В этот раз, как и в прошлое мое заявление о переезде, наступило неловкое молчание, но теперь я точно понимала, что отговаривать меня не станут. Гадаровы старшие старались всегда убеждать детей, но не приказывать. Последнее являлось прерогативой Демида, а его среди нас уже не было.

– Я еду с тобой смотреть эту твою идеальную квартиру, – угрюмо озвучил свое решение Артем, но я отрицательно качнула головой.

– Нет. Я поеду одна. И если совершу ошибку, то она будет лишь моей и ничьей больше. Я хочу, наконец, стать самостоятельной не только на работе, но и в бытовых вопросах. Хватит уже с меня двойных стандартов.

– Это всё из-за Демида, – рассердился Артем. – Он не хотел, чтобы ты взрослела и принимала решения. Да я же прав! И этот твой поступок… ничего не изменится, вот увидишь!

– Ты о чем?

– О-оо, Кудряшка, тебе прекрасно известно, о чем я. Когда он узнает о квартире, нам не поздоровится.

– Глупости. Демид помолвлен, скоро женится. У него начнется своя жизнь, а моя его не касается.

– Все равно он тебя не отпустит. Он просто не в состоянии этого сделать, – кипел упорством младший Гадаров. – Могу поспорить, даже когда тебе будет шестьдесят, ничего не изменится.

– Чушь, Артём! Чушь и бред! – огрызнулась, не сдержавшись. – У него не будет ни времени, ни желания вмешиваться в мою жизнь.

– А вот мы посмотрим.

Разговор закончился. Каждый остался при своем мнении. Я не могла отделаться от ощущения, что стоит поторопиться и съехать немедленно, а лучше всего сию же минуту. Артем же мрачнел на глазах и этим действовал на нервы.

Мне совершенно не нравилось чувствовать себя сахарной косточкой, из-за которой сцепились две злые собаки. Но всё выглядело именно так.

И это сбивало с толку и держало в напряжении.

Да и не представляла я теперь, как себя вести и как смотреть Демиду в глаза, если он все же вернется домой. Ведь теперь у меня была тайна несоизмеримо большая, чем поцелуй, свидетелем которого стал Артем.

Приехав следующим утром на работу, я не стала медлить и сразу пошла к Рублеву, чтобы обговорить решение по квартире.

– Я рад, что ты надумала, – просиял довольной улыбкой Олег Николаевич. – Ключи у меня с собой. Так что сегодня же во время перерыва и сходим ее посмотреть. Тебе давно следовало сбежать из дома в более свободное место.

Последняя фраза показалась довольно странной, но зацикливаться не стала. Переключилась на то, что в уме начала перечислять преимущества квартиры в городе – меньше времени проведу, толкаясь в утренних и вечерних пробках, можно даже будет пешком до офиса походить, чем не фитнес, и вскакивать в ранищу не придется, а в выходные с удовольствием буду ездить домой.

А вот из минусов – я буду сильно скучать по Артему. Знаю же, что его мрачное настроение скоро пройдет, он перестанет дуться и опять превратиться в моего лучшего друга. Но пока он сердит и явно выжидает, что в последнюю минуту я испугаюсь и отыграю переезд назад. И вот эта мысль, как ни странно, укрепила меня в правильности своего решения.

По сравнению с домом Гадаровых квартира показалась не просто маленькой, а крошечной. Небольшая прихожая, где двое стоящих рядом взрослых – это уже предел, крохотная спальня, гостиная метров пятнадцать, кухня с наперсток и совместный санузел.

Пока я осматривала помещение за помещением, Рублев следовал по пятам, буквально дыша в затылок.

– Это хорошая квартира, – заявил он уверенно, – и вид прекрасный.

– Ну да, если любишь смотреть на проспект, где движение транспорта не затихает ни на минуту.

Я никогда не жила в городе и поэтому представляла себе всё немного иначе. Особенно потому, что перед глазами стояла роскошная квартира Демида, окна которой выходили в тихий зеленый парк.

– Александра, ты хоть немного представляешь, сколько зарабатывает Гадаров? – хохотнул Олег Николаевич, когда я с ним поделилась своими мыслями. – Прости, но в некоторых вопросах у тебя виден явный пробел и отсутствие опыта. Твой приемный брат, или кем он тебе там приходится, зарабатывает столько, что запросто может позволить себе практически любую элитную квартиру в нашем городе. А эта жилплощадь относится к комфорт классу. И имеет свои очевидные плюсы – недалеко от работы, да и я живу в этом же подъезде.

– Это здорово, – постаралась улыбнуться естественно, но что вышло, не знаю. – Значит, я смогу познакомиться с твоей женой. Она же не станет возражать?

Рублев промолчал, но я не обратила внимания. Может, не расслышал. В голове крутились мысли о том, что скажет о квартире Артем. Он без сомнения захочет здесь побывать и осмотреться. Мы же друзья. Но я повременю с приглашением. Дождусь, когда он перестанет дуться.

– Кажется, я решилась, – улыбнулась начальнику.

– Супер! – с готовностью откликнулся он, сияя в ответ. – Тогда не будем медлить. Как говорится, куй железо, пока горячо.