— А вы чем займетесь, госпожа?

— Возьму немного людей у брата, отправлюсь в Зейт там куплю десятка три наемников. Вычищу свой замок от мародеров. Найму строителей. Надо оценить масштаб работ. К весне развернусь, с твоей помощью.

— Сколько времени на все планируете?

— В первый месяц весны вернусь уже не на корабле, надеюсь, что по дороге.

— Вот и отлично. А я пока буду тренироваться и самообучаться. К вашему приезду еще два таких мешка будет.

На этом мы расстались. Договорились, что весной будем друг друга ждать в крепости.

***

Барон еще раз зачерпнул пригоршню золотых монет из кожаного мешка. Сейчас Ригва выглядел несколько растерянным.

— Здесь больше, чем десятилетний оборот всего баронства. Еще и монеты старой империи. Я не понимаю. Откуда?

— Неужели не догадался?

Графиня смотрела на огонь в камине, а на ее лице застыла сдержанная улыбка.

— Нет конечно же! Тебя не было всего неделю. Неужели успела за это время домчаться до крепости Деггора? У него был тайник? Почему тогда раньше не отправилась? Я бы помог, дал бы людей в сопровождение.

— Домиан тут ни причем. Его дела были еще хуже, чем твои. Неужели, действительно не понял, кто мог добыть такое состояние, и не выдать себя.

— Даже представить не могу, кто мог устоять перед таким соблазном.

— Кто из живущих в крепости людей способен с невозмутимым лицом притащить тебе по дешевке дорогущие тигровые шкуры, а потом сидя в одиночестве, чтоб никто не видел, тихонько зализывать раны?

— Следопыт! Нагор! Он что был ранен!?

— Тигр распорол ему грудь. Я застала его в комнате, когда мальчишка менял бинты.

— А я дурак, был так увлечен трофеями, что даже не заметил. Но, где же он взял все это!?

— Ловкий проныра, где-то откопал имперский клад. И ведь хватило ума хитрюге чтобы не выдать себя. Ты прав, иной на его месте пустился бы в загул. А этот сразу все продумал и просчитал. Он предложил мне сделку. Представляешь. Золото в обмен на покровительство. Давно меня просчитал. Нагор кто угодно, но точно не деревенский охотник. Опасный хищник. Свирепое, хитрое, коварное чудовище. Но главное не это. Главное, что я теперь всеми силами буду оберегать это чудовище. Это мой шанс, моя судьба. Следопыт дает мне в руки силу, власть, возможности укрепить север и надежно закрепиться, так что ни один восточный клан не посмеет сунуть нос в наши края.

— Ты так ему доверяешь, сестра?

— Надо хоть кому-то доверять. Он ни разу не дал повода усомниться в его словах и делах. Он желает только одного, создать себе комфортные условия, чтобы заниматься магией.

— Он еще и маг!?

— И судя по всему очень сильный. Ригва! Неужели ты действительно думаешь, что мальчишка может только силой оружия выпотрошить двух взрослых тигров? Я видела его в деле, когда он вел меня через лес. Он сам зверь. Опасный, свирепый. Не знаю, заметил ты или нет, но на тех тигровых шкурах нет следов от стрел, копий, мечей. Как, по-твоему, он их взял? Запугал до смерти? Вежливо попросил прыгнуть на нож? Или задушил голыми руками? Как он это сделал? Страшный человек. И в то же время очень доброжелательный и тихий.

— Он мог и в глаз выстрелить сидя на дереве. Вся крепость знает его как лучшего стрелка. Выходит, что его трофеи не больше чем просто прикрытие. Он несет в крепость шкуры, чтобы никто не догадался чем он занят на самом деле. Да с его талантами на одних шкурах разбогатеть можно.

— Ему не нужно богатство. Золото для него такой же инструмент как лук или нож. Он даже не допускает мысли о том, что все вокруг не его собственность. Истинный северянин. Но книги. То, с каким трепетом он к ним относится. У него есть книги древней империи, стоимостью как твой замок. Он бережет их, ценит, не за стоимость, а за содержание. Никого не напоминает?

— Дядя Енс? Гордость нашего рода. Магистр с потенциалом архимага.

— Теперь ты понимаешь, какой снежный ком здесь скатывается? Благодаря его поддержке я избавлю наш род от сотен проблем.

— Благодаря кому? Енсу, или мальчишке?

— Благодаря им обоим.

Сам себе учитель

Торчать в крепости без толку не было смысла. Пользы это не принесет. Я вернулся в открытую мной базу, там еще много осталось не изученных книг и мест. На этот раз подготовился с запасом. Идти пришлось челноком. Сразу утащить из крепости почти восемьдесят килограмм груза я не мог даже при помощи магии. Относил часть, потом возвращался, нес дальше к конечной точке, опять возвращался. Запасов было месяца на два. Теперь можно было спокойно, без свидетелей заняться изучением других магических формул.

Обустроившись на базе с комфортом и всеми удобствами, ведь крепость была рассчитана на долгие осады, стал искать книги. Нашлось очень много материала. Были полезные книги, и откровенное барахло, унылые философские трактаты суть которых не всегда улавливалась. Но ведь пока не прочтешь, не узнаешь, ведь так. Вот я поглощал целые тома, не очень-то заботясь о хлебе насущном. Книги с готовыми магическими формулами были, но из десяти предлагаемых формул для меня лично годилась только одна, максимум две. Я тщательно записывал все формулы в свой маленький гримуар. Не знаю пригодятся ли они мне когда-нибудь. Вот что мне, например, делать с формулой ускоренного роста растений, или формулой избавления драгоценных камней от трещин и включений. А вот низкоэнергетическая формула, всего в пять точек приложения силы, воздушный кнут, могла быть очень полезной. Тем более что у меня до сих пор не было боевых заклинаний. Но самым главным моим открытием стал огромный фолиант древнего ученого, который считал все готовые формулы сущей чепухой и костылями для ремесленников, а не инструментом настоящего мага. Огэт Этвай. Так звали это древнего архимага, настаивал, что магия — это искусство, в котором без знания основ стать полноценным и достойным специалистом было невозможно. Основами магии Огэт признавал первоначальные, базовые символы из которых составлялись сами формулы. Составлялись не просто так, а по определенным правилам и законам. Все магические основы он рассматривал как материал, некую глину, в руках умелого мастера. Это был очень масштабный и трудный для понимания текст, который потребовал от меня не одну неделю усердного изучения и изнурительной практики. Проще всего оказалось работать со стихией воды, одной из четырех базовых. Чтобы уверенно закрепить знания и понимание я брал символ соответствующего агрегатного состояния этой самой воды, и добавлял к нему знаки действия, элементы преобразования с временным ограничением. Это как детский конструктор. Берем жидкую воду, добавляем знак трансформации в следующее желаемое состояние — пар, ставим временной отрезок в три секунды и крепим всю формулу на точке приложения сил. Напитываем энергией, и вода из лужи за три секунды превращается в пар. Тот же самый фокус элементарно проходит и с металлом. Чтобы испарить металл требуется больше энергии, но логика составления формулы та же самая. С той лишь разницей что добавляется модуль перехода твердого металла в жидкое состояние, еще одна точка силы и в три раза больше энергии. Оказалось, что и металл можно превратить в пар. Кстати, в той самой книге, которую я таскал с собой все это время, тоже были не совсем готовые формулы, а расчеты и рекомендации по работе с металлом. Там были рассмотрены этапы модернизации и модификации, очистки и преобразования обычных металлов, как чистых, так и сплавов. Древние маги прекрасно понимали, что такое молекулярная структура вещества и с легкостью работали с этими понятиями. Так к примеру, в ходе собственных экспериментов, я мог получить из обычного металла и чугуна высокоуглеродистый слав. Структура обычного железа уплотнялась и очищалась от примесей, добавлялся чугун, как носитель углерода, растворялся в железе полностью, а затем велась работа над формированием общей структуры путем рекристаллизации. В результате из старой железяки и обломка чугуна можно сделать кусок инструментальной стали высокого качества.