На ровном каменистом плато он видит девушку, подходящую к огромному каменному изваянию – лежащему мифическому зверю, внешне напоминающему крылатого саблезубого тигра.

Девушка подходит к статуе, подносит к морде ладонь, и в этот момент изваяние начинает оживать. Его мышцы напрягаются, каменная оболочка поверх них трескается, а когда зверь начинает подниматься и расправляет крылья, она кусками разлетается в стороны.

Зверь агрессивен и сразу нападает на ту, что потревожила его сон.

Быстрый размашистый удар лапой справа, выпад пастью, обратный удар лапой. Не добившись успеха, зверь усиленно машет крыльями, поднимая тяжеленное тело в воздух, а после обрушивается на девушку вниз, словно стараясь раздавить ее.

Спеша ей на помощь, он видит, как та едва выскальзывает из-под рухнувшей о каменную поверхность туши, как, вынув кинжал, она скребет зверя по ребрам, но тем не ранит, а лишь еще более злит его.

Когда до сражающихся остается пара десятков метров, он взмывает в воздух, целясь прямо на спину мифического животного. Летя, он достает из-за спины тяжелый меч, занося его для сокрушительного удара.

В этот момент чудовище неожиданно крутится влево, хлестким ударом хвоста сбивая девушку с ног. Не медля и секунды, зверь бросается на жертву, обрушивая на упавшую свою когтистую лапу.

Мигом позже пущенный двумя руками клинок настигает зверя, дробя его череп и проникая почти до середины головы.

Не сомневаясь в смерти чудовища, он оставляет оружие в трупе, приземляясь на каменистый песок. Убирает звериную лапу, извлекает из-под нее потерявшую сознание девушку. Подхватив ее, он вытирает с ее красивого лица брызги крови, целует ее в бледные губы, а затем прижимает к своей груди.

Сквозь порывы ветра он силится уловить дыхание девушки, но не слышит его. Вернув ее наземь, он припадает к ее грудной клетке ухом и только тогда понимает, что его любимая умерла…

***

Сергей Чигринский совершал обыденную утреннюю пробежку. Сумерки, слякоть, морось. Он машинально переставлял ноги, сам же пытаясь понять, почему так вышло.

Тот сон Сергей видел в своей жизни много раз. Сон необычный, сказочный, он являлся ему неожиданно, и, попадая в него, Чигринский часто узнавал свою фантазию, а узнав – старался немного изменить и приукрасить ее.

Так и этой ночью – в самом начале, когда события еще не успели набрать ход, он смог сфокусировать взгляд на травинке, а затем, размяв в руке, почувствовать ее запах.

Далее все шло по сценарию – и ветер, и беглянка, и захватывающие дух прыжки. Все, кроме его финала – в прежних «просмотрах» он лихо выдергивал свое тело на вершину и, что более значимо, девушка в них оставалась живой. После поцелуя и первых объятий, ранее она всегда приходила в сознание.

Ранее, но не в этот раз.

– Теперь даже сон мой испортился, – недовольно пробурчал Сергей, ускоряя бег.

За последний месяц жизнь Чигринского круто изменилась. Течение жизни оставалось во многом прежним – та же работа, дом, те же друзья и коллеги, – но ощущение от жизни, ее вкус, уже стали другими. Тут и там его преследовали неуверенность и недовольство собой.

Совсем иным образом он чувствовал себя прежде. Прежде он был всецело доволен собой и происходящим вокруг него. Доволен весьма продолжительно.

Всего полгода прошло с тех пор, как скопив достаточную сумму, он приобрел просторную квартиру в двухэтажном дуплексе. Возникший с завершением ремонта и расстановкой мебели уют создал пространство, которое не хотелось покидать. Новое жилье словно вдохнуло свежего воздуха в их с женой угасшие отношения, а довершила дело белая «Ауди», подарившая Сергею новые эмоции в серо-будничных московских поездках в офис и обратно.

Хотя Чигринский не строил себе четких планов, он ощущал, что всем этим закрыл ту материальную задачу-минимум, что ставит перед собой каждый более-менее амбициозный мужчина. Серьезная цель была достигнута, веха пройдена, он мог всецело наслаждаться заслуженным успехом.

– Ну ты же счастлив?! – спросил его старый институтский товарищ, которого он только провел по своему новому, еще пахнущему свежей штукатуркой, жилищу.

Сергей чуть задумался и, впервые за все это время дав оценку своему мироощущению, согласился:

– Думаю, да, я счастлив!

Удовлетворение собой еще не успело иссякнуть естественным путем, когда наступил тот самый злополучный день. Сергей не мог ждать беды – ему предстоял лишь вечер у Паши Зверева – одноклассника, с которым они вместе уезжали на учебу в Москву, с которым с тех пор ни разу не виделись, и вдруг неделю назад неожиданно встретились на футбольном матче.

Сердце Чигринского встревожилось сразу, как он вышел из такси – местом жительства его одноклассника оказался большой белокаменный особняк, почти как у голливудских звезд, что время от времени щеголяют своими домами на MTV.