Нужно всего лишь понимать, как оно всё работает…

Именно это сейчас и делал Глендон со своими подмастерьями и слугами. Сам алхимик держал в руках повреждённый сосуд и внимательно его осматривал.

— Не мог он сам так разбиться, — выдал мужчина через несколько минут напряжённого размышления. — Если бы трещина была, то её изначально бы заметили и горшочек не использовали. Если же в процессе, то натекло бы при переноске и подорвалось ещё в телеге, либо даже ещё столичной Гильдии.

«Но и сломать не могли, тогда взрыв был бы сразу», — уже практически шепчу я.

— Верно, — задумался он, почёсывая лоб. — Какой-то хитрый дефект… хотя нет, господин! Смотрите, вот здесь, сверху, виден отчётливый след. Кто-то надавил на стенку, отчего она едва заметно сместилась, оттого и пошла трещина. Такое могло быть либо при перевозке… хм… но это — фантастическая удача! Либо — специально, тогда нужно очень хорошо разбираться в алхимии, и уметь работать с горшками, ибо… чуть сильнее надавишь — подорвёшься сам, каплю слабее — и вообще ничего не произойдёт.

«Спасибо, Глендон», — прерываю я связь, начиная хрипеть и судорожно кашлять.

Сильные руки Вель обхватили меня за плечи и стали постукивать по спине, хоть как-то помогая справиться с приступом.

Я утёр слёзы из глаз, посмотрев на стенки шатра, где мы остановились на вынужденный перерыв. Уф, до чего же было близко! Если бы у меня не было энергии Бриндена Риверса… или если бы я вообще не получил этой способности…

Как прикажете было решать этот вопрос?! Разве что откатываться и… отправлять ворона от Застенья? Ха! Ну… ничего другого бы и не оставалось. Так что — да, пришлось бы. Может это и помогло бы, а может и нет… Не знаю и проверять не хочу, благо, что всё уже кончено.

Обессиленно прислонился к своей женщине, которая начала гладить меня по голове.

— Ты справился, — верно расшифровала она мои молчаливые действия, — так что всё хорошо.

Обхватываю её руку своей, целуя запястье.

Да, всё хорошо. Я смог остановить один из ударов Рглора. Ублюдок… лишь он имел возможность провернуть столь хитрый трюк! Других вариантов банально не было!

С каждым днём я всё больше убеждаюсь, что Бринден Риверс в очередной раз был прав. Главный мой враг не в Землях Вечной Зимы, а в столице. Или, если будет правильнее сказать, вместе с войском движется в сторону Запада.

К счастью, здесь у меня есть некоторое преимущество. Я уже подхожу к Риверрану, находясь буквально в неделе пути от границ Запада и наших «Золотых Когтей» — могучих оборонительных крепостей; в то время как мой противник лишь выдвинулся из столицы. Ему предстоит пройти свои Королевские земли, потом чуть ли не половину Речных или Простора, в зависимости от выбранной дороги: Королевский тракт или Золотая.

Скорее всего это будет Золотая, ибо от неё попросту ближе. Вот только нужно учитывать и остальные факторы: союзники, удобство осады, хитрые планы… Может Орис пойдёт и по Королевскому тракту. Через него дольше, так мы выгадаем сверху вплоть до месяца времени. Но итог выйдет тем же — столкновение.

У короля, по предварительным подсчётам, порядка ста двадцати тысяч солдат. Всё что есть, не считая Долины, Севера и Застенья. То есть — это объединённые войска Простора, Штормовых и Королевских земель, и Дорна. Конечно ему не прислали абсолютно всё, но и того, что имеется, с учётом его уникальных способностей, должно быть достаточно для уверенной победы.

Мда… четыре региона. Речные земли сейчас «собирают армию», к которой я медленно приближаюсь, вместе со своими войсками. Идём под мирным флагом, но требуется заехать к старику Хостеру. Не вовремя он конечно на тот свет отправиться собрался! По канону, помню, лордом стал Эдмар — эдакое расхлёбанное ничтожество.

Хотя нет, я не прав и выдаю желаемое за действительное.

Кто вообще такой этот Эдмар Талли? У него рыжие волосы и тёмно-синие глаза, как у большинства Талли. Он верит в Семерых, а не в меня, так что отращивает бороду. Говорят, что его племянник, Робб Старк, очень похож на Эдмара лицом. Сам по себе речник довольно коренаст, хоть и невысок.

Эдмар… человек храбрый и благородный, но при этом очень наивный и прекраснодушный. Он любит улыбаться, но стоит его разозлить, моментально становится угрюм. Он до сих пор неженат, что странно, ибо тягу к женщинам испытывает немалую, постоянно меняя разных любовниц.

В целом, за парой исключений, его можно назвать ничем не примечательным лордом. Обычным, на самом-то деле.

И мне предстоят переговоры именно с ним…

В идеале, я хотел бы таким же образом встретиться со всеми остальными: Оленной Тирелл, Дораном Мартеллом, Станнисом Баратеоном…

Письма им были отправлены уже давно, я даже получил ответы, но… всё очень шатко и неопределённо.

Станнис сейчас, чуть ли не в прямом смысле этого слова, разрывается на части. Его преданность утверждает, что необходимо следовать за племянником, которому он уже присягнул. Средний Баратеон слишком уж законопослушен. Его же чувства и эмоции требуют занять мою сторону. Оттого он в неопределённости. Но армию Орису выделил, и немалую, лично отправившись с королём.