Скоро и Рита планировала надеть свадебное платье. Они с Димой вчера подали заявление в загс. До торжественного вечера, который невеста и жених откроют в ритме вальса или чего-нибудь не такого консервативного, оставалось еще целых два с половиной месяца. Но мандраж уже неприятно щекотал девушку под коленками, потому как сегодня предстояло знакомство с будущей свекровью.

На карте мира с трудом можно было найти место, где еще не отметилась Ангелина Львовна. Прожитые годы она ни в коем случае не считала своим богатством. А вот энергия, бьющая ключом изо всех возможных и невозможных щелей, авантюризм и жажда приключений, зудевшие шилом в пятой точке, требовали перманентной смены обстановки.

Путешественницей дама была почти что «всеядной». Ангелине Львовне одинаково вольготно отдыхалось на лечебном курорте в Карловых Варах, VIP-хижине на Мальдивах, на снежных вершинах Ясной Поляны, трехзвездочном турецком отеле и даже в голландском хостеле, не имевшем звезд в принципе. Главное, чтобы полноценно кормили и весело развлекали.

Завтрашний приезд мамы, которая у Димы и Риты совсем скоро станет общей, решили отметить в узком семейном кругу. То есть, втроем. Но этот факт нисколько не притуплял страхи девушки. Особенно после предупреждения любимого.

– У мамы ЖКТ! – многозначительно заявил Дима на робкий вопрос, почему бы им всем вместе не сходить в кафе или ресторан. – Поэтому только домашняя еда и обязательно бульон. Мама даже в путешествиях как-то по-особенному питается, я не вдавался в подробности.

Неизвестная провинциалке Рите аббревиатура звучала как жуткий диагноз, но задавать уточняющие вопросы не стала. Не хотелось, чтобы ее столичный в каком-то там поколении жених счел, что невеста из своей деревни уехала, а вот деревня из нее – как-то не совсем.

Рита дождалась, когда Дима уснет и, несмотря на глубокую ночь, отправилась на кухню варить злосчастное диетическое блюдо. Она снимала пенку с бульона, и тут позвонила Ариша. Лучшая подруга – такая особенная работа с графиком двадцать пять часов в сутки и восемь дней в неделю.

– Занята?

– Кухарю вот… Завтра приедет… мама. Хочется угодить… Страшно, жуть!

– Хоть из кожи вылези – не поможет. Любая свекровка не сахар! – Ариша как никто умела поддержать в трудную минуту, а потом резко бросить трубку, сочтя, что сеанс дружеской психотерапии окончен. По крайней мере, на сегодня.

«Не сахар, не сахар…» – повторяла про себя Рита как проклятую мантру, смутно ощущая, что забыла… Что же? Уставшие мозги, да еще накрученные Аришей, отказывались собираться в кучку. «Посолить. Точно!» – память наконец сжалилась над своей хозяйкой. Девушка схватила со стола банку и на глазок насыпала содержимое в бульон…

И вот все собрались за обеденным столом, старательно накрытым Ритой по всем правилам этикета, познакомиться с которыми по-быстрому с утра ей помог всезнающий Гугол.

Дима тут же приступил к горячему, отказавшись от первого блюда. Перед этим ему, правда, пришлось стойко выдержать многозначительный взгляд мамы, без слов говоривший о том, как важно кушать супчики, особенно для мужчины. Рита, которую не покидало смущение и стеснение, разлила бульон в тарелки: сначала для важной гостьи, потом уже себе.

Первый же глоток сковал горло девушки ужасом и паникой. Жидкость была сладкой! И нисколько, хотя бы капельку, не соленой. В голове ворохом пронеслись недавние события. Бульон… Ариша… Не сахар… Сахар! Она добавила его вместо соли! Что же теперь будет?!

Девушка сжалась в комочек, глядя как свекровь подносит ложку ко рту. Картинка самого ближайшего и абсолютно не радужного будущего так и встала перед глазами Риты. Вот суровая Ангелина Львовна «торжественно» награждает ее званием бывшей будущей невестки. Вот Дима, с укором качая головой, протягивает ладонь, на которую девушка должна положить подаренное вчера помолвочное колечко. А вот Рита, спотыкаясь по ухабистой дороге о дурацкий чемодан на колесах, с позором возвращается в родную деревню.

Не совладав с эмоциями, девушка выбежала на кухню, чтобы не подсолить бульон своими слезами прямо за столом при всех. Хотя какая уже разница? Это был провал. От досады и злости на саму себя она разрыдалась. Тут сзади на ее плечи легли теплые, заботливые руки.

– Дим, не надо. Не утешай. Я одна все испортила! Плохая из меня жена, твоя мама права, – всхлипывала Рита, не смея оглянуться и посмотреть в глаза уже, видимо, несостоявшемуся жениху.

– О, мое знакомство со свекровью в свое время было гораздо эпичней, – за спиной неожиданно раздался голос Ангелины Львовны. Рита оглянулась и увидела, как дама закуривает тонкую сигаретку. – От волнения я тогда бухнула в борщ соду вместо соли!