– У тебя что сейчас? – притормаживаю перед входом на этаж. – У меня английский.

– А у меня окно.

К моему удивлению, крепкая, немного обдающая жаром ладонь Паши, опускается мне на талию и утягивает под лестницу в достаточно тёмный, укромный уголок. Дыхание на миг сбивается.

– Что ты…

– Маш, я давно уже хочу тебе сказать, но всё никак не мог решиться. Я долго за тобой наблюдал, и ты… – сглатывает сухо, – ты мне очень нравишься! Давай встречаться.

Я не могу вдохнуть, застыла в полнейшем оцепенении. Перед глазами сгущается пелена, стены и потолок шатаются. Но мне не жарко от его слов, даже не холодно! Мне никак. Вообще ничего.

– Паша… – вздыхаю.

– Стой! – пальцы усиливают жим в районе бедра. – Не спеши с ответом, подумай хорошо, я на тебя давить не собираюсь, не ставлю каких-либо рамок во времени. Но я очень хочу проводить с тобой как можно больше времени.

– Ясно, – опускаю ресницы.

Его рука жжёт мою кожу даже сквозь ткань формы, но я ничего не чувствую. Ничего такого острого, фееричного, что испытала однажды. С другим… С ним – моим мучителем, Марком Абрамовым.

– Паш, ты замечательный человек, – слова даются с трудом, я очень боюсь его обидеть. – Я пока не готова к серьёзным отношениям. Мне нужно усердно учиться и думать о своём будущем.

– Понимаю. Это всё из-за Абрамова?

Господи, нет!

Всегда опасаюсь заводить разговор на тему племянника ректора, бегу от него, как от огня. Разговоры про Марка Абрамова – для меня красный крест. Табу.

Быстро отшагиваю назад, так, чтобы рука Паши соскользнула с моего тела.

– Не надо о нём, – качаю головой. – Он в прошлом, там и останется.

– Извини, – виновато смотрит, – Марк вёл себя с тобой как мудак, он и по жизни такой, в этом вся суть Марка Абрамова. А я, Маш, не такой, – ловит мою руку, уверенно сжимая. – Я не урод, унижающий слабых и разбивающий девчонкам сердца! Хочу заботиться о тебе, ты мне правда сильно нравишься.

Голос Шарапова Паши наполнился хрипом, в глазах замелькали искорки. Он продолжал пристально смотреть в моё лицо, а в его взгляде отражалось много эмоций, которые он явно скрывал.

Кровь зашумела в ушах, на языке разлился вкус металла. Облизав губы, я тихонько прошептала:

– Спасибо.

– Так что, подумаешь?

Внутри рвёт на части от сомнений. Я сама себе боюсь сказать – да. Боюсь, уколоться об одни и те же шипы. Вновь отравиться их губительным ядом, что до сих пор циркулирует в моей крови. Ведь моё сердце только начало понемногу успокаиваться, а я не хочу испытать ту жуткую боль снова.

Отныне, Маша Миронова перестала доверять людям и быть такой доверчивой глупышкой. Но убиваться до старости и прожить всю жизнь в одиночестве не выход.

Хватит! Я должна взять себя в руки и рискнуть. Единственный выход избавиться от проклятого наваждения – заменить воспоминания и мысли о нём другим мужчиной.

– Всего лишь несколько свиданий, для пробы? – продолжает гипнотизировать большими, синими глазами. Они у него очень красивые. Паша вообще симпатичный парень, девчонки за ним ухлёстывают, но он почему-то не обращает ни на кого внимание, кроме меня. С того самого дня, как Марк выгнал его из футбольной команды из-за того, что мы всего-навсего сходили в кафе, он стал более закрытым. Паша больше не общается с Абрамовской бандой, нашёл других друзей – попроще и не таких демонов без тормозов.

– Сходим в кино, на площадь, в кафе – куда захочешь. М?

Сделав глубокий вдох, сжимаю кулаки, внезапно для самой себя принимаю решение:

– Я согласна, Паш. Давай сходим в кино.

И мягко улыбаюсь…

Проходит несколько дней, я замечаю, что моё настроение удивительным образом меняется. Всё благодаря Паше – он вселил в меня надежду, будто хорошенько встряхнул, вытащив из кокона апатии.

Даже мир вокруг меня заиграл красками: люди стали добрее, а солнце словно теплее. Я стала больше думать о Паше, о его предложении, намного меньше о своём удручающем прошлом. Неужели жизнь налаживается?

– Маш, ты за эти дни похорошела, – с улыбкой отмечает Ксю, застав меня утром порхающую у зеркала. – Мм, да ты губы накрасила и реснички? Колись, что случилось?

Оборачиваюсь, с мечтательным вздохом прикрывая глаза.

– Я на выходные иду на свидание.

– Да ты что! – взвизгнула подруга, бросившись меня обнимать. – Кто он! Немедленно отвечай!

– Кандидат не секрет, – важно заявляю я. – Это Паша. Павел Шарапов, ты его точно знаешь.

– Как я сразу не догадалась! Часто вас вижу вместе, в последнее время всё чаще, – задумчиво тянет она. – Он тебе нравится?

Делаю паузу, мешкаясь.

Пока не могу дать стопроцентно точный ответ на этот вопрос.

– Он хороший парень.

– Я слышала немного о нём. Паша симпатичный, не дурак. В дебошах замечен не был и, кстати, у него отец известный хирург. Он из интеллигентной семьи врачей, Шараповы управляют крупной частной клиникой.

Да, это я знаю.

– Рада, что ты повеселела. Ну совсем другое дело! Так когда свидание?

– Ориентировочно на выходных. Ой, – вспоминаю, что уже опаздываю на занятия, – всё, пора бежать, лекция через десять минут!