся Ланнистер, — сир Моустаз, вы кого предпочтёте?

Взгляд зелёных глаз остановился на мне.

— Сир Кеннинг всегда помогал моему наставнику, сиру Вендлеру. Он честный и справедливый лидер, возможно более жёсткий, чем был сир Вендлер, но он отлично умеет сражаться и управлять всеми ресурсами пограничных рыцарей. Я уверен, что при нём отряд будет ждать успех во всех начинаниях.

— Ого, какая речь! — потёр мужчина руки, — кто тебя учил так говорить? Гладко, ровно, уверенно! Мне нравится! Хоть тебя и назначай командующим! Ха-ха-ха!

Нет уж, я пока к такому не готов. Просто-напросто не хватит навыков, ведь сам немногим больше года путешествую с рыцарями.

Он же шутит, верно?

— А ведь многие уже становились королями в это время, — продолжает хитро смотреть на меня Джейсон, явно искушая бросить вызов всем остальным. Не-не, «включаю дурака», как из моих рассказов Вилде.

Что-то рассмотрев в моём взгляде, лорд вздыхает и машет рукой.

— Сир Кеннинг, значит. Хорошо. Вас здесь семеро, оруженосцы не в счёт. Четверо за одного и трое за другого… Тогда объявляю поединок. Сир Кеннинг против сира Лоринга. Победитель становится новым командующим. В течение недели сформирую вам усиление. Отряд вырастет до двадцати рыцарей, как уже давно просил старик Эдриан. Жаль конечно, что помер, не дождавшись этого момента.

Джейсон вновь подходит к столу и забирает недопитый бокал, — дуэль на прежнем месте. Нечего мне тут покои кровью марать. Проведём сейчас, перед пиром. Заодно новый командир отпразднует своё назначение. Стража! Проводить рыцарей на площадку. Я подойду через полчаса.

— Да, милорд! — громко выкрикнул «алый плащ», махнув нам следовать за ним.

Никогда не устану рассматривать этот шедевр архитектурного искусства, — думал я, шагая по замку. Прямо-таки не терпится изучить его полностью! Даже задумался, стоит ли попробовать оставить метку и аккуратно сбежать, побродив по коридорам?

Угу… будто бы меня не поймают через пять минут. Да и что я тут осмотрю в коридорах? Тут полноценная экскурсия нужна! А так… лишь энергию потрачу.

Взгляд падает на наших «претендентов». Хм, интересно. Сир Лоринг достаточно силён, я не раз видел его тренировки. Да и в бою он лихо крушил врагов своим мечом. Кеннинг тоже хорош. Я бы назвал его одним из самых умелых рыцарей, с которыми встречался, но поединок — это вещь такая, случиться может всякое. Будет интересно посмотреть, кто же по итогу станет новым командующим.

— Хорошо будет размяться перед пиром, да Орбарт? — хохотнул Джейк, хлопнув мужчину по плечу, на что тот поморщился.

— Надеюсь ты в курсе, что я без доспехов? — с кислой миной спросил он.

— Значит быстрее закончите, — легкомысленно улыбнулся его собеседник, но я отчётливо видел притворство.

Слух о битве за звание командира рыцарей быстро разлетелся по замку и к площадке подтянулся народ. Не смотря на то, что плац для тренировок был достаточно большим, но вместить людей так, чтобы каждый имел возможность посмотреть, не вышло. Это же не гладиаторская арена. Из-за этого часть интересующихся банально покинуло помещение. Это и хорошо, меньше толкучки.

Вскоре подошёл Джейсон, который и скомандовал бой.

Было понятно, что сражение пройдёт до первой ошибки, ведь оружие было боевым, а защиты нет. И это играло роль, рыцари были осторожны. А вот все эти придворные снобы, почуяв кровь, стали активно подбадривать претендентов, провоцируя их на более агрессивные действия.

Вот очередной взмах Кеннинга был парирован, а ответный удар оставил заметный разрез вдоль его правой руки. Но рыцарь воспользовался этим, вступив в ближний бой и впечатав кулак левой руки в скулу своего более лёгкого соперника, завалив его на землю.

Прежде чем сир Лоринг поднялся, Орбарт как следует пнул его по рёбрам и приставил меч к горлу. Бой был завершён.

— Поздравляю, сир Кеннинг, — похлопал Джейсон, — ты командир отряда, как я и планировал.

Больше ничего интересного до самого пира не происходило.

Удалось, всё же, немного погулять. Стащил несколько колбасок с кухни, когда голод совсем замучил, а потом ходил да осматривался. Было интересно, хоть меня и мало куда пускали. А я бы с радостью спустился в подземелья или поднялся на высокие башни. Так незаметно и скрасил время до самого вечера.

Пир проходил в центральном зале, который был просто огромнейшего размера. Даже на секунду стало страшно, что сейчас на нас упадёт вся та масса камня, расположенного прямо над головой. Тысячи тонн.

Хах, ну у меня же метка стоит, ещё в таверне… Ладно, нечего глупости придумывать, ничего этой махине не будет.

Усадили нас, разумеется, за дальним столом, но даже так, присутствие на праздновании в чертоге Утёса — это большая честь.

Еда была — моё почтение. Вот это я понимаю! Такого не то что в этом мире, в прошлом — и то не пробовал. К счастью, кроме алкоголя присутствовали и другие напитки, так что жаждой не мучился. Правда на них, кроме меня, почти никто и не налегал. Мой сосед Джейк, тоже получивший свою порцию монет, чуть ли не в один присест опустошил целую бутылку.