Когда Изменённый — наверное, даже дважды Изменённый, — посмотрел на Астерота, внутри мага всё сжалось. Когда-то умные глаза колдуна были полны ненависти и злобы, разрушительного безумия, жажды убийств и смерти. С диким рёвом Апосклепий бросился на Астерота. Пять Астральных Ударов, заготовленных магом на всякий случай, врезались в его искажённое яростью лицо, но не замедлили го ни на мгновение. Лира попыталась подстрелить ему копыто, но попала в спину, когда колдун вдруг опустился на четвереньки. Стрелы просто отскочили от истончившейся кожи, под которой проглядывали вены.

Астерот увернулся от одной лапы с гипертрофированными когтями, другой, чуть не получил копытом, еле ушёл от атаки крылом, а потом, не выдержав, микропорталом отпрыгнул назад. Апосклепий, видимо, не потерял способности творить заклинания: через секунду он уже стоял рядом с магом и опять пытался нанести ему смертельный удар. Астерот в панике выхватил рапиру и начал отбивать ей атаки.

Внезапно он вспомнил про Руны, которые он не знал, как использовать. В Инферно он начал Находить Руны Демона. В Тирии таких не было, и он решил не использовать их, отложив на будущее и надеясь исследовать их в более спокойной обстановке, но сейчас, отступая под натиском озверевшего колдуна, одним заклинанием отправившего Киррата в стену, он вывел из рапиры пятьдесят Рун Демона.

Они напоминали горящий оранжевым ромб с тремя красными «ресницами», исходящими из каждой вершины. В середине ромба был ярко-красный глаз, и сейчас двадцать пять таких уставились на Астерота, и столько же на Апосклепия. Под взглядами Рун — разве они вообще могут смотреть? У них есть сознание? — маг чувствовал себя неуютно, но вот Руны наконец-то начали действовать. Шесть влетели в копыта, крылья и лапы Апосклепия заставив его завизжать от боли, ещё три — ему в лоб, а оставшиеся закружили вокруг Астерота.

Разъярённый колдун полыхнул огнём раз, другой, третий. Запустил в Тёмного лучом Антиматерии, разрушительным заклинанием, способным расщепить практически всё, чего коснётся. Создал стену огня под ним, метнул, неверное, с десяток огненных шаров и огненных лучей, атаковал Аспектами Демонической Материи.

Руны, летавшие вокруг Астерота, сменили окраску на фиолетовую и влетели в него. Время словно замедлилось, а атаки Апосклепия разделились, позволив магу увидеть каждую по отдельности, а не только всё вместе. Откуда-то в его голове появились знания о том, как избежать всех этих заклинаний. От огненных вспышек он избавился, просто коснувшись их. Тут же из его ладони вылетели две тёмно-фиолетовые Руны, уничтожившие все вспышки. Антиматерию он встретил Астральным Ударом, усиленным одной из Рун. Луч отразился и полетел обратно в Апосклепия. Со стены огня он просто спрыгнул, пока она ещё не выросла, а огненные шары распылил чистыми Рунами. Время начало течь быстрее видимо, замедление зависело от количества оставшихся Рун в нём. Огненные лучи отбил как Антиматерию, всего лишь тремя Астральными Ударами отразив девять лучей и увернувшись от десятого. Атаки Аспектами уничтожил в зародыше, взорвав Руны внутри Владыки Изменённых и сбив заклинания.

Но на этом атаки колдуна не закончились: небольшая магическая хитрость позволила ему скрыть за ворохом мелких заклинаний одной по-настоящему убийственное. Инфернальное Разрушение. Астерот и правда не заметил летящую в него пентаграмму, хищно блестящую красным. Астерот, с удовлетворением отметив, что не зря вывел столько Рун, отправил оставшиеся в нём навстречу заклинанию Апосклепия. С громким хлопком Инфернальное заклинание исчезло, забрав с собой все порождения рунический магии.

Пока Архидьявол Витера корчился от боли, к нему сзади подошёл Киррат. С мрачным гнём в глазах и торжествующей улыбкой он вогнал переливающийся красным и оранжевым меч в спину Апосклепию. Старик дёрнулся, пытаясь слезть с меча, но лишь сильнее насадился на лезвие. Киррат, распахнув глаза, пустил по телу ярко-красный разряд. Он сконцентрировался у него на руках, потом по ним пошёл к мечу, а затем влился в тело седовласого колдуна. Тот заорал, запахло горящей плотью, и Астерот отошёл подальше. Лира и вовсе отвернулась, не желая смотреть на показательную казнь.

Апосклепий извивался на лезвии пепельного меча, а Наследник пускал всё новые и новые разряды в тело жертвы. Старый колдун молил о помощи, обещал страшную смерть, но бывший пепельник его словно не слышал. Он, как заворожённый, продолжал издеваться над своим врагом. Лира тихо подошла к Астероту и спросила, всё так же смотря на стену. Красивая, наверное.

— А это обязательно?

— Видимо, да. Откуда нам знать, какие там у демонов обряды ритуального убийства? Помнишь, он говорил, что для того, чтобы окончательно вознестись, он должен убить Апосклепия? Вот, видимо, исполняет выданный заочно приговор. — чуть улыбнулся маг, убирая рапиру в ножны и садясь на холодный пол. Хоть какой-то отдых, а то всё вперёд и вперёд… Он, конечно, Король Тьмы, Гроза Королей, но всё же, к сожалению, человек, и поэтому может уставать.

— Как долго это будет продолжаться?

— Не знаю… О, смотри!

— Что?

Лира повернулась и вместе с Астеротом посмотрела на завершение казни. Изувеченное тело Величайшего Владыки Изменённых Архидьявола Витера Апосклепия висело на оружии Киррата, которое он держал лишь правой рукой. Над левой горела печать, поставленная Графом. С утробным рёвом Наследник всадил печать в сердце демона. Колдун заорал, но очень быстро утих. Его тело дрожало, он дёргался, но ритуал продолжался. Вдруг глаза умирающего распахнулись, он в последний раз взревел, и… взорвался, разлетевшись множеством кровавых ошмётков.

Однако не это было завершением ритуала. В полёте части тела Апосклепия замедлялись, разворачивались, и они медленно плыли обратно к Киррату. Тот двумя руками схватил меч, на который налипал кусок за куском. Самой последней на остриё меча насадилась голова, а под неё — рога. Тогда по мечу прокатилась красно-зелёная волна, и ошмётки трупа просто впитались в меч.

Астероту показалось, что вместе с завершением казни меч Киррата полыхнул зелёным, наподобие его рапиры.