Я шагнула в его антикварные апартаменты, мимоходом отметив, с каким сомнением их хозяин посмотрел на мои размокшие, в грязных солевых разводах сапоги, представляющие нешуточную угрозу для дорогого наборного паркета. Может, разуться, чтобы не наследить, мелькнуло у меня. А впрочем, пошел этот Палтус куда подальше.

– Я вам звонила вчера, – обернулась я к Самуилу, методично запиравшему свои сейфовые замки, – а ваш телефон не отвечал.

– Да, я уезжал ненадолго, два часа как с самолета, – рассеянно кивнул Самуил, не сводя глаз с грязной лужи, натекшей с моих сапог, и добавил с досадой:

– Ну что у вас стряслось?

– Стряслось то, что Парамонова больше нет. Его сильно избили, и он умер, – сообщила я бесцветным голосом.

– Кто вам это сказал? – Палтус был поразительно спокоен.

– Я сама была там, где это произошло, только в морг не попала. Нужно поехать туда и опознать.

– Так-так, подождите, я соображу, – Самуил насупился. – А когда это произошло?

– Точно я не знаю, но скорее всего девятого, на следующий день после того, как он приходил ко мне… Он… он попал в милицию. Что там было, я могу только предполагать, знаю одно: после этого он оказался в морге… Может, вы все-таки предложите мне сесть? – Я едва держалась на ногах.

– Ах да, проходите. – Самуил пригласил меня в свой кабинет, украдкой взглянув на часы, но я все равно это заметила. Для человека, минуту назад узнавшего о смерти того, кого он должен был найти живым, Самуил Аркадьевич Палтус вел себя довольно-таки странно. Что-то тут неладно, вот только непонятно что.

Я рухнула на диван и продолжила наблюдения за хитрым лисом по имени Самуил, который, между прочим, снова посмотрел на часы, на этот раз не скрываясь. Похоже, он куда-то торопился.

А через полминуты он сам в этом признался:

– Э-э… уважаемая Галина Антоновна, я сейчас очень спешу, вы… знаете что, отправляйтесь домой и отдохните, а я на обратном пути к вам заеду, и мы все обсудим.

– Да вы что?! – у меня вырвался вопль отчаяния. – Вы хоть понимаете, что Парамонов умер?! Умер! Он лежит сейчас в морге на тридцать седьмом километре, и мы должны туда немедленно поехать!

– Тише, тише, – зашикал на меня Самуил и приложил палец к толстым губам. – Что вы орете, как на футболе?! – накинулся он на меня. – Прямо «шайбу, шайбу!».

– Какая шайба в футболе? – опешила я. – Там же мяч!

– Какая разница: мяч или шайба? – проворчал Самуил. – Орать надо меньше, у стен тоже уши бывают, разве вы забыли?

Действительно, какая разница: мяч или шайба. Парамонова это все равно не оживит.

А потом меня взяла оторопь, я услышала тихую-тихую мелодию. Я даже ее узнала – Бетховен, «К Элизе». Вот только откуда она лилась, я не поняла. Наверное, так сходят с ума.

Что до Самуила, то он сунул руку в карман пиджака, достал из него сотовый телефон, приложил его к уху и буднично отозвался:

– Да, это я.

По телефону он больше ни слова не сказал, посмотрел на меня, буркнул:

«Извините, я на минуточку», и скрылся за дверью.

Поскольку обещанная «минуточка» изрядно затянулась, я позволила себе немного расслабиться и вытянуть гудящие, налитые свинцом ноги.

Наконец появился Самуил, какой-то суматошный и взъерошенный, и сразу же завел свою волынку по новой. Ну, насчет того, что он очень торопится, а поговорим мы потом, когда он ко мне заедет.

– Вы меня выставляете? – я отказывалась верить собственным ушам. – А как же пятьдесят на пятьдесят? У нас же был договор, и, между прочим, вы, именно вы меня к нему склоняли! Я вам все рассказала, а теперь вы меня гоните!

Самуил засуетился:

– Да что вы из мухи слона делаете? Я не разрываю наш договор, он остается в силе. Как и условились: пятьдесят на пятьдесят.

– Да какое, к черту, пятьдесят на пятьдесят! – я была близка к истерике. – Парамонов мертв, вы что, не понимаете? Нужно срочно ехать в морг его опознавать. И раз у нас пятьдесят на пятьдесят, вы могли бы по крайней мере составить мне компанию.

– Хорошо-хорошо, мы поедем, мы туда поедем, только потом. – Палтус разговаривал со мной как с дурочкой. – Я улажу свои дела, и мы поедем в морг, идет?

– Не идет, – отрезала я, – я разрываю наш договор и немедленно отправляюсь к майору Сомову. – Дабы убедить его в том, что я не блефую, я приподнялась с дивана, хоть мне этого и не хотелось.

Вы будете смеяться, но мой примитивный шантаж произвел на Палтуса очень сильное впечатление.

– Ну к чему тут Сомов? – заметно занервничал он. – Сомов все испортит. Что он может? Да ничего! В лучшем случае вызовет ОМОН и устроит маски-шоу, а тут требуется тонкая, ювелирная работа. Тут головой нужно работать, а не кулаками. Вы когда-нибудь имели дело с этими ребятами в камуфляже?