– Как здорово, что ты пришла! Я всю ночь не мог заснуть. Всё думал, где ты и что происходит. Пробовал выйти, но чуть ноги не отморозил.

Мальчик говорил со мной, а я пребывала в растерянности. Нестыковочка получалась: где он был ночью, что скрывает? О своём ночном приключении я решила ему не рассказывать и даже не думать об этом. Сначала надо проверить настоящий ли он Будущий Король. Если да, то не готовится ли предательство с его стороны?

Подходя к кровати, я осмотрела палату. В ней что–то изменилось. Я не сразу поняла, что, лишь ощутила присутствие чего–то, чего раньше здесь не было. Слегка подвинута кровать? Или поменяли шторы? Я терялась в догадках.

– Со мной всё в порядке, – сказала я, усаживаясь на край кровати. Мальчик тоже сел. – Тебе запретили покидать палату?

Он кивнул.

– Почему? Не объяснили?

– Нет.

– Странно… К тебе маршал не приходил?

– Приходил. Поинтересовался самочувствием. О тебе расспрашивал.

– Да? Что именно его интересовало?

– Ну, – мальчик задумался, – давно ли мы знакомы, как тебя зовут, расспрашивал про наши отношения, – на этом слове он криво усмехнулся.

– Ладно, – рассмеялась я, – я не хочу знать, что ты там обо мне наплёл. Главное, они поверили, что ты – это ты.

– Кажется, поверили.

Тут в дверь постучали. Мы удивлённо переглянулись.

– Войдите! – разрешила я.

Дверь медленно открылась, и вошёл маршал.

– Извините, что помешал, но я пришёл поговорить с вами, Лануф.

– Вы ошиблись адресом! Здесь Лануф нет! – заявил недовольным басом Гебид.

– Перестаньте! Это же глупо. Через пять минут я жду вас в соседней палате – это комната отдыха.

И он вышел, не удосужившись узнать, согласна ли я его сейчас видеть. Впрочем, он знал, что иного мне не остается.

– Ты пойдёшь? – тихо спросил мальчик.

– Он всего лишь хочет поговорить, не волнуйся.

– О выкупе?

– Наверно.

– Ведь нет же! Ты обманываешь меня! – его голос сорвался на крик.

– Я не обманываю тебя. Ты всё сам хорошо понимаешь…

– Но, я хочу быть рядом с тобой! Я должен защищать тебя! – он взял меня за руку и смотрел таким умоляющим взглядом, что внутри меня всё перевернулось. – Возьми меня с собой…

– Это невозможно. Я не смогу тебя туда перенести, а пешком ты не пойдёшь! Не хватало, чтобы ты простыл. Я сама могу за себя постоять.

– А что мне делать? – Будущий Король не скрывал своего беспокойства. Глаза его смотрели в пол, а пальцы рук нервно теребили бороду.

– Ждать и верить, что всё будет хорошо. Твой Бог всегда с нами. Ты не должен ничего бояться.

– Я ненавижу это место!

– Оно мне тоже не по душе. Мы живы, а это значит должны набраться терпения и сил, чтобы преодолеть неприятности. Ну, не отчаивайся, дружок, – я нежно похлопала его по плечу, потрепала за щеку и встала. – Мне пора…

И тут я решила проверить моего мальчика, то есть для себя уточнить кое–какие детали. Не совсем осознавая, что именно я хотела уточнить, я произнесла следующую фразу:

– Ты самый смелый и умный человек на свете, но…

После этого «но» Будущий Король должен был произнести: «скромность украшает». Это у нас был своеобразная игра слов, и мальчика невозможно было сбить с толку, даже если в уме я произносила что–то другое. Он мог отличить зерна от плевел.

Фальшивый Гебид озадаченно посмотрел на меня, улыбнулся, ожидая продолжения моей фразы, и я мысленно добавила: «если ты мёртв, тебе это не поможет».

–…Если ты мёртв, тебе это не поможет, – он ловко прочёл мои мысли.

В душе у меня что–то словно сломалось. Оставаясь внешне и в мыслях спокойной, я улыбнулась и сказала, подойдя к двери:

– Здорово, что мы встретились. Береги себя и до встречи, Гебид.

– До встречи, Лануф. Навещай меня почаще.

– Хорошо, – я послала ему воздушный поцелуй и напоследок ещё раз осмотрела комнату.

Я, наконец, поняла, присутствие чего меня смутно беспокоило. Это всего лишь маленькая деталь: вчера шторы свисали складками, а теперь они были прямые. Я догадалась, что за нами следили. Это обстоятельство я восприняла как нечто само собой разумеющееся.

Перед тем как выйти, я подмигнула мальчику и помахала рукой. Закрыв дверь, я направилась в свою палату. Заходить в комнату отдыха я не собиралась. Этим поступком я бы только ухудшила своё положение. Бедоносец хотел поговорить с Лануф, так пусть её и ждёт!

Открыв дверь своей палаты, я столкнулась нос к носу с маршалом. Он в ожидании моего появления мерил комнату «семимильными» шагами.

– Я так и знал, что вы сразу придёте сюда! – он торжествовал.

– Но вас же в той комнате не было, – решила я немного приврать, – вот я и пошла сюда.