— Ну… я была кем-то типа целителя. Помогала детям. И взрослым тоже.

— Ого! — в голосе мальчишки послышалось уважение. Он подогнул под себя ноги и уставился на меня во все глаза. — Говорят, это дар богов. Может, у тебя есть целительская магия? Ты ведь как-то спасла меня, хотя говорят, что я был уже мертв.

— Ты был жив, просто наглотался воды и на какое-то время перестал дышать. А магию я никогда не использовала, для меня слова следователя стали сюрпризом.

Парнишка замолчал, о чем-то напряженно раздумывая.

— Что ты будешь делать потом, Аннис? — посмотрел на меня с надеждой. В широко распахнутых наивных глазах плясали отблески костра.

— Планирую осесть в каком-нибудь спокойном месте и помогать людям. И Лик, я тебя не брошу. Вдвоем как-нибудь справимся, правда? Я теперь за тебя в ответе.

Он просиял и притянул себе на колени Уголька. Кот сопровождал нас всю дорогу и, кажется, не собирался покидать.

— Обещаю, что не буду обузой. Я буду помогать во всем, Аннис.

— Спи уже, помощник, — сказала я ласково. — Завтра снова в дорогу.

Вскоре Лик уснул, положив под голову мою сумку. И я уже начала дремать, как вдруг из полусна вырвал вкрадчивый голос:

— Как интереесно…

Я напряглась. Точно не послышалось, здесь кто-то есть, он говорит со мной.

Медленно протянула руку и нащупала палку.

— Кто здесь? — спросила так грозно, как только могла. — Покажись!

Ликерис сказал, что тут нет разбойников, места спокойные. Да неужели? Что-то я так не думаю.

— Странная, не от мира сегооо…

Я вскочила и завертелась по сторонам, выискивая чужую фигуру во мраке леса. Пальцы судорожно сжимали палку, сердце билось о грудную клетку, а в животе образовалась сосущая пустота. Он нарочно меня пугает. Пусть только попробует приблизиться, я его!..

— Заблудшая душшонка, мрряяуу…

Я рывком обернулась и встретилась взглядом с горящими глазами-плошками. Уголек неотрывно смотрел на меня своими огромными глазищами.

— И откуда ты такая только взялась?

Так-так-так, не поняла. Со мной что, кот разговаривает?!

Я медленно села и отложила палку. В происходящее верилось с трудом, но факт есть факт. Точнее, пресловутая магия. Эх, чувствую, еще не такое увижу.

— Ты что, говорить умеешь? — спросила шепотом.

Мне померещилось, что котяра хитро и самодовольно улыбнулся.

— Ну да, мрряу. Я не обычный кот.

— А с Ликом ты тоже разговаривал? Он твой хозяин?

Уголек бросил взгляд на спящего мальчика и потянулся, взъерошив шерсть на загривке.

— Не каждый может услышать меня. И я никому не принадлежу, я свой собственный. Гуляю, где хочу.

Получается, он и сам не прочь был последовать за нами.

— А почему я могу тебя слышать?

Кот фыркнул, демонстративно задрал лапу и начал ее вылизывать.

— Говорю же, ты странная. Как ты сюда попала?

Неужели Уголек догадался, кто я? С одной стороны рассказывать о себе всем подряд — рискованно, а с другой — так у меня есть шанс еще хоть что-то узнать.

— Так ты все понял? Ну, обо мне?

Вот бы рассказать кому, что я с котом беседовала! Даже психиатр не поверит.

— Ну… — Уголек замер с задранной лапой и помолчал немного. — Звери чувствуют многое из того, что неподвластно людям. Я сразу понял, что душа у тебя не здешняя. Ты пришла из другого мира?

Бросив взгляд на Лика и убедившись, что парнишка крепко спит, я негромко заговорила:

— Да, так и есть. Только не понимаю, как так получилось. Ты ничего не слышал о таких, как я?

Кот лениво сменил положение. Движения его были грациозными и по-царски вальяжными.

— Среди людей ходили байки о подселенцах. Или попаданцах, как их еще называют. Но их давно никто не видел. Говорят, такие люди приносили в наш мир несчастья и беды.

На этих словах я даже сникла.

— Почему?

— Обычно начинался хаос, перемены…

— Но перемены могут быть и хорошими. И вообще, ты дальше деревни где-нибудь бывал?

Котофей посмотрел так, будто я утомила его своей болтовней.

— Я много где бывал, тебе-то что? А сейчас решил отдохнуть, остепениться. Может быть, котят завести. Вот только мальчишку отпускать одного не хотелось, бедовый он. А с такой, как ты, вообще пропадет.

Что бы про котов ни говорили, вовсе они не эгоисты. У этого, например, сердце доброе, и на Лика смотрит снисходительно, как на того самого котенка.

— Слушай, а ты, случайно, не фамильяр? Просто в книгах, которые я раньше читала, у ведьм были черные коты-фамильяры. Вот как ты, — и, подумав, решила сделать Угольку приятное: — Такие же умные, сообразительные, эээ, смелые…