— Нет, пока не стоит, — поспешил отказаться от его предложения, — я и сам справлюсь.

Мясов покосился в мою сторону и ехидно улыбнулся:

— Неспроста отказываетесь. По глазам вижу, что есть у вас девушка на примете...

— Не без этого, но если что, буду иметь в виду ваше предложение.

На этой ноте парторг одобрительно кивнул и направился к молодожёнам, а я резко обернулся, вспомнив про хитрый план Ягодецкого.

Самого Мити я не обнаружил, но Любовь Алексеевна уже сидела рядом со мной с практически пустой тарелкой...

Неужели я всё пропустил? Да нет, быть не может, уж это явно подняло бы шуму.

Когда Ягодецкий вернулся на своё место, то по его вопрошающему и одновременно испуганному взгляду я всё понял. Кажется, кое-что в его плане пошло не так. Он аккуратно кивнул в сторону двери, видимо, желая поговорить со мной наедине. Почти одновременно мы встали со своих мест и направились к выходу.

— Товарищ председатель, что случилось? — с глазами по пять копеек спросил Митя, — а как же кольцо?

— Это тебя я должен спросить, — ответил я, скрестив руки на груди.

— Я за ней пошёл, но народу столько, что видимо мы разминулись. Я когда нервничаю, я всегда... — он достал из кармана платок и принялся вытирать пот с лица, — вы не видели, товарищ председатель, что вообще произошло?

— Нет, не видел. Ко мне подошёл парторг на несколько минут, и я отвернулся, а когда мы закончили разговор, то ваша возлюбленная доедала салат.

— Товарищ председатель! — ухватился за голову Ягодецкий, — она что... ну, вы понимаете... съела кольцо? — от этих слов он лишь сильнее побледнел.

— Да нет, быть не может. Она что, совсем еду не жуёт? — именно поэтому я изначально отнёсся к этому плану скептически. От злополучного кольца раньше зуб сломаешь, чем обнаружишь его в еде, дык ещё и подавиться можно.

— Об этом я и не подумал, дурак! — от злости Митя ударил себя рукой по голове, — у неё на правой стороне зуб больной, а слева и жевать толком нечем. Товарищ председатель, она видимо проглотила его...

— Молодец, что сказать, — я хлопнул Ягодецкого по плечу, — рисковый же ты дурак, Митя. Готовь теперь новое кольцо!

— А зачем новое? — он перешёл на шёпот, — может я это... подожду немного, а там оно и само... вы понимаете!

— Не думаю, что это будет романтично, — я забраковал очередную идею Ягодецкого.

— Зато практично!

— Да никакая женщина не согласится при таких условиях выйти замуж. Если не хочешь получить скалкой по дурной голове, то лучше повремени, да купи новое и сделай всё как положено, без приключений.

— На этот раз прислушаюсь к вашим словам, — продолжая натирать лоб ответил Митя, — не наступлю на те же грабли дважды.

Я ободряюще похлопал расстроенного Ягодецкого по плечу и вернулся в зал.

Многие гости уже достаточно насиделись и теперь танцевали. Вскоре к ним присоединились и невеста с женихом.

Платье Аллы уже как-то привели в порядок так, что пятно не столь бросалось в глаза, плюс Андрей вёл себя идеально, так что она повеселела и потребовала включить медленную музыку, после чего они закружились в танце.

А я поймал себя на том, что ищу глазами Марию. Собственно, а почему бы и нет? Недолго думая, я подошёл к ней и пригласил на танец.

Её зелёные глаза сразу загорелись, и она вложила свою тонкую ладонь в мою.

Мы начали танцевать, и, к моему удивлению, она заговорила первой.

— Знаете, товарищ председатель, если честно, когда я сюда ехала, то воспринимала это назначение как своего рода ссылку. Я ведь сама из Ульяново и знала, что Новый Путь это... — она на секунду замолчала пытаясь подобрать слова, — сложный колхоз. Нет, сложностей я не боюсь, не думайте. Мне только в радость работать с животными, не так уж важно где. Но я и правда думала, что жизнь здесь будет гораздо хуже.

— Рад слышать, — улыбнулся я ей, — к слову, если у вас есть какие-то идеи, как облегчить вашу работу или улучшить условия, то не стесняйтесь обращаться ко мне напрямую. Я сам не особенно подкован в ветеринарных делах, так, знаю кое-что по верхам, некоторые болезни и как их лечить, но глубоко не погружён, так что буду только рад.

— О да, — с ответной улыбкой кивнула она, — трудно не заметить, как вы заинтересованы в современной науке и в том, чтобы всё в этом колхозе обустроить по последнему слову техники.