– Всё выполню, о повелитель! – в восторге воскликнул филин. – Как я теперь красив и наряден! До чего ж идёт эта цепь к моему чудесному оперению!..

Филин вылетел в окно и скрылся во мраке.

Король Трагимор прошёлся по залу, кусая губы.

– Да, тебе не откажешь в прозорливости и уме, Вечный Искатель! Я убил твоего отца – короля Пелинора, но тебя оставил в живых. Убил старого и оставил жизнь волчонку. Но ты ещё пожалеешь, Искатель, что вступил со мной в смертельную схватку. – Король Трагимор повелительно поднял руку: – Эй, слуги Огня! Ко мне, славные ребята, сюда!

В тот же миг зелёные пылающие человечки радостно выскочили из камина.

Они не могли устоять на месте: дёргались, извивались, приплясывали, рассыпая колючие искры.

– Когда-то мне посчастливилось, и я раздобыл горящий уголёк из костра, что разжёг сам дьявол на дне преисподней. Я создал вас из отблесков этого уголька и знаю, вы преданы мне!

– Мы твои, господин! Приказывай, всё исполним! – послышались воющие голоса.

– На трудное дело посылаю я вас, слуги Огня! – властно проговорил король Трагимор. – Ваш путь в Царство Сновидений. Отыщите там Вечного Искателя и сожгите его дотла.

– Разыщем, сожжём, испепелим! – радостно заверещали слуги Огня.

– Постой, постой, хозяин! – высунулся самый злобный, безобразный, изумрудно-зелёный. – А вдруг у Искателя есть вода и он нас погасит? Тебе ведомо, повелитель, вода для нас смертельна! Вдруг у него есть вода?

– Откуда? – надменно пожал плечами Трагимор. – Вечный Искатель плетётся сейчас безводной пустыней, увязая в раскалённом песке. Воды там нет и неоткуда ей взяться!

Слуги Огня, путая лапы и головы, как поток огненной лавы хлынули к дверям и в тот же миг исчезли.

Коварная улыбка искривила губы Трагимора.

– Да, ты ловок и придумчив, Вечный Искатель, – с тихой угрозой проговорил он. – Но я приготовил тебе ещё один подарок.

В мрачных покоях стало ещё темнее. Свечи, испуганно мигая, погасли одна за другой.

– Эй, слуги Мрака, явитесь на мой зов! Я – ваш повелитель, призываю вас!

Эхо под высокими сводами гулко подхватило голос Трагимора.

И тотчас же из темноты выступила толпа громадных, закованных в железные латы, рыцарей. Их лица скрывали опущенные забрала. На древних латах виднелись глубокие следы тяжких ударов.

– Вы пришли из вечности и туда же вернётесь, – стараясь скрыть волнение, проговорил Трагимор. – Вы, порождение злобы и греха! Приветствую вас, рыцари Мрака! Ты, рыцарь Ненависть, я рад тебе. Рядом с тобой рыцарь Равнодушие, мой старый верный друг. Рыцарь Предательство, ты часто приходил мне на помощь. Ты мой вечный спутник, рыцарь Коварство. Здесь ждут вас!

При каждом имени кто-то из рыцарей медленно и важно кивал головой и ударял тяжёлым мечом о мраморные плиты пола.

– Покорные тайным заклинаниям, согласны ли вы сослужить мне службу? – дрогнувшим голосом спросил Трагимор.

– Согласны! – глухо отозвались рыцари. Зазвенело оружие.

– Немалой услуги жду я от вас, рыцари Мрака! – Голос Трагимора обрёл привычную властность. – Вы должны проникнуть в Царство Сновидений, отыскать там дерзкого проходимца по имени Вечный Искатель и убить его. Готовы ли вы выполнить моё повеление?

– Исполним, господин! Сила наша беспредельна! – послышались в ответ мрачные голоса.

Тяжело ступая, к Трагимору подошёл огромный, как каменная скала, тёмный рыцарь. Его шлем украшали полуистлевшие перья.

Конец ознакомительного фрагмента.