Помимо всего прочего, райхиры были падки на человеческих женщин. И нередко похищали их вовсе не из гастрономического интереса…

Нужно выбрать подходящий момент для атаки и застать монстра врасплох, иначе шанса на победу может не быть. Чем грозит проигрыш, думать не хотелось. Чудовища могут держать женщин в своих логовах годами, совокупляясь с ними в свободное от охоты времени. Редко, но рыцарям приходилось освобождать обезумевших пленниц райхиров. Что и говорить, никто из найденных женщин так и не оправился.

А, если с едой твари не везло, ею становилась рабыня монстра. Вот такая жизнь по принципу — ноль отходов.

Если он до сих пор не вернул свой истинный облик, значит, рассчитывает соблазнить меня под личиной Айолина. Так они обычно и охотятся на женщин. Принимают вид красивого мужчины и соблазняют жертв.

Им нравится, что поначалу женщины ложатся с ними в постель добровольно. А, натешившись, монстры принимают свой истинный облик. И только, когда перед жертвами предстаёт двухметровое краснокожее чудовище с длинным вываленным языком и глазами навыкат, бедняжки осознают, кого только что держали в объятьях…

Злость помогала мне держать себя в руках. В голове созрел не самый гениальный, но всё-таки план.

Пальцы моей левой руки скользнули к вороту куртки и ослабили его. Затем я распахнула полы верхней одежды, под которой носила одну лишь рубашку из довольно плотного сукна.

Одежда бойца ордена едва ли годилась для соблазнения. Никаких тебе глубоких вырезов и шнуровки, которую можно было бы призывно расслабить. Поэтому я лишь сильнее оттянула ткань рубашки назад, заставив её более чётко обозначить округлость груди, и заткнула излишки сзади за пояс.

Для соблазнения слабо годилась не только форма, но и я сама. Никогда не умела флиртовать, раздавать многообещающие взгляды и томно улыбаться.

Оставалось надеяться, что монстр не слишком привередлив и внешности Генерис вполне хватит, чтобы заставить его потерять бдительность.

Правой рукой я огладила кинжал, висевший на бедре, и дрогнувшим голосом окликнула райхира:

— Постой, Айолин.

Тварь обернулась и вопросительно, точь-в-точь как это делал гомункул, вскинула бровь.

Я медленно подошла к чудовищу и заглянула ему в глаза.

— Ты ведь помнишь, что мы должны сделать сразу, как найдём убежище Умбры? — говорила я, понизив голос почти до интимного шёпота.

Я дышала глубоко, чуточку прерывисто. Не от страсти, разумеется, скорее, от мандража предстоящего боя. С трудом, но попыталась представить на месте монстра настоящего Айолина. С его совершенным лицом, чувственными губами и такими прекрасными глазами, что любая женщина, если только её сердце не высечено из камня, растаяла бы в его руках.

Лишь этот зыбкий образ помог мне не дрогнуть от отвращения, когда я коснулась отворота куртки райхира. Я пробежалась пальцами по такой реалистичной грубой коже одежды… И едва не вмазала чудовищу по морде в тот миг, когда длинные пальцы накрыли мою левую руку, лежащую у него на груди.

— Нужно будет сразу подать сигнал остальным, и тогда мы не сможем уже побыть наедине… — начала говорить я, чувствуя себя конченной идиоткой. Может быть, я переоцениваю человеческих мужчин, но мне кажется, что даже вечно озабоченный Хорс, не купился бы на такую откровенную попытку соблазнения. Но по разгоревшейся похоти в глазах имитатора, я быстро поняла, что особенно стараться и не требуется.

Чужая рука скользнула мне на бедро, а я быстрым и неожиданно отточенным даже для меня самой движением вытащила нож и ударила монстра в живот.

Адреналин ударил в голову и за долю секунды в голове моей пронеслись десятки различных мыслей. От страха, что я могла ошибиться, и сейчас вонзила сталь в тело товарища, до отвращения от ощущения того, как твёрдое лезвие входило в мягкое брюхо монстра.

Райхир заревел, из его рта вырвались ругательства, иллюзия пошла рябью и рассыпалась вдребезги. К этому мгновению я уже успела отскочить достаточно далеко и вынуть меч из ножен.

Тратить время на разглядывание твари я не стала — райхир бросился на меня, разбрызгивая тяжёлые капли крови по траве.

— Сучка! Ты заплатишь сполна! — когти на массивных лапах взрыли землю. Я отскочила в сторону, проворачивая меч воздухе, чтобы задеть врага на излёте, но он успел извернуться и, перегруппировавшись, кинулся ко мне.

Убегать от твари было опасно — не стоило подставлять спину, поэтому мне приходилось медленно пятиться, блокируя удары.

И надеяться, что я верно определила в суматохе боя направление.