Согласно плану боевыми действиями охватывалась почти вся территория страны, за исключением Пелопоннеса, островов, центральной и южной части Румелии. Операция делилась на несколько этапов. Основными из них были три, носившие кодовые названия «Аэтос» («Орел»), «Иэракс» («Сокол») и «Коракс» («Ворона»). Наступление должно было развернуться вдоль Главного Пиндского хребта, протянувшегося от албанских границ вплоть до Коринфского залива. По подсчетам генерала Зафиропулоса, площадь, контролируемая партизанами ДАГ, достигала в этих районах 26 тыс. кв. км.

Для проведения операции были выделены почти все вооруженные силы, которыми располагало правительство, — три армейских корпуса, жандармерия и полиция. Они имели на вооружении английские танки, артиллерию, минометы и поддерживались самолетами «Спитфайр». Боевой состав наступающих достигал 60 тыс. солдат и офицеров, что подтверждается данными прессы и свидетельством вышеупомянутого генерала Зафиропулоса.

Что же касается ДАГ, то ее силы в тот период насчитывали 15 тыс. человек, а в районе «Терминиуса» и того меньше — около 10 тыс.

Первый этап операции «Терминиус» развернулся в северной части Румелии. Еще 5 апреля правительственные войска начали занимать исходные позиции для наступления. Для руководства военными действиями в штаб, находившийся в г. Волосе, прибыл английский генерал Грей в сопровождении более 50 своих офицеров в чино от капитана до полковника. Вскоре туда же приехали американские морской и военный атташе.

9 апреля войска двинулись с различных направлений в глубь территории, контролируемой ДАГ. Вскоре их командование объявило, что «действия развиваются удовлетворительно, по плану».

Командование находившихся в этом районе частей ДАГ разгадало замысел противника, стремившегося окружить партизан, и противопоставило ему свой план. В ночь на 11 апреля, в то время как правительственные войска продолжали продвигаться в глубь партизанских территорий, основные силы патриотов, осуществив смелый рейд, вышли в район Рентина, оказавшись таким образом в тылу наступающих. 12 апреля такой же успешный маневр совершили части ДАГ, находившиеся в междуречье Ахелоос и Мегдовы, а 18–19 апреля вырвались из окружения и партизаны, действовавшие в районе горного массива Козякаса.

Так провалился план «Аэтос». Успешным действиям частей ДАГ, на которые был нацелен удар правительственных войск, в большой степени способствовали операции в других районах страны, проведенные по приказу главнокомандования ДАГ. Они осуществлялись в Рентине, Румелии, Пелопоннесе, Фракии, Восточной и особенно Западной Македонии, в частности в районах городов Гревена и Неаполи. Правительственные войска оказались не в состоянии ни отразить это контрнаступление, ни окружить части ДАГ в районе операции «Аэтос».

Это признал и генерал Зафиропулос. Отметив, что у командования ДАГ имелся четкий, хорошо продуманный контрплан, он подчеркнул: «Отряды партизан точно выполнили приказы своего командования, успешно применив методы партизанской тактики, состоящие в том, что когда враг наступает, партизаны отступают, когда же враг отступает, партизаны нападают».

Не достигнув цели, командование правительственных войск смогло лишь подвергнуть варварской бомбардировке территории, с которых ушли партизаны. Об этом свидетельствовали и публикуемые им сводки о «военных действиях», направленных по существу против мирного населения. Так, в одной из них говорилось: «Авиация обстреливает скопления и возможные лагеря партизан…» А далее сообщалось, что эскадрильи самолетов бомбили село Трикокя в районе Дескати и что «все село уничтожено». Одновременно из района военных действий поступали донесения правительству о том, что «жители в провинции покидают деревни и уходят в леса, несовершеннолетние дети и матери с грудными детьми умирают от голода и холода».

По мере того как становился очевидным крах военных усилий против ДАГ, правительство Максимоса, озлобленное неудачей, усиливало репрессии против патриотов. В середине апреля военный трибунал в г. Козани осудил на смертную казнь 20 жителей села Фуфа из района Эордеас. Такие же приговоры выносили «специальные суды», действовавшие по всей стране. Но этого было мало монархо-фашистам. Газета «Врадини», отражавшая взгляды приверженцев Цалдариса, требовала «бить по голове». Поясняя, что именно имеется в виду, она заявляла, что для разгрома левых сил необходимо немедленно «арестовать их руководство в Афинах, иначе мы будем заниматься чепухой, таская воду в корзинке».

Эти требования отражали возникшие внутри реакционного лагеря разногласия по поводу дальнейших действий, направленных на подавление прогрессивных сил страны. Цалдарис, Зервас, а также Папандреу настаивали на «самых решительных» мерах — запрещении КПГ и ЭАМ, аресте их руководства и всех сторонников левого блока. Они высказывали также недовольство действиями правительственных войск в операции «Аэтос» и ее провал объясняли «нерешительностью» командования.

Глава же правительства Максимос, стремясь сохранить престиж, пытался создать впечатление якобы успешного хода борьбы с противниками режима. По его мнению, не следовало спешить с запретом КПГ и ЭАМ, так как это лишило бы правых тех фактических преимуществ, которые они получали в результате разобщенности руководства левого блока и командования ДАГ. Что же касается военных действий против партизан, то он уверял, что и в этом отношении «поворот уже наметился».