Крайтон не выглядел холёным. Хотя, нет, почти выглядел. Я запуталась. В общем, по крайней мере теперь он стал ухоженным. Но, если так можно выразиться, не «глянцевым», каким в первые минуты показался мне Серёга. Он-то, кстати, и теперь умудрялся блистать этим своим неподражаемым лоском. В таких-то условиях, откуда только что бралось? А между тем, Шерлок ведь тоже оброс бородой. Просто у кого-то она растёт красиво, а у герцога - не очень.

Да и бог с ней уже, опять далась мне эта борода. Прямым текстом, граждане, а в основном, гражданки, Крайтон в отмытом, «наутюженном» виде оказался просто огонь. Жалко только, что таким холодным.

– Доброе утро, Мари, вы хотели о чём-то поговорить? – задавая тон беседе, немного отстранённо спросил он.

– Да, о судьбе Ито. – не стала ходить кругами, сразу перейдя к главной теме.

– Я уже принял решение и внятно сообщил об этом Сержу.

Флёр очарования,только что туманивший фантазию, улетучился быстрей эфира. Гляньте-ка на него, они уже, видите ли, «приняли решение».

– И менять его, по всей видимости, не настроены? – полуутвердительно уточнила я.

– Вы верно поняли мои слова.

Нет, прежний Крайтон, хоть и бородатый, и нечёсаный определённо нравился мне больше. Стоял сейчас передо мной весь из себя прекрасный и изображал твердокаменного непреклонного истукана. Но я-то ведь знала, что он не такой. Ну не такой же! Или что, всё-таки этот герцог настоящий?

– Знаете, а я всё-таки рискну показаться непонятливой, может быть даже невоспитанной, резкой и глупой, но попробую донести до вас свою простую мысль. Надеюсь, после всего, что нам довелось пройти вместе, я могу рассчитывать на такую малость, как несколько минут вашего внимания? – злость меня взяла такая, что весь тщательно создаваемый настрой на сдержанный, продуманный разговор испарился вслед за этим… за очарованием.

– Безусловно. – ровным голосом ответил герцог, хотя слушать меня ему, совершенно очевидно, уже заранее не хотелось.

– Так вот, не стану докучать вам уговорами, напоминаниями о заслугах Ито в том, что и вы, и я до сих пор имеем счастье дышать, прочими увещеваниями... Просто позволю себе обратить внимание на некоторую вашу непоследовательность в принятии подобных решений.

– Что вы имеете ввиду? – сощурил глаза Крайтон.

– Лапу, ваша светлость. Лапу. Насколько помнится, ему вы за похожего рода услугу даровали жизнь. Пусть в ужасных условиях каменоломен, но всё-таки жизнь. Даже бумажку полезную для него написали, уж не знаю, приняли её к сведению, или нет. Так вот, хотелось бы понимать, вы в тот момент просто были добрее, или на ваше повышенное милосердие повлияла угроза никогда не выбраться из разбойничьего леса без подсказок бандита?

Ух, герцог дёрнулся так, словно я ударила его по лицу.

Вся ледяная холодность Крайтона треснула и разлетелась вдребезги с хрустальным звоном. Не подумайте хорошего, на меня эта внезапная поэтичность напала исключительно от расстройства и с перепугу. Да и у самой в ушах как будто действительно зазвенело. Нет, герцог не оттаял душой по мановению волшебной палочки. Просто закипел от моей прямолинейной резкости, уязвившей его, по всей видимости, до самых печёнок.

В считанные секунды побагровев лицом, он свистел паром из ушей, ноздрей и сверкал на меня яростными молниями, не находясь, что ответить. Ну вот, какая-то человеческая реакция. Хоть и совсем не та, которой изначально планировалось добиться.

Ну и пока он пребывал в этом замешательстве, я решила, что самое время заполнить паузу, аргументировать, так сказать, свою отчаянную дерзость.

– Крайтон, мы с вами до сих пор ни разу не говорили об этом, но я знаю, что Сергей рассказал о том, что мы немного не местные. Наша троица свалилась сюда из того далёкого времени, а может и просто другого мира, где женщина имеет право голоса наравне с мужчиной. Я, на свою голову, пока так и не научилась чётко ориентироваться в местных политесах. Для меня вы в первую очередь стали человеком, достойным дружбы и уважения. А дружба и уважение, по моему глубокому убеждению, измеряются не количеством поцелуев в … не важно, и подтверждаются вовсе не бездумным раболепным соглашательством с каждым словом, а искренностью и ценностью честных слов. Ну, не только этим, конечно, но в том числе.

Кажется, я выдохлась.

– Вы простите меня за то, что задела вас за живое. Хотя, чего уж там, именно этого я и добивалась. – я замолчала и долго, шумно выдохнула.

– Зачем? – уперев в меня странный, сил не осталось разбираться, какой именно взгляд, спросил герцог.

– Да чтобы вы очнулись. Чтобы попытаться уберечь двух хороших людей. Доброго, отважного, глубоко несчастного Ито от виселицы и честного, порядочного, сильного и сердечного вас от…

– Договаривайте.

– От превращения в бесчувственное, извините, чудовище. Поверьте, я немного понимаю, что вы сейчас переживаете. Наш с сестрой отец тоже погиб при, как позже выяснилось, сомнительных обстоятельствах. Мы так и не узнали всей правды. А следом мой жених вместе со своим родителем решили, что и нам пора отправляться на тот свет. Так что, мы с вами, в некотором роде, соратники по несчастью. И я имею моральное право утверждать, что… Ай, вы и сами знаете, что я сейчас хочу сказать.

– Странный вы человек, Мари. Сперва обвиняете в бесчеловечности, и следом пытаетесь убедить меня же в моём собственном великодушии.
– Крайтон отлепил от меня взор, повернулся, сложил руки на груди и застыл напротив окна, демонстрируя свой точёный профиль.

– Да не вас. Не вас, а ваш вот этот конкретный поступок. И я до смерти не хочу, чтобы он очернил моё мнение о Крайтоне, которого я успела узнать. Если оно, это мнение, конечно, имеет хоть какое-то значение. Не хочу я верить, что вам действительно свойственна подобная слепая и упрямая жестокость.
– я немного помолчала и продолжила уже о другом, - Знаете, что помогает нам с сестрой и Сергеем?