Шрифт:
– Люди Владыки Алуру закрыли дорогу, – проворчал Киран и махнул рукой. – Ступай… обратно.
– Позволь мне хотя бы выйти наружу, Служитель. – В голосе мужчины послышались жалобные нотки. – В вагоне так жарко, будто сам Индра…
– Великий Мастер приказал никого не выпускать… прости, друг.
Киран думал уже было взяться за висевшую на поясе дубинку – но что-то будто удержало его руку… и язык. Он даже вспомнил этого человека – тот сел в поезд вместе с углекопами из Шантипура.
Но сам углекопом явно не был. Его одежда, хоть и бедная и заношенная едва ли не до дыр, все же выглядела чистой, а парни из шахт никогда не могли толком выстирать свои рубахи, и те непременно оставляли на сиденьях в вагоне черную крошку.
Угольная сажа покрывала их щеки и руки, въедаясь в кожу так глубоко, что те уже и не пытались отмыться. А тот, кто стоял перед Кираном, уже давно не спускался в шахту… или не спускался вообще никогда.
Лицо его было таким же смуглым, как у остальных, но выглядело чище – и намного старше. В черных волосах и узкой бородке Даса поблескивала седина. Возраст выдавала и чуть сгорбленная спина – мужчина пригибался к земле, будто пытаясь скрыть свой немалый рост – но даже сейчас он оказался чуть ли не на голову выше самого Кирана. Худоба, нездоровый блеск в глазах и впалые щеки явно указывали на какую-то застарелую болезнь… Или крайнюю нищету, из-за которой Дас не мог даже нормально поесть.
Наверное, у него совсем нет денег из-за раны – Киран заметил, что правую руку бедняги покрывала тугая повязки из грязно-белой ткани. Такой не продержался бы в шахте и двух дней – даже будь он вдвое моложе.
Не углекоп… Но тогда – откуда он взялся?
– Я должен пройти. – Дас затравленно огляделся по сторонам. – Прошу тебя, Служитель… Они не должны отыскать меня!
– Кто? – вздохнул Киран.
Он почему-то не мог толком возразить странному незнакомцу, хоть у того на поясе и блестела бронзовая пряжка – символ низшей касты Дасов, которым боги не дали права служить Владыкам и самому Императору.
– Слишком поздно, Служитель. – Дас на мгновение прищурился, будто вглядываясь куда-то вдаль за спину Кирана. – Они уже идут.
Киран не успел заметить, как тот изменился. Испуганного и больного Даса больше не было. Он расправил плечи и выпрямился, разом став еще выше – а через мгновение на кончиках его пальцев вспыхнули голубые искорки.
– Владыка… – Киран рухнул на колени. – Прости, Владыка! Я не знал…
– Беги! – Кшатрий даже не посмотрел на него. – Бегите все!
Глава 1
Последнее, что я помнил – жуткую металлическую рожу, нависающую прямо надо мной. Затем – полет с высоты чуть ли не в сотню футов, бурлящую воду, какие-то темные камни, удар…
И все. Дальше – пустота.
Когда я пришел в себя, водопада уже не было даже слышно. Река протащила меня – может быть, полмили, а может – все пять или десять. Швыряла, подкидывала, била о камни, ломая кости и заливая воду во все отверстия моего несчастного тела… но почему-то забыла прикончить. Видимо, Варуне быстро надоела живая игрушка, и он вышвырнул меня на отмель там, где русло сужалось и загибалось дугой.
И я лежал среди камней. Чувствуя, как вода катится через грудь и живот, то ли дело заливая еще и лицо. Мне приходилось отплевываться, но сил не было даже чуть подтянуться и выползти на берег. Даже если какая-нибудь речная тварь задумала бы подкрепиться моими ногами, я бы этого не заметил – ниже пояса тела будто не существовало.
Так прошло несколько часов. И только когда солнце скрылось за верхушками деревьев, я понял, что все-таки не умру… Или умру не сегодня. Дар Вечной Тьмы честно отрабатывал свое, и к наступлению ночи у меня получилось пошевелить рукой. Сначала левой – а потом и правой. Дальше дело пошло быстрее: я кое-как выбрался из воды, прополз полтора десятка футов и растянулся на траве. Передохнул и двинулся дальше, к деревьям, чтобы отыскать хоть что-то съедобное. Джаду ускоряла мой метаболизм в сотни и тысячи раз, позволяя залечивать даже самые страшные раны, но кое-какие законы природы не могла нарушить даже магия высокородных. Воды у меня в желудке плескалось предостаточно, но для восстановления тканей одной ее оказалось мало – нужен был еще и строительный материал: какие-нибудь жиры, углеводы и, конечно же, белки.
Голод набросился с такой силой, что на мгновение показалось: еще немного – и я начну глодать собственные пальцы. Но Антака не обошел своего Посланника милостью, и у самой кромки деревьев я наткнулся на что-то вроде местной яблони. Разумеется, можно было и не думать о том, чтобы встать и собрать себе ужин с ветвей но, к счастью, плодов оказалось достаточно и внизу, на земле.
Я сожрал все до единого – прямо с налипшими листьями и песком. Ползал под деревом, собирая подгнившие с боков фрукты, и тут же впивался шатающимися зубами в мякоть, которая по вкусу мало чем отличалась от червяков, добравшихся до нее раньше меня.
Тьма и Пекло, даже бабушкина индейка на День Благодарения казалась мне и вполовину не такой вкусной, как эти вонючие яблоки. А еще один любитель тухлятины – какой-то мелкий зверек, имевший глупость подобраться ко мне на длину вытянутой руки – стал самым настоящим десертом.
Кажется, я сожрал даже шкурку – в этом месте память меня почему-то подводила. Видимо, просто пыталась поскорее стереть стоящий в ушах жалобный писк, который через мгновение сменился влажным хрустом на зубах. Чужая жизнь – крохотная по сравнению с моей собственной – оказалась достаточно калорийной, чтобы восстановить еще кое-что внутри: ко мне вернулись ноги.