— Зачем напрягаться, если все равно не подойду… — я смотрел на свои каракули, и мне не было за них стыдно. Тем более что, по всей видимости, я был сейчас здесь как раз из-за них.

Кажется, рассекателю стало любопытно, что за наглец так откровенно саботирует испытание. Что ж… Удовлетворю любопытство — что мне, жалко, что ли?

— Нас не информируют о том, как происходит общение с рассекателями, — я демонстративно смерил Светокрыла взглядом, давая понять, что даже в самых бредовых фантазиях не мог предположить, что с этими космическими китами общаются именно так. — Но я точно знаю, что с человеком-напарником рейнджер проводит бок о бок всю свою жизнь. Уж не знаю, по каким критериям система отбирала напарников мне, но с этими идиотами я и пяти минут не выдержу, не то что долгие месяцы в космосе.

— Тебя выбирала не система, — вот теперь Светокрыл улыбнулся и снова переглянулся со Стиг-Роем. — Тебя выбрали сами рассекатели. Которым ты, видимо, грубо отказал, даже не поговорив.

— А мне хоть кто-то об этом сказал? — я сложил руки на груди. Хламида заколыхалась складками вокруг ног, и я подумал о том, что мое подсознание сыграло со мной правильную шутку: в этом одеянии было куда проще напустить на себя серьезный вид. — Про рассекателей я ни слова не слышал, только о контракте с человеком, что это на всю жизнь и что в случае разрыва все трое будут отстранены от полетов навсегда. Даже мусорную баржу и ту водить не дадут.

— Сомневаюсь, что были еще такие же… — Стиг-Рой явно намеренно выдержал паузу, предлагая мне самому додумать нужный эпитет, а потом сдержанно закончил: — Принципиальные. Что скажешь? — повернулся он затем к Светокрылу.

— Психосоматика подходит, — протянул тот. — Все остальное надо еще проверять. Если, конечно, мистер Кон-Рад все-таки пожелает напрягаться, — добавил без тени улыбки или насмешки.

— А если не пожелаю — тогда что? — сейчас во мне говорило уже чистой воды упрямство, и мне казалось, Светокрыл считывал это напрямую из моего мозга.

— Тогда я поищу еще, сочту, что все остальные претенденты смертельно скучны и способны исключительно на серые переборки типовых коридоров в своем воображении, и мы со Стигом полетим пытать счастья в другие академии, — Светокрыл пожал худыми плечами.

— Другие академии — отстой, и вы это сами знаете, — в моем тоне не было превосходства. Почти.

Просто потому, что наша академия действительно была лучшей. И поступить именно сюда было так же реально, как сорвать джек-пот во всегалактической лотерее. Даже Гай-Хи, здесь не хватавший звезд с неба, на самом деле мог дать сто очков вперед самому лучшему выпускнику любой другой академии.

— По какому критерию? — вот теперь голос Светокрыла, доносящийся со всех сторон, зазучал насмешливо. — По подготовке лучших воинов и супер-математиков? Думаешь, меня это волнует?..

— По способности принимать собственные решения, а не просто тупо следовать правилам и законам, — возразил я рассекателю. И да, дорогой Оби-Ван, я буду с тобой честен: из любой другой академии меня давным-давно бы вышибли. Мое имя и тут-то из списков штрафников не выгружается, а там бы меня точно под трибунал отдали. — Проверьте десять человек из первой сотни отобранных — уверен, не увидите ни одного коридора.

Хотя за Ша-Рипа я бы не поручился. Вот уж непонятно, как его к нам занесло с такой готовностью делать все, что скажут и как скажут.

— Будь уверен, проверю, — кивнул Светокрыл с каким-то странным равнодушием, и я вдруг испугался.

Неужели, мой дерзкий ответ был воспринят как отказ?..

— Конечно, нет, — Светокрыл усмехнулся, изогнув тонкие бесцветные губы и посмотрел мне прямо в глаза. — Это еще не полное слияние, и я никак не могу залезть в твои нейроны, но даже эта техника позволяет мне отлично чувствовать твои эмоции и все то, что ты думаешь, но почему-то не говоришь вслух. Тебе интересно, и ты, конечно же, не считаешь Стига тупоголовым идиотом, с которым даже в соседние кабинки туалета по нужде не сядешь. Поэтому ты скажешь нам "да" и будешь из кожи вон лезть, чтобы пройти дальнейшие тесты. Или водитель транспортника с напарником в виде хорошего, но далеко не самого умного человека — в самом деле предел твоих мечтаний? Можешь не отвечать. Ответ я знаю.

Вот же… Черная дыра взялась откуда не ждали. Быть перед кем-то настолько голым оказалось не так чтобы приятно, но любопытно. И да, мне хотелось узнать, к чему эта обнаженка приведет.

— Если известен, то почему я все еще здесь, а не подписываю кучу соглашений и отказов от претензий, если мои мозги случайно сгорят? — вкрадчиво спросил я. Говорить со Светокрылом после стольких лет "содержательных" бесед с Гай-Хи — это было как за настоящий штурвал сесть после симулятора: круто до звона в ушах.

— Сейчас и начнешь, — Светокрыл довольно кивнул. — Их уже готовят. До встречи, Кон-Рад. И мой тебе совет: в следующий раз перед тем, как сюда прийти, хорошенько поешь.

С этими словами он вдруг дрогнул и растворился, а за ним и весь “зал заседаний Ордена Джедаев”.

В себя я пришел, задыхаясь одновременно от непонятного восторга и головной боли. И тут же со стоном схватился за виски. Дверь позади кресла распахнулась, но из-за боли я не мог обернуться.