В дом на горе мы возвращались в напряжённом молчании, как два пса, которым хозяева настрого запретили драться. Я не выпускала Чалерма из вида, каждое мгновение ожидая, что он обратится чёрным гигантом. Он бросал на меня через плечо хмурые подозрительные взгляды и то и дело пытался пропустить меня вперёд, но я к нему спиной бы не повернулась под страхом смерти.

– Нашёл? – встретил нас на тенистой террасе Адифеп. – Ну хвала богам, мы уж думали, с праньёй что-то случилось.

– Случилось, – мрачно подтвердила я, всё так же не отводя взгляда от Чалерма. – Собирай всех, расскажу.

Заинтригованный, Адифеп резво согнал всех в большую комнату на первом этаже. Я постаралась занять место так, чтобы оказаться напротив Вачиравита, но не выпускать из виду Чалерма. Вачиравит, кажется, это заметил, но, может, оно и к лучшему.

– Ничего себе, – выдохнула Найяна, когда я закончила рассказ о нападении чёрного гиганта. – А по описанию такая охота простая была… Может, лучше будет, если праат Чалерм проводит пранью Кессарин обратно на гору? Тут небезопа…

– Нет! – хором отрезали и я, и Чалерм.

– Я же выжила, – тут же пояснила я. – Если что, выживу ещё раз. Я не для того учусь, чтобы прятаться, когда доходит до дела.

– Учиться лучше сначала на простом, – заметил Джаран. – Если бы эти призраки вещей были нормальными, то и вопроса не было бы, но они какие-то необычные.

– Я вообще никогда не слышал, чтобы призраки вещей могли зеркалить раны, – вставил Адифеп. – Канавут, что по этому поводу говорит антология в твоей голове?

Канавут молча покачал головой.

– А почему вы думаете, что это призраки вещей? – спросил Чалерм, и от звука его голоса у меня волоски на загривке встали дыбом и задрожали.

– А кто ещё? – развела руками Гам. – Чтобы чёрные гиганты, да и потом, пранья же в итоге мотыгу разрубила, оттуда и всё.

Мне захотелось отправить её на исправительный курс ораторского искусства, но в целом я понимала её точку зрения. Правда, я никогда не слышала, чтобы чёрные гиганты являлись днём – но тут не важно, призраки они вещей или чего-то другого.

– Пранья говорит, – продолжал Чалерм, и я прямо почувствовала, как его медовый голос затекает мне в уши, даже головой встряхнула на всякий случай, – что у этого гиганта была ненормально большая голова. Такое зафиксировано для призраков вещей?

Я сжала зубы. С одной стороны, он верно подметил: черные гиганты обычно сохраняли человеческие пропорции, а головы у них скорее были бы меньше человеческих, а не больше. С другой, тварь, с которой я столкнулась, в принципе отличалась от виданных мной прежде, а если Чалерм сам был одним из них или их приспешником, то он мог сейчас нарочно уводить нас с верного пути.

– Зафиксировано, не зафиксировано, тебе какое дело? – огрызнулась Гам. – Твоя работа деньги считать. Найяна права, валил бы ты отсюда, а то ещё заденем ненароком в драке…

Чалерм стиснул зубы так, что выступили желваки. Я глянула на Вачиравита, но тот сидел с отрешённым видом, словно всё происходящее его не касалось и это не его помощника тут втаптывали в грязь.

– Тебе правда лучше вернуться, – озабоченно добавил Джаран. – Я и сам могу плату собрать, это не такая уж проблема.

Чалерм продолжал молчать, шевеля подбородком, как будто подбирал слова. А я подумала вот о чём: если он отделится от группы, кто его знает, не вернётся ли другой тропой, чтобы подкараулить нас поодиночке. Лучше уж пусть будет на виду.

– Пока мы всем скопом ходили, никого не видели, – заговорила я, – а как только я ушла одна, на меня сразу напали. Почему вы думаете, что твари выпустят праата из деревни? Они и в окрестностях могут шастать, мы же не проверяли.

Махарьяты переглянулись. Чалерм послал мне едва заметную улыбку, и я напряглась: уж не помогла ли я ему в его коварных планах?

– Тоже верно, – скривился Адифеп. – Вачиравит, а ты что думаешь? Вачирави-ит, – он помахал у наследника в поле зрения рукой, чтобы привлечь его внимание. Вачиравит вообще нас не слушал, изучая половицы, но, заметив жест, тут же вскочил.

– Пошли.

– Куда? – выпалила я.

– Уничтожим их.

– Как? – вставил Чалерм.

Вачиравит нахмурился, как будто только что его заметил.

– Как ты собрался их уничтожать, – повторил Чалерм, – если они зеркалят раны?

Вачиравит нахмурился.