– Конечно, но р-пространство - это, по сути, энергетическое состояние, если смотреть на него правильно. Состояние с очень высокой энергией; одной из функций фазового привода является защита корабля, проходящего через него. И каждый последующий "слой" - это более высокое и еще более интенсивное энергетическое состояние.

– Конечно.
– Джексон растянул слово и вопросительно посмотрел на Несбитт, которая просто пожала плечами, пристально наблюдая за Гэнноном.

– Что ж, - сказал он, - предположим, что каким-то образом в фазовой стене открылась дыра. Как бы это выглядело?

– Вероятно, квазар из жилетного кармана, - ответила Несбитт через мгновение.

– Вот именно!
– просиял Гэннон, глядя на нее.

– И что именно, кроме действительно сильного взрыва, это нам дало бы?
– скептически спросил Джексон.

– Я рад, что ты спросил!
– Гэннон просиял еще шире.
– Так уж получилось, что у меня есть теория на этот счет.

– Ты шутишь, да?
– спросил Дэйв Дворак через стол.

Фабьен Льюис и ее муж Грег присоединились к Дворакам за ужином в их номере на борту "Бастиона". Это было семейное собрание - обсуждались, среди прочего, планы предстоящей свадьбы Мейгрид и Рэймонда Льюиса, а не "бизнес", - но, поскольку Дворак был Двораком, а Льюис - Льюисом, неизбежно должно было поднять свою уродливую голову то, что их супруги неуважительно называли "разговорами о делах".

– Нет, это не так, - сказала она, качая головой.

– Гэннон серьезно хочет построить эту штуку?

– Ага. Я указала на то, что все стало бы немного оживленнее, если бы его номера были отключены.

– Полагаю, это один из способов описать взрыв в несколько мегатонн.

– О, на самом деле все даже гораздо хуже. Он говорит о каскадной системе.

– Каскад?
– Дворак взял свою кружку с пивом.
– Что за каскад?

– Дэйв, - предостерегающе сказала Шарон. Он быстро взглянул на нее, и она обвиняюще подняла указательный палец.

– Только потому, что ты повар, это не значит, что ты можешь утащить нас всех в заросли сорняков.
– Она строго посмотрела на него.
– Теперь, когда Мэйлэчей ушел с космодесантниками, у меня наконец-то появился перерыв в обсуждениях истории за ужином. Вы же не собираетесь заменять их "разговорами о работе". Я думала, у нас уже был этот разговор?

– И ты думала, что из-за того, что у вас состоялся тот разговор, этого на самом деле не произойдет?
– покачал головой Грег Льюис.

– Чьи-либо стремления всегда должны превышать достижимое, - ответила она.
– И если я буду использовать достаточно большую дубинку, я действительно смогу добиться некоторого прогресса.

– Не в этот раз.
– Грег ухмыльнулся.
– Кроме того, если мне приходится мириться с тем, что Фабьен приносит это домой и втюхивает мне в уши из-за этого, я не понимаю, почему бы и тебе не сделать то же самое. Страдание любит компанию и все такое.

– Да, конечно! "Колотит тебя по уху". Как будто ты не был таким же плохим, как она.
– Шарон закатила глаза. До вторжения Грег был старшим аэрокосмическим инженером в Локхид и с самого начала был по уши в разработке космического корабля Планетного союза.

– В этом есть доля правды, - признал он.
– Но я действительно думаю, что тебе следует сделать исключение из правила "никаких разговоров о делах за столом".

– Или мы могли бы просто перейти в гостиную и встать из-за стола, - предложил Дворак.

– Не смей!
– выпалила в ответ Шарон.
– Я не уйду без своего крем-брюле!

– Я думаю, мама, это то, на что рассчитывает папа, - сказала Мейгрид со смешком. Ее отец был отличным поваром, но не очень хорошим пекарем, и его десерты, как правило, были очень... простыми. Вот почему она приготовила самый любимый десерт своей матери во всем мире.

– Хитрый, коварный, беспринципный, злобный дипломат, вот кто он такой, - мрачно сказала Шарон. Затем она вздохнула.
– Хорошо. Я признаю поражение, когда вижу его, и у меня нет намерения торопить мое наслаждение делом рук Мейгрид. Так что продолжайте. Давай!

– Спасибо, милая.
– Дворак улыбнулся ей, но в его тоне звучала неподдельная благодарность, и он послал ей воздушный поцелуй через стол, прежде чем снова посмотреть на Фабьен.
– Вы, кажется, говорили что-то о "каскадной системе"?

– Ага. По-видимому, он думает, что мог бы спроектировать... ну, назовем это энергетический сифон, за неимением лучшего термина. Основой могло бы стать что-то вроде нынешнего фазовращателя, но с однонаправленным "узлом", выполненным в виде своего рода фазированной решетки. Это ни в коем случае не моя область, но то, как я думаю об этом, сводит воедино концентрический ряд узлов. Внешнее кольцо разрушило бы фазовую стену; следующее кольцо внутри разрушило бы стену между альфа- и бета-фазовыми пространствами; следующее ворвалось бы в гамма-пространство и так далее. Теоретически, нет предела тому, как высоко он мог бы подняться - при условии, что его модель выдержит испытание и он захочет построить эту чертову штуковину достаточно большой.