— Вот так мой брат убьет всех вас, одного за другим — глухим, хриплым голосом сказал Николас де Вет, глядя перед собой…

— Эй, Родж! А правда что твой брательник служит в корпусе морской пехоты США?

Роджер де Вет перегнулся через невысокий борт и смачно сплюнул в пыль

— Правда. А что это тебя так интересует, Мартенс?

— Да просто. Сейчас бы он нам пригодился.

— Это точно…

— А что он у нас не служит? — вступил в разговор еще один САСовец, капрал Виктор Фриш — боится, что САС надерет ему задницу?

— А вот он к лету приедет — ты его и спросишь. Лично. Он на такие вопросы любит отвечать — по доброму…

Три автомобиля Унимог в стандартной армейской раскраске вынуждены были тащиться со скоростью тридцать километров в час — быстрее было нельзя. Быстрее не мог ехать минный тральщик — уродливая бронированная машина, предназначенная для того, чтобы очищать дороги от мин. Такие машины колесили по проселочным дорогам изо дня в день. Если в центре и на юге страны было относительно спокойно, то здесь на границе с Мозамбиком шанс подорваться на дороге был высок. Соседний Мозамбик снабжался из Советского союза, бесплатно приходили целые сухогрузы с оружием, боеприпасами, в том числе и минами. Часть этих мин потом оказывалась на дорогах Родезии — правительство Мозамбика всемерно помогало террористам, ведущим войну против соседа. Тем более что мины все равно приходили бесплатно — берите, не жалко. Поскольку негры утруждать себя не любили — попробуй-ка, протащи противотанковую мину на своем горбу через полстраны — большая часть мин устанавливалась у самой границы…

В конце 1976 года капитан Роберт Макензи почти сразу после завершения операции Мардон выступил с предложением — использовать как базу для ведения подрывных и антитеррористических действий в Мозамбике водохранилище Кабора Басса.

Идея для Родезии была нетривиальной. Ведь Родезия нигде не граничила ни с морями, ни с океанами. Поэтому у Родезии не было ни военно-морского флота, ни морской пехоты, ни вообще сил, способных вести операции на воде. Родезийцы были чистыми сухопутчиками…

Обычный способ инфильтрации родезийских специальных частей на территорию противника заключался в сбрасывании десанта со старых Дакот. Как запасные варианты — проникновение на территорию противника на машинах, либо пешком, на своих двоих. И все эти способы имели свои минусы. Десантирование с воздуха — террористы иногда успевали засечь десантные самолеты, да и ВВС у Мозамбика появились — их создавали при прямом участии Советского союза. Проникновение на машинах — не всегда и везде возможно, часто не отвечает требованиям скрытности. На своих двоих — долго. Кроме того — ни при воздушном десанте ни при инфильтрации пешком много снаряжения не утащишь. А Маккензи задумывал долгоиграющую операцию, на несколько недель — и ему нужна была надежная база, которую сложно раскрыть. Нужен был необычный, отклоняющийся от привычных штампов план.

Озеро Кабора Басса — на самом деле это не озеро, а искусственное водохранилище огромной электростанции Кабора Басса, одно из крупнейших искусственных водохранилищ мира. Двести пятьдесят километров в длину и пятьдесят в ширину, оно было частью реки Замбези. Водохранилище было на самой границе с Родезией, рядом с ним проходили крупные дороги Тете Маге и Мкумбура — именно этими путями террористы шли в Родезию. К северу от водохранилища располагались базовые лагеря ФРЕЛИМО — местной, мозамбикской террористической организации. На самом водохранилище была масса островков, заросших буйной растительностью, а сама береговая полоса заросла кустарниками и деревьями, наполовину находившимися в воде. Это добавляло скрытности действия спецназа, кроме того — из ста негров девяносто девять вообще не умели плавать. Спецназовцы могли укрываться на одном из островов, а по ночам — переправляться на байдарках на берег, совершать налеты, минировать дороги и к утру снова возвращаться на базу для дневного отдыха.

Предложения капитана Макензи были приняты — он и возглавил оперативную группу. Основная задача, поставленная перед бойцами группы — дезорганизовать движение на дорогах Тете Маге и Мкумбура, а также нанести максимальный ущерб ЗАНЛА и ФРЕЛИМО. Из роты "А" родезийского спецназа САС в группу вошли двенадцать человек…

Тренировки перед заброской проводились на озере Макилвэйн, неподалеку от Солсбери. Почти сразу же спецназовцы поняли, что с собой они могут взять только самое необходимое — в байдарке места было мало, а заброска планировалась именно по воде, от границы с Родезией — Кабора Баса подходила почти вплотную к границе в двух местах, сама граница почти не прикрывалась. Возникло еще одно требование, ранее бессмысленное — все снаряжение должно быть влагоустойчивым. Если в буше воды не видели неделями — то тут воды было полно… Пополнять запасы решили как с вертолетов, так и отбирать по возможности недостающее в рейдах.

— Река!

Унимоги затормозили на самом берегу, спецназовцы споро выпрыгнули из машин. Для этой операции они были одеты в партизанскую форму, почти все оружие было советским — АКМ, РПД, РПГ, из родезийского — только два FN FAL. В любой другой армии командир сначала построил бы их и довел боевую задачу — здесь не было ничего подобного. Каждый знал что делать и в командах не нуждался. Два человека — один с ручным пулеметом Дегтярева, другой с АКМ заняли позицию впереди, прикрывшись подходящим кустарником, еще двое с точно таким же вооружением обезопасили позицию сзади. Остальные восемь человек, в том числе и сам капитан Макензи начали выбрасывать из грузовиков снаряжение, которого было немало…

Роджер де Вет прикрывал позицию спереди вместе с лейтенантом Мартенсом. Устроившись в кустарнике, он вспомнил брата — разговор недавно шел о нем и воспоминания никак не хотели уходить. Последний раз, когда Джон был в их родовом имении, он сильно поскандалил с отцом. Ни один, ни другой уступать не хотели — в этом они были очень похожи друг на друга. Когда Джон уехал из страны, отец в гневе назвал его трусом и слабаком. В ответ Джон пошел служить в морскую пехоту США и даже добился там определенных успехов. Но отец его так и не простил. Гнев Джона тоже не утихал — помимо прочего его жена, Марина полюбила Родезию и проводила там едва ли не больше времени, чем в других странах. Так, она разрывалась между родительским домом в Италии, мужем, который служил в США и родовым гнездом де Вета в Родезии…