В эфире сплошь помехи: треск, шум, скрипы – от такой какофонии звуков голова разболится у кого угодно. Когда я сняла наушники, тишина внутри звездолёта показалась мне чудом.

– Сверху и с тыла идут на таран! – почти выкрикнул мальчик. На его лице появилось недоумение. – Похоже, они нас видят!

– Пристегнись, – велела я, собираясь совершить крутой вираж.

Будущему Королю не надо было повторять дважды.

Преследователи стремительно приближались. Трудно внешне оставаться спокойной, когда внутри всё замерло в напряженном ожидании. Я ждала, остановив звездолёт. Ждала мгновения, когда прожектора обоих кораблей сомкнуться на «Птичке», и они, увеличивая скорость, выставив длинные присоски, бросятся брать нас на абордаж.

И этот момент настал. Прожектора летящего над нами корабля высветили меня, они не погасли дольше обычного. Может быть, на его экипаж напал столбняк от удивления, и они забыли на некоторое время о своих обязанностях? Мне этого никогда не узнать. Во всяком случае, дальнейшие их действия я уже знала.

Едва погасли прожектора верхнего корабля, как секундой позже наш тыл осветил другой. Мне понадобилась вся выдержка, на которую я была способна, чтобы держать свой корабль в неподвижном состоянии.

– Что налюбовался? – воинственно воскликнула я, когда и его прожектор выключился. – Теперь, прощай!

Рванув рычаг скорости на себя, я тут же отключила антигравитацию, и нас неудержимо понесло вниз.

Чуть позже чёрное пространство над нами осветила короткая яркая вспышка. И всё… Мне показалось, что они успели посмотреть друг на друга. Хотя вряд ли… Ослепляющий свет собственных прожекторов должно быть, сбил пилотов с толку. Они не успели разобраться в ситуации.

– Сколько, по–твоему, там было человек? – поинтересовался Будущий Король, когда на экране радара появились пятна, представляющие собой обломки кораблей.

– Минимум по три человека в каждом.

– Им не повезло…

Я лишь усмехнулась, вспомнив слова моего друга о жизни: она либо есть, либо её нет. Всё точно. Формулировка в дополнении не нуждается.

Я восстановила прежний курс и включила антигравитацию.

– Они перегруппировываются, – сообщил мой помощник, заметив, что преследователи выстраиваются в шахматном порядке над нами.

– Решили не рисковать. Этот способ называется: «Невод».

– Откуда ты так хорошо разбираешься в искусстве ведения боя?

– Научена горьким опытом.

Теперь главной задачей, стоявшей передо мной, была следующая: уйти из–под «невода», короче говоря, дать дёру. Пока боевая флотилия пребывала в замешательстве, у нас появилась примерно получасовая фора, выигранная у преследователей за счёт разницы в скорости. Этого, конечно, недостаточно, но не использовать её вообще глупо.

Я врубила наивысшую скорость, для чего пришлось отказаться от программы «невидимки». Приходилось идти на риск: наибольшая скорость не могла быть бесшумной, такой, которая дополнительно обеспечивала эффект – «невидимости».

– Они отстают! – в голосе фальшивого Гебида появилась радость.

– На сколько градусов? – спросила я, так как мы удирали по принципу «угла», то есть вниз и в сторону.

– Тридцать пять…сорок – говорить ему, как и мне, было всё труднее.

Наши кресла и стол с приборами мелко вибрировали, а зубы выбивали дробь. – Пятьдесят. Отстали! Ура!!!

Его торжествующий крик скорее походил на старческий предсмертный хрип.

– Наконец–то! – выдавила я из себя, изменив направление полёта. Скорость снижать я не спешила. Вибрация в отсеке прекратилась. Теперь ничто не препятствовало свободе общения.

– Мы спасены! – радостно воскликнула я, расстёгивая ремни. От радости я готова была скакать вокруг стола. Но вместо этого я продолжала сидеть, мысленно уговаривая своё сердце не выпрыгивать из груди. Ремень шлёпнулся на пол, звонко брякнув бляхой. От звука я вздрогнула и посмотрела на Бывшего Короля.

У него от тряски отцепилась борода, и он теперь предпринимал немалые усилия чтобы вернуть её на прежнее место. Я решила, что без меня он вряд ли справится, не смазав грим

– И как самочувствие? – поинтересовалась я, снимая с него парик.

– Зубы до сих пор щёлкают, – сказал Будущий Король, заодно проверяя рабочее состояние трансформатора. После этого подал мне завязки бороды.

– Не забываемое впечатление, не так ли?

– Ага, – согласился он. – Лануф, ты просто ас! Хорошо хоть у меня нет космической болезни.

– Не сглазь.

– Тьфу! Тьфу! Тьфу! – мальчишка, шутя поплевался по сторонам.

– Теперь, мой ненаглядный, Гебид Раонд, ты вновь в своей шкуре.

Тут моё внимание привлек монитор компьютера, который по–прежнему был расчерчен на девять секторов. Было видно, как туманное красноватое свечение неравномерными плотными клубами медленно возникает перед кораблем, рассеивая беспросветную черноту космического пространства.