– Говори, раз начал. Не тяни кота за радость!

– Есть еще одна вещь, которая касается Пла-хова. Я о ней сначала не хотел докладывать, но теперь, когда... когда наши дела зашли так далеко, скажу, - после некоторой паузы решительно произнес Безруков.
– По оперативным сводкам местных отделений милиции, в городе зафиксированы четыре довольно странных случая галлюцинаций. Все эти галлюцинации были у молодых людей в возрасте от шестнадцати до двадцати шести лет. Первые три случая милиция списала на употребление наркотиков - парни действительно баловались героином и коноплей. Но вот четвертый уже не вписывается в рамки этой гипотезы. Дело в том, что парень никогда в жизни не употреблял наркотиков...

– Так уж и никогда?

– Ни разу! Бывший спортсмен, все характеристики положительные...

– Стоп!
– насторожился Головач.
– А ну-ка подробнее. Что с ним случилось? Какого рода были галлюцинации? Почему сразу не доложил?

– Анатолий Борисович, уж больно все это смахивало на фантастику.

– Ну и что? Двадцать лет назад компьютер в каждой семье разве не был фантастикой?.. Ну-ка, давай подробности!

– В деле есть только копия милицейского протокола. Там говорится, что некто Сидоренко В. Т., двадцать лет, коренной житель Плахова, не судим, не привлекался, не состоял, анкета чистая и тому подобное, был задержан по подозрению на употребление наркотиков. Милиционеры заключили из рассказа задержанного... Вернее - тот сам пришел к ним и попросил о помощи.

– Ничего не понимаю!
– перебил Головач.
– Его задержали или он сам пришел?

– Сначала пришел. А потом - задержали. Вы же знаете нашу доблестную милицию.

– Милицию я знаю. А вот этого твоего Сидо-ренко - нет... Хорошо, оставим это. О чем он рассказал?

– Вот здесь и начинается самое интересное, Анатолий Борисович. Парень рассказал, что видел каких-то очень странных людей, судя по одежде и вооружению - казаков шестнадцатого века. Они его поймали, спрашивали про какой-то брод. Потом выпороли. И как утверждает Си-доренко - даже хотели посадить в клетку...

– Чего-чего?!
– насмешливо произнес Головач.
– В какую еще клетку?

Безруков виновато развел руками, всем своим видом показывая - ну ляпнул парень, ну что тут поделаешь.

– Значит, шестнадцатого века?

– Да.

– Поймали. Избили. Хотели в клетку посадить. Так?

– Да... Это он так утверждает. Причем на спине парня действительно были следы от плетей. Он говорил, что его били батогами...

Услышав последнее слово, полковник мгновенно вскинул голову и стал серьезным.

– Батогами? Слово явно не из лексикона нынешней молодежи. Сейчас таких и не употребляют.

– Во-во!
– обрадовался Безруков.
– И я о том же. И потом - эти следы на спине...

– Странно. И как же ты это объясняешь?

– Есть одна версия. Слабенькая, но все же... Науке известны факты, когда гипноз или самовнушение достигали такой степени, что на теле появлялись следы, в том числе и следы от мнимых побоев. Синяки, царапины, даже неглубокие порезы. Известны случаи, когда испытуемый даже впадал в эпилепсию...

– Это я знаю!
– нетерпеливо перебил Головач.
– А при чем здесь казаки? Да еще шестнадцатого века!

– Если отойти от фантастики, то объяснение только одно - воздействие сильного биополя.

– Допустим. Но какова должна быть его сила! Ты представляешь себе?

– Если только проводится специальный эксперимент... Скажем, нашими секретными военными лабораториями.

– Плаховский "Старт" относится к таким, ты хочешь сказать?

– На него у нас нет оперативной разработки. Но я уже распорядился, чтобы добыли информацию.

Полковник кивнул, в задумчивости побарабанил пальцами по столу.

– То, что ты этим занимаешься. Стае, - это хорошо. Но сейчас меня волнует другое. Не дай бог, не уложимся в отведенные сроки, - еще раз значительно повторил он, - и полетят наши погоны, как фанера над Парижем!

Безруков поморщился. А что тут ответишь? Приказ есть приказ; приказы, как известно, не обсуждаются. И теперь нужно искать этого проклятого блудного сынка вице-премьера. Только вот где же его искать?..

Начальник службы безопасности не соврал Валентине Ивановне, когда сказал, что компетентные органы "держат это дело на контроле", а другими словами - ведут за ее сыном плотное наблюдение. Так оно и было. Два специальных агента ФСБ из шестого отдела постоянно находились рядом с ним под видом добровольцев, которые якобы тоже стремятся на Балканы. Один из агентов, молодой, крепкого спортивного вида разбитной рубаха-парень Григорий Кравец, даже сумел войти в доверие к Котову настолько, что уже через пару часов тот называл его своим лучшим другом. Второй - Панченко - держался в тени, страхуя ситуацию извне. Кравец и Панченко имели немалый опыт работы в ситуациях, когда нужно было незаметно опекать "объект".

И тем не менее случилось нечто из ряда вон выходящее...

После четырех дней так называемых сборов добровольцев в Подмосковье, которые на самом деле являли собой пикник с выпивкой и прочими атрибутами разудалого мальчишника, вся эта троица - Сергей Котов, Кравец и Панченко бесследно исчезла. Все время были вместе с остальными: и на стрельбах, и во время марш-броска, и вечерами... И вдруг словно испарились. Самое странное, что только они трое. Естественно, по тревоге были подняты все сотрудники спецслужб, имеющие отношение к операции. Но троица как в воду канула. Всех "добровольцев" в пожарном порядке задержали, допросили, но ясности в общую картину это не внесло. Лишь возник глупый слух, что ребята, видимо, сами, не дожидаясь общей отправки, рванули на Балканы. Конечно, это уже был полный бред. Панченко и Кравец для того и были приставлены к Сергею Котову, чтобы ничего подобного не случилось.