– Алекс вернётся - баню натопим, остальных позовём и отмоем вас хорошенько.
– прямо сейчас аврально решила я, - А теперь топайте сюда - разбираться будем.

– Баню?
– не поняла она.

– Ну да, это у нас такой домик для мытья с горячим паром - вам понравится. Чистое-то есть, во что переодеться?

– У Кейт - есть, а с Дейнейрис мы по очереди носим три платья на двоих.

– Ладно, для тебя из своего что-нибудь подберу. А вообще, дорогие мои, вот так чисто - это нормально. Так должно быть и у вас, посему, прямо завтра закатаете рукава и возьмётесь отмывать свой дом как следует. Договорились?
– уверенно заявила я, отдавая отчёт в том, что чистота - это не только единственно приемлемая среда для детей, но и дисциплина, - И даже не вздумайте отлынивать - обязательно проверю результат. Всё, умываться, мыть руки, пить чай - и за дело.

Весь день прокрутилась, как волчок, поспевая и ребятне подсказывать, поправлять, и ужин готовить, и в бумагах поработать - вчерашние-то записи так и остались лежать на столе нетронутые - не до них было. Даже тесто успела завести на завтрашние пироги, попутно объясняя девочкам тонкости стряпни.

У Рикки выходило неплохо. Каспиан сильно торопился оказаться впереди планеты всей, поэтому, его вязание получалось корявеньким. Несколько раз заставляла распускать неловкие рядки и переделывать, уговаривая не спешить. Пальчики ведь ещё не привыкли к новому действию. Мальчишка психовал, сердился и пыхтел, но брал себя в руки и старался заново. В итоге, всё-таки, взбрыкнул от того, что без конца топтался на одном месте и нервно шмякнул спицы на стол, надувшись и скрестив руки на груди.

– Ну что, сдаёшься?
– нарочито усмехнулась я.

– Ещё чего.
– буркнул тот, снова с печальным вздохом принимаясь за своё вязание. Кажется, отступать ему было позорнее, чем справляться с неумением.

– Вот и замечательно.
– я присела к нему поближе, - Смотри, у тебя отлично выходит, когда ты не спешишь. В этом весь секрет. Это ж будет прелесть, какой носок. Важно ведь не быстро, а красиво, правда? И вообще, уже бы и подружек обогнал, если бы не приходилось перевязывать.

Но больше всех удивила Кейтилин. Высунув язык с самым серьёзным выражением мордахи, девочка медленно и кропотливо выводила петельку за петелькой, вовремя подтягивая нить, выравнивая стройные рядки. Получалось не быстро, но очень аккуратно. Она и в самом деле старалась изо всех сил, оправдывая данное обещание.

– Да ты ж моя умница, какая рукодельница.
– от души хвалила маленькую вязальщицу.

– Правда?
– та задирала на меня счастливое лицо и снова погружалась в корпение над будущим носком.

К вечеру, вымотав себя и своих учеников, не дожидаясь прихода мужа, пошла сама растоплять баньку, отправив детей домой за остальной командой и чистыми вещами, какие найдутся, напомнив, чтобы и дядьку своего не забыли. Сама тем временем собирала на стол.

На помывку бригада явилась тоже не с пустыми руками - Вербер ответственно тащил завёрнутый в два полотенца котелок с пшеничной кашей, которую в отсутствие Рикки наварила Дейнейрис. Хлеба и огородной зелени тоже прихватили с собой. Дядька с ребятнёй не пошёл - постеснялся, сказав передать великую благодарность за хлопоты. Отчего детвора испытывала явные угрызения совести и робела. Пришлось Сашу с порога просить сходить за Фалькором самому.

И только когда он всё-таки привёз смущающегося добряка к нам, уже успевшие немного освоиться дети окончательно расслабились.

Рикка деятельно руководила всей оравой, строго запрещая без нужды соваться в дом, чтобы не устраивать там бедлам. Однако же, как на экскурсию, по очереди сводила всех, чтобы показать, в каком виде должно содержаться жильё. К застолью всё было готово, баня тоже поспела. Оставив мужскую часть ужинать, повела женскую в парилку.

Всё для них было непривычно. Кейтилин зажимала нос руками, жмурилась, тёрла кулачками глаза, но терпеливо выполняла всё, что я говорила. А чего там выполнять-то? Сиди, грейся, да наслаждайся. Но мелкая как-то не очень прониклась процессом. А вот старшие - те быстро вошли во вкус. Подождав, чтобы грязь на них хорошенько отквасилась, взялась оттирать, отшоркивать хохочущих девчонок.

– Вы тут не хихикайте, а головы друг другу промывайте.
– урезонивала я, тем не менее, радуясь и вдохновляясь их весельем, - Там ещё мужики наши на очереди, а дрова не вечные.

Вода лилась рекой. Мужчинам даже пришлось таскать нам дополнительно. От души напарившись - намывшись, уступили баню им, а сами пошли обсыхать в дом, по пути прихватив еду с собой. Не хватало соплей нашим подопечным подхватить.

Вечерок выдался суетный, утомительный, хаотичный, но совершенно счастливый - полный детского смеха.

Такое удовольствие было наблюдать за ними - намытые, довольные дети в чистом тёплом доме... Девчонки даже вести себя стали по-другому - разглядывались в зеркало, прихорашивались - они себе нравились. А я смотрела, как мои подопечные плетут друг другу косы, поправляют платья, вполголоса что-то ласково приговаривая, вспоминая какие-то моменты общей жизни и думала о том, что они - семья.

Мне кажется, захоти их сейчас кто усыновить, забрать к себе - не пойдут. Не бросят друг друга, своего старого "горемычного" Фалькора именно потому, что чувствуют себя по-настоящему близкими, доверяют друг другу, заботятся. Вон Рикка разложила еду по тарелочкам, да так, чтобы всем всего досталось, и мальчишки до нас ели - не жадничали.