– Хорошо, – улыбнулся Александр.

То, что он хотел проверить, ему удалось. Теперь надо найти способ избавиться от ненужного пассажира…

– Хозяин, сколько нам еще смотреть на эту белизну? – сидя у костра за обедом, не выдержала Духа.

Остальные девушки тоже посмотрели на Александра, видя, что тот вновь сверяется с картой. В этой части дороги были характерные ориентиры: над лесистой местностью то и дело возвышались каменные столбы, будто ветер за века обточил пятидесятиметровые скальные глыбы до формы рельефных столбов. И на карте это место так и называлось – Столбяные чащобы.

– Либо сегодня к вечеру, либо завтра утром, мы должны уже увидеть столицу, – ответил Александр.

Сегодня у него было хорошее настроение, он сам уже хотел перенестись в теплые края этого мира.

– Наконец-то, – буркнула, постоянно мерзшая Клёпа, кутаясь в одеждах.

На ней было надето сразу две меховые шубы, отчего она походила на колобок. Даже шапку натянула почти до носа. Глядя на нее Александр улыбнулся.

Возможно, он легко переносил местную зиму потому, что у него на родине бывали такие лютые Уральские стужи, что женская компания Александра наверняка бы вымерзла. Ведь не только Клёпа замерзала, но и остальные. Даже Духа, становясь все более человечной, куталась уже в новую шубу с глубоким капюшоном.

Александр потер замерзающий нос теплой замшевой перчаткой, глядя на сугробы вдоль обочины и деревья в белоснежных полушубках. В этой части мира действительно было очень много снега.

– Ладно, поели, давайте собираться. Думаю, в городе будет теплее, чем в лесу, – улыбнулся он зашевелившейся компании, когда поднялся со складного стульчика. Такие они взяли с собой из замка. Дворецкий был профессионалом в сборе вещей в дальнюю дорогу.

Сегодня вел экипаж Александр, а не Цирика, они с ней менялись каждый день. Именно ее он взял себе вторым возницей после себя, мысленно улыбнувшись реакции Духи. Та зарычала, разозлившись на подругу, что именно Цирики выпала честь ехать всю дорогу в экипаже хозяина и там же спать на втором лежаке.

Спустя несколько минут, их караван из двух экипажей уже несся по заснеженной, но вполне укатанной широкой дороге. Так как последние три дня дорога была довольно просторной, две крытые утепленные повозки ехали рядом друг с другом, будто наперегонки, чтобы заднему экипажу не поднимать снежную пыль. На самом деле Александру просто приходилось сдерживать ускорение Зверя, так как взятые в городе два йярша для экипажа девчонок все равно за ним не поспевали.

За сегодня в пути приходилось дважды перестраиваться в колонну, так как им попадались встречные обозы. А на обед остановились прямо на дороге, хотя встретили одно место стоянки, где отдыхал небольшой обоз из четырех фургонов. Александр не желал общаться на стоянках с незнакомцами.

* * *

Маг Кадзух поднял голову, будто прислушиваясь, и его заклинание показало картинку.

– Спазз! – позвал он помощника.

– Да, Держатель, – вошел в комнату храма другой маг.

– Нам для следующего действа нужен материал? – спросил Кадзух.

– Не помешает, – кивнул помощник.

– Отправь куклу туда же, – распорядился Кадзух.

– Да, Держатель, – вновь кивнул Спазз и исчез.

Придерживая вожжи и смотря вдаль дороги, Тья-ра вдруг настороженно повернула голову влево.

– Ты тоже учуяла? – удивилась Духа и посмотрела в том же направлении.

– Да, много пролитой крови… – ответила Тья-ра, нахмурившись.

– И не только… – облизала губы острым длинным языком Духа. – Ужас, отчаянье, человеческие страдания, боль, безысходность… – улыбнулась Духа, вспомнив свою прошлую бытность в подземелье.

«Хозяин, – мысленно позвала Тья-ра, так как они ехали на разных экипажах. – Неподалеку происходит что-то ужасное…»

Александр остановил экипаж. Тья-ра свой завела вперед и также остановилась у обочины, прижавшись к снежному брустверу.

Отправив поисковые кольца заклинания, Александр сразу обнаружил, что к дороге, оттуда, куда были устремлены взоры стоявших на козлах Тья-ры и Духи, движется человек. А уже следом он его увидел и услышал. Мужик выбрался из леса, по натоптанной тропинке чуть впереди их остановки.

– Помогите! Спасите мою семью! Их захватили и хотят убить! – кричал он и махал руками.

Мужик был в крови и без теплой одежды. Он выбрался на дорогу и, упав на колени, заплакал.

– Пожалуйста, умоляю! – опустил голову тот и закрыл лицо руками.

Александр дернул щекой. Сейчас он не хотел никуда ввязываться, но воспитание… Из экипажа выбралась Клёпа с булавой в руке и лишь в одной теплой куртке, с шапкой на голове.

– Спасите мою дочь и жену! Пожалуйста! – молил мужик.

– Хозяин? – в радостной готовности спросила Духа, уставшая от монотонности их путешествия.

Остальные девушки также были настроены решительно.

– Хорошо, – Александр спрыгнул на дорогу и подошел распрягать своего ящера.

«Зверь, на тебе охрана экипажей. Этого не трогай, но и не подпускай», – распорядился Александр, мотнув головой в сторону плачущего мужика.