Магистралями пользовались многие: кто-то искал встреч с другими Родами для обмена опытом или заключения союзнических отношений, кто-то, как и мы раньше, шастал по пространству, ища себе лучшего применения, кто-то куда-то отправлялся учиться, а кто-то учить. С рядовыми сущностями было просто и скучно, с иерархами Родов сложнее, но интереснее. Самыми же любимыми клиентами были учителя: они предпочитали не забивать своё сознание лишними, по их мнению, сведениями и настаивали на сопровождении и охране. За время таких вояжей, особенно если удавалось расположить клиента к себе, он с удовольствием делился премудростями или рассказывал занимательные истории.

Позже, когда транспортировка несколько усовершенствовалась, а загруженность магистралей возросла, мы переключились на прокладку новых маршрутов, что было одновременно опасно и чрезвычайно познавательно. Это был крайне полезный опыт, сослуживший нам отличную службу, когда мы перемахнули за рубеж в Магическую часть Вертикали.

Разница между уровнями была колоссальная, примерно такая же, как если бы вы каким-то чудом из XVII-го века попали в конец XX-го. Магия позволяла создавать даже автономные модули, способные перемещаться вне магистралей, но из-за того, что мало кто мог позволить себе такую игрушку, они не угрожали нашей монополии, а потом и вовсе стали ещё одним видом наших услуг. Кроме того, заботы с привязками пассажиров остались в прошлом, клиента просто помещали в автоматический кокон, который отпускал путешественника уже в конечном пункте.

Помимо разномастных Духов, приходилось перемещать и грузы в виде капсул с информацией, настроившись на которую можно было узнать много чего интересного, в том числе и какую-то историю, коими велась довольно-таки бойкая торговля. Иной раз доводилось осуществлять доставку капсул более деликатного содержания – посланий, требующих соблюдения мер по сохранению секретности. Такого рода грузы нужно было передавать адресату напрямую, что порой оказывалось весьма щепетильным делом, ведь тайные сообщения не отправляют от скуки. Кроме информационных, попадались и капсулы, содержащие какие-то магические штуковины, о предназначении которых оставалось только гадать. О подключении к этим зачарованным сферам лучше было и не помышлять, ибо в них могли таиться не совсем приятные «сюрпризы». Маги, знаете ли, народец хоть и шальной, а шуток над собой не терпят. Заденешь такого ненароком, потом проблем не оберёшься. Это я знаю наверняка, потому как не единожды приходилось сопровождать странствующих чародеев, решающих собственные проблемы или выполняющих чьи-то поручения. Бывали среди этой публики и более открытые к общению персонажи, охотно делящиеся не только байками, но и кое-какими советами и секретами. Мы так же в долгу не оставались, так как транспортировка – это тоже кладезь полезной информации, порой весьма и весьма ценной.

В общем и целом тот период был, наверное, самым интересным, наполненным приключениями и событиями столь плотно, что хоть капсулы записывай со своими короткими историями, спрос на которые и не думал спадать. Но ничто в Мироздании не может продолжаться вечно, и буйный и лёгкий характер существования при переходе на уровень Разрушительной Магии переменился практически кардинально. Это можно сравнить с началом взросления, когда относительно беззаботное детство остаётся лишь в воспоминаниях.

Маги-Разрушители – знатные придумщики, поэтому вал изобретений всяких хитрых штуковин не прекратился, а само магическое искусство стало обретать ещё больший вес в плане влияния на состояние дел в пространстве. Всё бы ничего, да только, пользуясь недавним сравнением, юношеской поре свойственны максимализм и задор, дабы заявить миру о себе во весь голос, и пренебрежение к каким-либо канонам поведения с отсутствием должного уровня ответственности. Конечно, далеко не все Маги-Разрушители, пытающиеся оседлать волну новых возможностей, вели себя подобным образом, но всё-таки атмосфера в Вертикали не располагала к безмятежности. То тут, то там возникали магические группировки из представителей обоих магических Домов, которые, мягко говоря, с трудом ладили друг с другом.

Пошатнувшаяся безопасность вынуждала многие Рода обращаться за защитой к тем же Магам, которые, однако, не желая подвергать опасности собственные периферийные оболочки, щедро одаривали просителей оружием различной степени поражения, вплоть до летального. Инцидентов было не просто много, а очень много, и чем весь этот разгул мог закончиться, догадаться нетрудно, но ничего подобного не случилось. Видя, что ситуация магической вольницы грозит очередной катастрофой для всего уровня, который судя по хроникам из капсул долго не мог встать на путь устойчивого развития, главы Родов уняли свои амбиции и твёрдой волей урезонили подчинённых, а чтобы утолить их жажду забав молодецких, натравили их на вольные группировки магов.

Само восстановление порядка сопровождалось чуть менее напряжённой атмосферой, так как после уничтожения вольных, не принадлежащих какому-либо Роду магов, началась довольно активная кампания по водворению магического искусства в управляемые рамки. Поскольку в условиях открытого пространства принудить кого-либо к исполнению чего-то, чего он не желает, весьма и весьма сложно, затея стреножить разношёрстных вольнодумцев реализовалась только в крупных поселениях, а по окраинам Вертикали в районах у границ возможного существования из-за близости Реликтов она полностью провалилась.

К слову сказать, новые веяния до пограничных областей докатывались позже на любом из уровней Вертикали. Во-первых, это были суровые места, условия которых мало кому приходились по вкусу. Во-вторых, наряду с высокой энергетической составляющей, потоки Тьмы были скудны в плане богатства вибраций, что делало их менее податливыми для импульсов Намерений. Так что ничего удивительного не виделось в том, что обитатели срединных просторов старались держаться подальше от этих неприветливых мест, а сами тамошние жители хватались за любую возможность убраться оттуда куда угодно. Впрочем, далеко не всем подобным переселенцам удавалось закрепиться в более благополучном пространстве, так как от клейма «пограничника» было крайне непросто избавиться в силу отсталости в развитии по сравнению с сущностями срединной полосы, поэтому «тёмным» личностям из «тёмного» пространства приходилось очень несладко. Однако если Дух-пограничник совершал подобный подвиг за счёт волевых усилий, достойных всяческого уважения, он становился всеми почитаемым персонажем, ибо закалка кошмарными условиями окраин оставляла глубокий отпечаток на образе личности.

К счастью, благодаря умению находить общий язык с кем угодно и способности сохранять спокойствие и рассудительность в любой ситуации, нам удалось сравнительно быстро проскочить уровень Разрушительной Магии. Было это везением или нет? Тогда мы такими вопросами не заморачивались. Сейчас же я склоняюсь к тому, что именно опыт, полученный на предыдущих уровнях, позволил нам избежать многих неприятностей, хотя пара эпизодов, в которых неприятели самым чудесным образом растворялись в неизвестности как нельзя кстати, до сих пор свежи в памяти. Хитросплетения судьбы – очень сложная штука. Размотать этот клубок причин и следствий можно только с помощью глубоких знаний, но я на тот момент ими не обладал, а теперь откровенно недосуг.