– Я принесу еще вина, – ляпнула первое, что пришло в голову. – Вон, кувшин на столе совсем пуст.

– Никуда ты не пойдешь, – мужик начинал злиться. – Разве что за угол со мной.

Я вспыхнула. Стать женщиной за углом трактира, да еще и под этим грязным мужиком как-то не входило в мои планы.

Тем временем он грубо схватил меня за затылок и, притянув ближе, смачно поцеловал. Раздался дружный одобрительный хохот. Во мне вспыхнула ярость. Я резко отстранилась, с размаха ударила охальника по лицу и бросилась прочь.

Но не тут-то было…

Огромная пятерня больно схватила за волосы, резко дернула назад. Я не удержала равновесия и завалилась спиной на стол. В лопатку врезался черепок от разбитого кувшина, но этой боли я не заметила.

– Сука! Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Лицо мужчины исказила ярость. Он угрожающе навис надо мной и потянулся к юбке. Затрещала ткань, поддаваясь. Вокруг раздавались улюлюканья. Собравшиеся подбадривали товарища, кто-то откровенно предвкушал скорое участие в предстоящей оргии.

– Не трогай меня! – правой рукой я нащупала осколок черепка и выставила вперед, намереваясь если не убить, то хотя бы покалечить своего обидчика.

Все тело тряслось от страха. Я судорожно вдохнула, попыталась прикрыть наготу, но юбка была безвозвратно испорчена.

– Что здесь происходит?! – привлеченный шумом в зал выбежал Берд. В руке он сжимал увесистую дубину. Окинув помещение беглым взглядом, трактирщик вмиг осознал, что происходит. – А ну убирайтесь отсюда, пока целы! Пошли вон, иначе я за себя не ручаюсь…

Мужчина, удерживающий меня, засмеялся:

– И что ты сделаешь? Забьешь нас всех своей дубиной? Не мешай!

Последние слова были произнесены с угрозой, и хозяин трактира попятился. Но бросив еще один взгляд на меня, решительно пошел в наступление. Умело орудуя дубиной, он успел положить троих, прежде чем упал сам пронзенный саблей одного из злополучных гостей.

Я в ужасе смотрела на то, как мой работодатель, истекая кровью, упал на пол. Пронзивший его мужчина пару раз пнул обмякшее тело, желая удостовериться, что тот больше не встанет.

– Нет больше защитничков, сука? – он дернул меня за волосы. – Продолжим?

Не дожидаясь ответа, стянул с себя прелые портки, но неожиданный удар в челюсть отбросил его на пару шагов.

В трактире повисла тишина. Все недоуменно пялились на затянутого во все черное воина, положившего руки на рукояти парных мечей.

Первым пришел в себя пострадавший:

– Ополоумел, что ли, Змей? Если хотел первым попользоваться девчонкой, так бы и сказал. Нет, кулаками сразу махать!

«Странное имечко», – отстраненно подумала я, глядя на мертвое тело трактирщика. От ужаса я не могла толком даже дышать. Они убили его! Просто убили….

Воин обвел пристальным взглядом собравшихся. В глубине его серых глаз я заметила плохо скрытое презрение. Лицо же мужчины оставалось спокойным.

– Трактирные девки не отказываются от оплаченной ночи, – тихо произнес он, но его услышали все. – Девчонка невинна, да к тому же смазлива. На рынке за такую можно заработать не меньше пятидесяти золотых. Не знаю как вы, а я от этих монет отказываться не намерен.

Мужчина, вставший на мою «защиту», посмотрел на того, у кого отсутствовал кончик носа, и я поняла, кто на самом деле командует шайкой. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем главарь кивнул и посмотрел на неудачного насильника:

– Ладно, Сэрд. Через пару дней будет достаточно девок, там и оторвешься. Вяжите девку. Трактир сжечь, – велел он и первым вышел на улицу.

Мне быстро связали руки и поволокли прочь из трактира. Так же, не церемонясь, перекинули через седло коня.

Между тем бандиты вытащили из трактира все ценное, что только могли увезти и сели на коней. Всадником коня, на котором словно мешок с трухой я лежала, был все тот же черный воин. Кавалькада отъехала от трактира на почтительное расстояние, когда я увидела зарево пожара. Трактир весело горел, и мне слышался треск огня сквозь мерный стук копыт. Горизонт тоже окрасился красной зарею, будто небо отражало зарево пожара.

***

В лицо хлестал порывистый ветер, окропляя дождевой моросью. Я зажмурилась не в силах больше терпеть длительную езду, лежа поперек седла. Все тело болело и ныло, требуя покоя, а разум снова отказывался верить в произошедшее. В сознании не укладывалось, почему именно на мою голову сыплются все беды. Не могла понять, почему судьба снова забавляется, будто я самая интересная игрушка и развлекаться больше нечем.

Наконец дождь прекратился. Сумерки быстро опускались на землю. Решив устроить ночевку, всадники остановились на окраине широкого поля и развели костер. Гремели кружки, раздавались смешки, а иногда и вовсе бандиты заходились хохотом.