У Николь Парсонс была идеальная жизнь. У нее был дом за городом с пресловутым белым забором, но когда нагрянула беда, и она потеряла самых важных для нее людей, то отвернулась от всего, что любила прежде. Закрылась ото всего, что напоминало ей о прежней идеальной жизни.
Спустя год три месяца одну неделю и шесть дней кое-что произошло. С того момента Николь перестала считать минуты, прошедшие со дня инцидента, и начала жизнь заново. Ее лучшая подруга подтолкнула ее на знакомство с Заком Уолтерсом — знаменитым музыкантом в жанре альтернативного рока и мужчиной, который так много значил для нее прежде. С тех пор безопасная и спокойная жизнь Николь изменилась.
Когда же ее вынуждают встретиться лицом к лицу с той болью, что Николь лелеяла долгое время, сможет ли она по-настоящему избавиться от своего прошлого и начать жить заново? Или новая авантюра окончательно сломит ее?
Перевод подготовлен Бернадетт
Редактурой занималась Марина
Права на книгу принадлежат Стэйси Линн
Оригинальное название Just One Song
Глава 1
Я смотрю на девушку с темно-синими глазами в зеркале и хмурюсь. Раньше мои глаза искрились жизнью, теперь же они тусклые, почти безжизненные. Не имеет значения, что я делала последние пятнадцать месяцев, чтобы оплакать потерю и начать строить свою жизнь; знаю, что совсем не старалась. Я видела свое лицо на протяжении всего последнего года и замечала изменения, но почему-то именно сегодня меня расстраивает вид темных кругов, едва замаскированных макияжем, и усталость, которая неизменно преследует.
Медленно наклоняю голову в одну сторону, потом в другую, затем прищуриваю глаза, как будто изменение поля зрения может преобразить отражение в зеркале, но я знаю, что обманываю саму себя. Лицо выглядит все таким же грустным и уставшим. Хватаю ультраудлиняющую черную тушь, надеясь, что несколько ее слоев мне помогут, и смотрю на себя еще раз. Ничего не изменилось.
Тюбик туши вернулся на место слишком резко, и я громко выдохнула, глядя на свое отражение.
— Я так устала от этого, — говорю со вздохом незнакомке в зеркале.
Девушка передо мной с пухлыми красными губами и волосами цвета шоколада является лишь размытым образом прошлой меня, я так устала видеть ее каждый день. Ненавижу ее — внешнюю оболочку той девушки с отчаянием на лице, которой я являюсь. Об этом говорят мои впалые скулы и грустная улыбка, что я ношу как знак почета, и сыта этим по горло. Даже не знаю, как все это началось, но я считала каждый день после аварии, отмечала дни в календаре, мысленно напоминая себе, что пережила еще один день в аду.
Двадцать восемь дней назад я решила прекратить считать и попытаться жить по-настоящему. Или заняться чем-то другим, но моих сил хватило только на несколько жалких попыток движения вперед. А сейчас я стою здесь, готовясь к еженедельному ужину с моей лучшей подругой Мией, и понимаю, что с меня хватит. Пора двигаться дальше… снова жить.
Я не знаю, что это значит, но чувствую, как что-то поднимается из глубин моей души… это прорастают стебельки надежды, которые, умерев, воплотятся в нечто более живое, чем оболочка, в которой они сейчас живут.
Прежде чем я успеваю подумать дважды, хватаю телефон и отправляю текстовое сообщение Мие.
«Планы изменились. Сегодня вечером идем в бар «У Джека».
Я практически вижу, как Мия, подняв брови, таращится на текст, ее голубые глаза огромны, как блюдца, а челюсть отвисла. Она наверняка думает, что я сошла с ума, и знаю, что буду вынуждена ей все долго объяснять, когда она заедет за мной, но у меня полно решимости сделать это.
Мия: «Ты уверена?»
Я: «Приезжай быстрее, пока мои нервы на месте».
Она отвечает почти сразу.
Мия: «С возвращением, девочка. Это чертовски вовремя».
Не знаю, вернулась ли я… Не думаю, что смогу когда-либо стать прежней, но, по крайней мере, сегодня я хочу разжечь огонь, который когда-то горел внутри меня.
Я оглядываюсь на девушку в зеркале и вижу маленький проблеск надежды.
Покидаю комнату и быстро закрываю за собой дверь, желая, чтобы та девушка, которую совсем недавно я видела в зеркале, не следовала за мной. Всего на одну ночь хочу вернуть себя. Ту, прежнюю себя, которая любит музыку, танцы, улыбки и — упаси боже — веселится от всей души.
***
Я спотыкаюсь о свои ноги, когда мы с Мией входим в наш старый любимый бар-ресторан. Первое, что я вижу — это сцена. Сейчас она пуста, но сегодня среда, да к тому же довольно рано. Пройдет совсем немного времени, и на нее выйдут местные музыкальные группы. Тихо надеюсь, что мы закончим наш ужин и уйдем до того момента, как заиграет музыка, но я гоню от себя подобные мысли.
Это то, зачем я сюда пришла. Я должна сделать шаг вперед, делая вещи, которые когда-то любила, вместо того чтобы прятаться и убегать. Чувствую, как тоска поднимается из глубин моей души, когда начинаю вспоминать, сколько ночей провела на этой самой сцене. Я порвала с этой частью меня пятнадцать месяцев назад. Вырезав и похоронив частичку себя вместе с ними, я отказалась иметь что-то общее с тем, что когда-то приносило мне счастье. Тогда это казалось предательством по отношению к ним. Я считала неправильным жить так, как привыкла, наслаждаясь тем, что любила, в то время как они ушли.