С недавних пор одинокая Аделаида Оверстрит возвращается туда, где выросла, в дом своих бабушки и дедушки. Решив воспользоваться полученным образованием, она со своим другом детства разрабатывает бизнес-план по восстановлению загибающейся городской закусочной.
Аделаида завязала с любовью, отношениями и вообще со всем, что связано с мужчинами.
Так было до тех пор, пока в ее дом не вбежал девятилетний мальчик с веснушками на лице и шоколадно-каштановыми волосами и не поинтересовался, чем она тут занимается. Дженсен Джонсон, сам того не осознавая, таким невинным поступком заставил женщину пересмотреть свои взгляды на жизнь.
Хейл Джонсон ? отец-одиночка, который всячески стремится воспитывать своего сына правильно, а не так, как воспитывали его: телесными наказаниями в виде порки ремнем и оплеух, оскорбительными словами и пренебрежительным отношением. Довольно давно расставшись со своей бывшей, он закопал все свои мысли о личной жизни глубоко внутри, и, наверное, теперь понадобится подъемный кран, чтобы снова поднять их на поверхность.
По крайней мере, так обстояли дела до тех пор, пока в его жизни не возникла дерзкая и энергичная девушка-кондитер. Очарованный ею, Хейл начинает понимать, что его тянет к ней, но ему не хотелось бы снова ошибиться.
Познакомьтесь с обитателями Бардж-Фоллс, штат Миссисипи, где воздух постоянно теплый и влажный, а в закусочной Марви всегда сладкий чай.
Дарлин Таллман
Песня Хейла
Переводчик: Мария Я. (пролог, 1–4 гл.), Оксана Р. (с 5 главы)
Редактор: Маралекс
За обложку благодарим Маргариту В.
Пролог
Девять лет назад
Хейл
Я смотрю на прикрепленное к переноске письмо, которое повергло меня в шок.
«Хейл, я не хочу быть мамой. Он твой, его имя Джейсон Дин Джонсон. Я положила в конверт его свидетельство о рождении и медицинскую карту. Он родился четыре дня назад. Заботься о нем. Джеки».
Я снова заглядываю в люльку и вижу, что в ней спит маленький мальчик, завернутый в бледно-голубое одеяло, и сопит. Моя бывшая ни разу не сказала о том, что беременна. Ни единого слова. Жизнь становится очень… интересной.
Глава 1
Наши дни
Эдди
Я сижу снаружи офиса моего адвоката в ошеломленном неверии. Десять лет моей жизни просто… прошли. Он был частью моей жизни с пятнадцати лет. Ради всего святого, мы встречались в старшей школе и колледже! Я откидываю голову назад, воспоминания накрывают меня.
– Эдди, я просто больше не могу, - говорит он, уставившись на меня. Из моих глаз не прекращая льются слезы, пока до меня доходит то, что он говорит.
– Я не понимаю, Брэнсон, у нас хорошая жизнь, - произношу я.
– Да, это так, но я хочу другого, - отвечает он.
– Например?
– я могу изменить прическу, возможно, сбросить десять футов, которые набрала после колледжа. Все что угодно, чтоб он не бросал меня.
– Эдди, я хочу детей, - его слова шокировали меня. Когда у нас начались серьезные отношения, он знал, что я не могу забеременеть. Он знал это и сказал, что все в порядке. Почему теперь он передумал?
Пока я сижу здесь, у меня звонит телефон, и я отвечаю.
– Привет.
– Детка, ты уже в пути?
– спрашивает моя лучшая подруга Марвен или, как ее все называют, Марви.
– Должна пойти домой и забрать все свои оставшиеся вещи.
– Не забудь платья и не только, у нас тут есть комиссионный магазин.
– Я собиралась оставить все, но Либби.
– Женщина! Послушай меня и послушай внимательно! Ты заработала все это барахло! Когда ты получишь выручку со своей доли бизнеса?
– Получила сегодня с бумагами. Все сделано.
– Тогда тащи свою задницу сюда, мы обо всем поговорим за кружкой или двумя.
Усмехаясь властности ее тона, заявляю:
– Хорошо, хорошо.
Как только попадаю домой, быстро перехожу из комнаты в комнату, складывая вещи, которые собираюсь забрать, с благодарностью думая о бывшем муже за то, что дал мне время позаботиться об этом. Арендованный прицеп полностью загружен, как и моя машина. Я еще раз обхожу жилище, и в этот момент замечаю кулинарные книги. Пока беру и складываю их в коробку, в голове всплывают воспоминания о времени, которое я проводила у бабушки на кухне.
– Все, что нужно добавить - это любовь, Эдди.
– Бабушка, а как же все остальное?
– Ну, это всего лишь оболочка, а любовь - начинка: то, что внутри.
– Спасибо, что учишь меня. Я хочу испечь, когда вырасту.
– Я оставлю тебе все свои рецепты, дорогая. Только никогда не забывай добавлять любовь.
Не хочу оставлять их здесь. В конце концов, это сможет помочь Марви.
Загрузив последние вещи, я отправляюсь на поиски моего постоянного спутника - Либби. Это великолепная длинношерстная рыжая кошка с самыми красивыми зелеными глазами, которые я когда-либо видела.
– Давай, милая девочка, посадим тебя в твою переноску и тогда сможем отправиться в дорогу, - произношу я, обнаруживая ее, загорающую на любимом окне.
Либби мяукает, когда я помещаю ее в переноску и нахожу небольшой сюрприз в лотке. Все это вызывает у меня улыбку.
– Время новых приключений.
Поездка была не такой уж длинной, и вновь я с облегчением думаю, что мы немного отремонтировали коттедж, пока еще были женаты. Единственное, что осталось нетронутым- веранда, поэтому ставлю в уме пометку найти какого-нибудь местного мастера, который сможет сделать ремонт и добавит несколько изменений. Либби быстро успокаивается, и я радуюсь новым возможностям. Сердце болит от того, что я думала, будто обладаю чем-то особенным, но потом чувство реальности бьет, словно током - у меня никогда не было трепетной, вызывающей бабочек любви к Брэнсону. Нам было…комфортно. Друзья. Я понимаю, что, скорее всего, всегда буду одинокой, потому что кто захочет женщину, которая не может иметь детей?
Хэйл
– Джей Ди, собери свои вещи, иначе ты опоздаешь, - говорю я своему девятилетнему сыну.
Пока он ворчит, я сдерживаю улыбку, потому что он явно не ранняя пташка, как и его старик.
– Пап, сегодня я хочу работать с тобой, - отвечает сын.
Он собирает тарелки после завтрака и споласкивает их, перед тем как загрузить в посудомоечную машину. Осматриваю наш маленький дом, снова поражаясь, что, став отцом в двадцать один год, я не раздавлен и не растоптан. Мой лучший друг, Боз, и его родители приютили нас, пока дом его бабушки пустовал. Первые два года они не брали арендную плату, пока я не укрепил свой строительный бизнес. И вот, семь лет спустя, у меня есть небольшая команда и достаточно работы, чтоб чувствовать себя комфортно.