Последняя фраза получилась у нее не так твердо и уверенно, как Вике хотелось бы. Скорее, это прозвучало с какой-то даже женской обидой. И Даиль вдруг как-то нахмурился.

— Это больше не выглядит справедливым, — как-то несколько неуверенно произнес он.

— Что именно? — осведомилась у него Ингрид, так же выходя вперед, встав рядом с братом и своей Хозяйкой. — А раньше грабить кого-то от лица Хозяев казалось справедливым?

— Нет, — теперь Даиль будто оправдывался. — Я говорил о словах миледи. Не справедливо было судить.

— Серьезно? — саркастично поинтересовалась Вика. — Да это вообще было глупо! Глупо обвинять меня неизвестно в чем, глупо было не пойти в замок и не рассказать о нападениях.

— Глупо было пытаться решать что-то самим, — дополнил ее управляющий. — Это долг Хозяев. Ни Вика, ни Ричи, ни даже Драйн не отказывались от него!

— И снова, — вернула себе слово девушка. — Вы лишь что-то там пытались. Но именно Хозяева пришли на помощь. Драйн вынес раненую женщину из горящего дома, я спасла и вылечила ребенка. Сейчас Ричи спасает жизнь ее матери. И опять спрошу, что я могла взять с их семьи? И почему тогда мы спасаем их и лечим?

— Мы не успели, простите, — произнес Даиль.

— И это, Вика… — вдруг опять вступил Ван. — Я вот тоже не буду в стороне стоять! У меня тоже дети и дом. Я сам должен их защищать! И остальных. Мы и сами должны. Понимаешь?

Она посмотрела на приятеля внимательно. Все же Ван когда-то в своем далеком прошлом был русским. А там, в России, никто не прятался от беды. Вика знала. Да, она могла понять Вана.

— Хорошо, — признала она. — Но я тоже не могу оставаться в стороне, когда вижу раненого ребенка или женщину. Да что говорить, даже если будет страдать взрослый здоровый мужчина, кто защищал своих, как ты и говоришь, Ван. Это заслуживает наказания.

И снова все мгновенно изменилось. Толпа отхлынула, резко, люди прижались к стенам домов, некоторые закрывали лица руками. И тут Вика растерялась.

— Что происходит? — чуть ли не жалобно спросила она у Ингена. Но управляющий только мотнул головой, такой же растерянный, как и его Хозяйка.

А в это время товарищи Даиля сдвинулись со своих мест, теперь они выстраивались в ряд перед испуганной толпой, как бы защищая собой горожан.

— Что вы делаете? — спросила их Хозяйка. — Да вы все с ума сошли? Неужели вы думаете, что я…

Обида была такой сильной и резкой, что на глазах девушки выступили слезы.

— Да я в жизни никого не обидела! И…

Она лишь всплеснула руками, не зная, как доказать.

— Даиль! — Снова Инген подался вперед, встал перед своей Хозяйкой. — Никто не собирался проливать кровь! Что она такого сказала?

Человек, управляющий сейчас толпой, посмотрел на него с каким-то сочувствием.

— Наказание, — коротко пояснил он. — Ведь для этого снова повесили колокол на Ратушу. Все повторится.

— Что? — Ричи, всеми забытый, кто занимался своим лекарским мастерством, вдруг прорвался вперед, растолкав стоящих рядом с его сестрой воинов. — Да мы же… Да ведь сами же помогали! Этого же для спасения! Вы чего?

На его милом лице появилось совершенно не свойственное скорбное выражение. Сейчас Хозяин был похож на побитого щенка. И как и всегда, его просто удивительное обаяние и совершенно безобидный вид сыграли свою роль.

Было ощущение, что вся площадь разом выдохнула. Напряжение резко спало. Товарищи Даиля стали недоуменно переглядываться, смотрели на своего предводителя.

— Я прошу слова Хозяйки, — сказал он. Все так же спокойно, но… с какой обреченностью. Как человек, решивший пожертвовать собой.

Люди снова зароптали, взволновано, как-то удивленно. Но Даиль не сводил с Вики взгляда, и будто не замечал уже ничего вокруг. Вот только Хозяйка понятия не имела, что это значит.

— Вика, — Ингрид чуть склонилась к ее уху. — Это древний обычай. По сути, он почти что выскажет сейчас свое пожелание. Но не личное, а для всех. Ты должна ответить.

— Древний, говоришь…

Что-то изменилось. Но уже не в людях на площади, а в самой Вике. Будто какая-то струна лопнула, будто все и разом встало на свои места. Она поняла то, над чем ломала голову столько дней.

— Даиль! — позвала Хозяйка и снова шагнула вперед, обойдя своего управляющего. — Здесь и сейчас, перед всеми этими людьми, твоими, моими и всеми остальными, клянусь, что отвечу тебе. И так же обещаю, что ни ты, никто другой не пострадает, каким бы ни был твой вопрос.

Позже, вспоминая этот день, Вика всегда улыбалась с некоторой самоиронией. Своими словами в этот момент она смогла удивить всех. Люди замерли, глядя на Хозяйку. Как-то вдруг смутился и Даиль, Инген смотрел на девушку во все глаза, а Ричи, вцепившийся в ее руку, даже немного испуганно охнул.