— А говорил, что не лесной дух! Вот как ты это делаешь!?

Солдат повернул голову влево и стал вынимать меч. Я воспользовался тем что он отвернулся, а звук извлекаемого из ножен меча притупляет слух, встал в полный рост и переместился парню за спину. На всякий случай извлек из рукава стилет.

Наемник вытащил оружие и попытался встать в подобие боевой стойки.

— Как ты это делаешь?!

— Делаю что? — Спросил я и приставил к виску солдата острый кончик оружия.

Парень грязно выругался, попытался дернуться, но я только усилил давление, так что острие чуть проткнуло кожу и потекла кровь.

— Ты как слепой котенок. — Прошептал я. — Сначала орешь на весь лес, потом хватаешься за оружие. Я же указал тебе дорогу, ступай с миром.

— Мне страшно, прости, я уберу оружие, смотри. — Солдат действительно ловко вернул меч в ножны. Пока он это делал я с интересом успел рассмотреть клинок. Не похоже на меч наемника. Скорей на фамильный, дворянский реликт передающийся из поколения в поколение. Неужели трофейный?

— Кто ты такой? Для наемника ты слишком беспомощный, для аристократа, слишком бедный. Оружие добротное, и вроде держишься за него правильно, а ведешь себя как ребенок.

— Да, я не богат. Я четвертый сын барона Арда Висла. Из всего наследства только фамильный меч и есть. Куда еще податься кроме как в наемники.

— И попытка не удалась?

— Не повезло. Первый же серьезный найм, очень неудачный. Из всего отряда, только я, теперь и остался.

Убрав стилет от виска парня, я отошел на три шага назад.

— Иди на запад, четвертый сын. Запад, это там, где заходит солнце. Отдохни до полудня, а после, иди на запад.

Не нужен мне такой попутчик, громкий, грубый суетный. И след после него как от колонны бульдозеров. Пусть себе идет, я и так сделал для него достаточно. Тем более что он аристократ, с таким как я аристократы дружбу не заводят, рано или поздно всплывут его барские замашки, и он или предаст, или будет считать нормальным, когда кто-то другой станет выполнять за него работу.

***

Хорошо, что часть графской казны осталась в королевском банке. Деньги не большие, но существовать на них какое-то время будет вполне возможно. Именно что существовать, а не жить. Сейчас, если не приглядываться к титульному перстню, то легко можно принять Эдану за простую наемницу. Темная одежда, широкий капюшон, грубая войлочная накидка, оружие, которое всегда под рукой. Графиня жила в доме маркизы Висы Тьюри, единственной северянки, которая не прогнулась под напором королевского двора. Маркиза не уважала весь восточный клан во главе с королем. Ее семью поддерживали несколько южных провинций из империи. Оба ее старших брата давно перебрались под крыло императора Медриана, и помогали семье оттуда. Сама же маркиза содержала в Визаме модный салон, где было множество приватных комнат и несколько скрытых от посторонних глаз безопасных выходов. Посещать дом маркизы можно было практически незаметно. Сейчас графине ничего не оставалось, кроме как целыми днями писать письма и пытаться определить круг людей, на которых хоть как-то можно рассчитывать. Увы, с каждым новым полученным письмом этот круг становился все меньше и меньше.

Ректор столичной академии магии, Конет Оген, был одним из немногих, кто ответил согласием на личную встречу. Магистр и отец графини были добрыми друзьями. Ждать встречи пришлось больше недели. Но Эдане ничего не оставалось кроме как терпеть вынужденную паузу и надеяться, что встреча с магистром расставит все по своим местам.

Ректор прибыл ближе к полуночи. Молчаливая служанка пригласила мага в маленькую комнату. Войдя внутрь, Конет вежливо приветствовал графиню.

— Мое почтение госпожа Райз.

— Доброй ночи магистр. Спасибо что согласились на встречу.

— Что ты, моя дорогая, — улыбнулся ректор, — это самое меньшее что я могу для тебя сделать. И я, разумеется, догадываюсь, о чем пойдет речь.

— Радор последовательно истребляет все северные династии, причем чужими руками. Он уже выбил самые сильные кланы, неужели мы ничего не можем сделать?

Старик медленно прошел к камину и сел в высокое кресло, скинув на подлокотник меховую накидку.

— Это делает не Радор, моя милая. Королю откровенно наплевать, кто приносит налоги в его казну. Его интересует мода, его собственный театр, поэмы, которые он самозабвенно пишет ночи напролет, и женщины, для которых он все это делает. Уж поверьте моему опыту, моя девочка, я семьдесят лет занимаю пост ректора, и прекрасно осведомлен об умственных способностях большинства аристократов королевства. Канцлер Арден. Вот кто стоит за всеми этими, якобы, случайностями. И та нелепая дуэль с вашим женихом маркизом Дином Руттом. И голосование в палате лордов, когда решался вопрос о даровании освободившегося графства Стромпа. Думаете, что голосование случайным образом выпало именно на ваш род? Князь Ватицкий давно хотел породнится с благородной северной династией. И ваше похищение, это часть плана. Уничтожить род, но оставить вас как будущую супругу-рабыню. И северяне подчинятся, куда они денутся. Все произошло не по плану, я знаю. Но канцлер Арден не оставит попыток.

— Северяне многое смогут стерпеть. Но если коснуться их привилегий, они сметут любую династию.

— Арден метит на место короля. Его не устраивает королева северянка. Восточные дома Юрда, считают эти земли исконно своими. А северян пришлыми.

— Здесь стоят курганы северных родов. Наши предки никогда не покидали эти земли. Мы северяне. Кланы Юрда явились на все готовое. Это наши земли. Мы наследники былой империи.

— Именно поэтому пять лет назад при странных обстоятельствах, погиб мастер Афат. Почетный историк и библиотекарь. И так совпало, что его место занял магистр, с липовым патентом, Каат Риду. Бессовестный фальсификатор. Зять Ардена. С тех самых пор очень многие рукописи из библиотеки бесследно пропали. Достаточно уничтожить историческую память, доказательство наследия, и все, уже через поколение молодые дворяне забудут о своих корнях! Знания былой империи, ее документы и свидетельства, это стратегически важный материал. Уничтожаешь одни документы и заменяешь их другими. И наши потомки после не смогут отличить ложь от правды.

— Северные рода теряют земли, привилегии, людей. Нас разобщили, перессорили. Мы встречаемся тайком, и с каждым разом становимся все слабей. Нам нужна поддержка. Я знаю, что у вас есть связи в имперской магической академии.

— Увы, моя милая, император Вилгель очень пренебрежительно относится к имперской академии. Не без оснований, признаю. Но мои связи в академии мало чем помогут. А вот имперский посол Хат Маи, весьма перспективный кандидат на переговоры.

— Этот жирный боров, шут, всеобщее посмешище и любитель мальчиков!