— Погоди, не горячись. — успокаивала его я, — Дай отцу самому принять это решение. Или что думаешь, так легко ему? Вот прям ты сказал, что делать, а он тут же прыг на коня и поскакал исполнять?

Хотя в душе очень надеялась, что именно так старший и поступит.

Хвала всем богам, колебания Мелькора не затянулись надолго. Видимо, тоже чётко понимал, что колёса кареты крутятся, увозя Насуаду всё дальше от Хальдада.

Не прошло и получаса, как он вошёл к нам в полной боевой готовности. Такой вдохновлённый, решительный, осанистый и даже, я бы сказала, помолодевший — загляденье.

— Ну, дети, помолитесь за меня. — старший похлопал по плечу сына, обнял меня.

Я коснулась губами его щеки и тихо шепнула вдогонку стремительно удаляющемуся мужчине, — Давай, отец, «со щитом, или на щите».

Чего стоили нам с мужем часы ожидания его возвращения — не вышептать. Занять себя на это время чем-то полезным не получалось совершенно — из рук всё валилось. Не желая даже в мыслях допускать неблагополучный исход погони Мелькора, велела снова затопить в комнатах Нэсси и Идриль, чтобы по возвращении их ждали тёплые спальни.

Баню тоже раскочегарим, но чуть попозже — старушка будет счастлива такой заботе.

— Так, что ещё… что ещё сделать такого, чтобы обе сразу поняли, как мы их тут ждали? Ужин! Обязательно праздничный.

— Тинка, ты чего мечешься, как заполошная? — тоже не зная, куда себя пристроить, поинтересовался супруг.

— Соображаю, как папину невесту с тётушкой встречать будем. Вот сейчас собираюсь пойти дать команду кухне, чтобы к ужину расстарались.

— А если?..

— Дану-у. — махнула рукой я на его замешательство.

— Думаешь?

— Конечно. В любом случае, столь любимые Насуадой телячьи рёбрышки в медово-томатном соусе и отбивные из нежной шейки поросёнка — горячую страсть нашей дорогой старушки никто не может запретить нам подготовить к столу.

Муж со смешанным чувством надежды и сомнений вопросительно глянул на меня, мол, может не станем так уж торопиться, дождёмся финала?

— Ну ладно, нарядные свечи достанем, когда карета Нэсси появится на горизонте. — примирительно подняла руки вверх, — Но в остальном — никаких компромиссов.

— Тогда отправляемся к поварам.

— Что, прям со мной на кухню пойдёшь? — удивилась я (супруг сроду не занимался такими немужскими вопросами).

— А что делать? Пытался заняться документами, что отец достал на изучение — ни одна буква в голову не идёт. Все мысли о том, как там у него сложится. Мало ли сказать — судьба на кону.

— Всё нормально будет с его судьбой. — бодро ответила я, сама уже, наверное, в десятый раз выглядывая в окно — Я это чувствую. Да Нэсси уже только ради того, чтобы не расставаться со мной даст согласие нашему папе, точно тебе говорю. — попыталась немного разрядить напряжение шуткой.

— Ну, это да-а-а. — улыбаясь протянул младший, и мы, обнявшись, потопали исполнять задуманное.

А когда всё, что возможно, было сделано, и заняться стало нечем — просто уселись гонять чаи и вспоминать события последнего времени — все казусы и смешные ситуации, которые довелось пережить с момента знакомства с чудесной тётушкой Рона. Каким было первое впечатление от встречи с Идриль, и как потом незаметно сдружились с ядовитой, но очень сердечной старушкой.

Время шло, а долгожданные гости… тьфу ты, даже так их теперь и не назвать. Ну, не суть, нервировало, что они всё никак не возвращались.

— Не переживай так, рано. — утешал меня супруг, — Когда ещё уехали. Отец Пепла взял, я видел, тот его быстро домчит до Нэсси. А там пока поговорят, пока всё решат… Да и на обратный путь карете нужно немало времени.

В общем, когда уже совсем к темноте нам доложили, что на том краю моста оживление, лично я была на последнем пределе.

— Давай-давай-дава-а-ай! — от волнения не сразу попала в рукав подставленной Роном шубки.

Поторапливая друг друга и не раздумывая, насколько аристократично (или нет) в данный момент выглядим, мы с мужем, на ходу запахивая верхнюю одежду, наперегонки рванули во двор.

Там как раз открывали ворота ко внутреннему мосту, который через ров. Подпрыгивая на месте, я во все глаза вглядывалась в освещённую факелами дорожку.

— Со щито-ом! — завидев за горделивым всадником на приплясывающем Пепле карету Насуады, заорала я и бросилась обнимать Рона.

Тот ничего не понял, кроме эмоционального посыла, но тоже едва на прослезился, кружа меня над землёй и выкрикивая какие-то боевые кличи.

Не знаю, как дождались, когда карету подгонят ближе, Мелькор спрыгнет с коня, отдавая поводья конюху и поможет Нэсси выйти наружу. И пока он же помогал выбраться из недр коробки на колёсах Идриль, тётушка замерла в некоторой нерешительности, как будто чувствовала неловкость и необходимость каких-то объяснений.