— Как еще предлагаешь одолеть полтысячи перевертышей без бойни? — добродушным тоном поинтересовался лис.

— Поручите это мне, я справлюсь. — Она беззаботно рассмеялась, будто услышала остроту.

Грей по-новому посмотрел на спутницу. Сефир излучала уверенность. Маг ее уровня никак не мог справиться с полутысячей врагов разом, разве что у нее был какой-то козырь.

— Хорошо. Но если не справишься, я отдам приказ капитанам.

— Положитесь на меня, ваша светлость.

Грей не услышал удара гонга — он утонул в восторженном реве толпы. Зрители поддерживали своих фаворитов и выкрикивали оскорбления в адрес другой стороны. Страх перед Гриззом уступил место спортивному азарту и жажде чужой крови.

Оба перевертыша не спешили. Черная кошка плавными стелющимися шагами ходила вокруг молча поворачивающегося следом медведя. Тяжелые бурые лапы зарылись в песок, скрывающий когти.

Совершив три полных круга, Сильвер кинулась вперед. Она мощным прыжком перелетела через бросившегося на таран Гризза. Воительница мягко приземлилась на ноги и обернулась вокруг своей оси, отвесив мощный пинок по мохнатому заду. Выпитые перед выходом на арену

Насмешки утонули в грохочущем реве. Медведь в мгновение ока развернулся и набросился на кошку. Лапы взметнулись, разрывая пустоту, — юркая Сильвер увернулась в последний момент. Ревущий Гризз преследовал ее по арене, но каждый раз опаздывал буквально на мгновение. Черная Бестия танцевала вокруг очередной жертвы, демонстрируя, чем она прославилась на севере. Зверолюдка прыгала, отскакивала и бегала, заложив руки за спину и отвешивая медведю все новые пинки. План кошки был незатейливо прост: измотать разъяренного противника и запустить когти в обессиленную тушу. Но Гризз не просто так стал вожаком. В какой-то момент медведь остановился посреди арены.

Уменьшившись в размерах, он встал на задние лапы и презрительно прорычал:

— Я пришел сюда драться, а не танцевать. Сражайся честно, Бестия.

Стая поддержала вожака. Рычание и завывание сотен обратившихся перевертышей леденило кровь. Болельщики за Сильвер было притихли, как во весь рост встал Руперт.

— Чего замолкли? Испугались шавок?! Дави его, Бестия!

Волка согласно поддержали тысячи глоток. Крики и вопли сложились в невыносимую какофонию. Грей с трудом сдерживался от желания заткнуть уши.

— Хочешь поиграть грубо? — Кошка с чувством облизала губы. — Как пожелаешь!

Воительница превратилась в смазанный черный силуэт. Она подскочила к медведю, осыпая градом быстрых ударов. Гризз радостно взревел и начал бить ответ. Кошка уклонялась, но тяжелая лапа нет-нет, а вскользь задевала гибкое тело.

Зверолюды обменивались ударами почти минуту, прежде чем одновременно отскочили назад. Медведь тяжело дышал, спутанная шерсть, мускулы и жир хорошо гасили удары, но кошка обладала острыми когтями и невероятной для своего вида силой. Шкура, казалось, превратилась в один сплошной синяк, левая лапа горела нестерпимым огнем.

Чудом удержавшаяся на Сильвер нагрудная повязка пропиталась кровью. Черную шерсть украшали многочисленные глубокие царапины, несколько ручейков стекали по лапам, окрашивая песок в алый.

Трибуны неиствовали. Оба лагеря кричали и рычали как бешенные. Только желание узнать развязку схватки сдерживало зверолюдов — любая искра, и они были готовы вцепиться в глотки врагов. Сторонники Куинна больше не боялись — среди хуманов и эльфов все чаще мелькали обернувшиеся перевертыши, гордо вставшие во весь рост.

— Пора заканчивать. — Сильвер хищно оскалилась. Закатное солнце согревало затылок, зависнув прямо над головой. Гриззу приходилось щуриться, чтобы рассмотреть силуэт противницы из-за ярких лучей. — Иди ко мне, сладкий.

Медведь с невероятной скоростью бросился на кошку. Он широко расставил лапы, готовый поймать уходящую в сторону зверолюдку.

Вот только вместо того, чтобы убегать, Сильвер запрокинула ногу, взметнув песок арены прямо в глаза Гриззу. Она поднырнула под расставленные лапы и развернулась, запрыгнув на ослепленного оборотня. Следовало поспешить — всего через несколько мгновений Гризз придет в себя.

Кошка всегда отличалась силой, невероятной даже для перевертышей. Она позволяла орудовать двуручным мечом несколько часов подряд, а потом идти праздновать в кабак и следующим утром просыпаться с улыбкой на лице.

Сильвер оскалилась и вцепилась точно в медвежий загривок. В крови кошки бурлил страшный алхимический коктейль, выжигая организм и в то же время придавая ей невиданную мощь. Раздался страшный хруст — с неимоверным усилием кошке удалось перекусить шейные позвонки.

Медведь замер с занесенными вверх лапами. Еще миг и он сграбастал бы Сильвер в смертельные объятия, но теперь он смотрел перед собой невидящим взглядом.

Сильвер медленно слезла с поверженного врага и отвесила ему последний пинок, повалив на окровавленный песок. Победно водрузив ногу на мертвую тушу, она вскинула лапы под всеобщее ликование. Дикие зверолюды мгновенно забыли бывшего вожака, признавая нового лидера, в то время как более цивилизованные радовались свершившейся мести.

Дальнейшие события превратились для кошки в череду расплывчатых образов. Целитель закрыл ее раны и наложил повязки, моментально пропитавшиеся кровью из-за крепких объятий. Только сдавленное шипение отогнало Розу и Рин на безопасное расстояние. Лисица и драконица прыгали от радости. Полосатый Кот был более сдержан, поздравив Сильвер с победой, и вручил ей кошель от имени города. На трибунах все прыгали, обнимались и кричали, всюду разливалось горькое пиво и сладкое вино.