Итан поворачивается ко мне, уставившись в недоумении.

— Лукреция, поверь, если я соберусь затащить тебя в постель, то не стану прибегать к нечестным методам вроде споров.

— Я не буду с тобой спать, Мур. Ты абсолютно меня не привлекаешь. Все эти твои совершенные кубики, соблазнительные косые мышцы, дорожка волос, ведущая к наверняка такой же совершенному члену, потому что у тебя просто не может быть что-то несовершенное. Да ты же чертов Бог Пофос!

Чем больше я говорю, тем сильнее улыбается Итан.

Господь Всемогущий!!!!

Я что, только что сказала все это вслух?!

Закрываю лицо руками, пока придурок за рулем смеется.

Итан Мур сидит и смеется.

Господь! Не могу поверить, что стала свидетелем этого чуда.

А что, если тот вечер с поджогом вещей Вуди, закончился пожаром, я надышалась угарным газом, и у меня кислородное голодание?

Да, да. Поэтому я брежу. И лежу в коме.

Да, сто процентов все именно так.

Вот только почему, когда я при смерти, ко мне приходит этот придурошный Мур?

— Я серьезно. Куда ты меня ведешь?

— Потерпи. Сейчас покажу.

— Ты что, хочешь меня убить?

— Ха. Смешно.

(с) «Шаг вперед»

Итан.

Пятнадцать минут спустя я паркую автомобиль у Большого Соленого Озера со стороны заповедной территории. Вот уже полгода каждое утро я начинаю с пробежки здесь. Это место кажется мне невероятно атмосферным. Озеро и пейзаж вокруг него выглядят так, словно мы находимся на другой планете. Скалы вдалеке, окрашенные сейчас солнцем в рыжий цвет; высушенные растения коричневых цветов, растущие вокруг; каменистый белый берег, — все это похоже на кадры из серии фильмов «Звездные войны».

Я тянусь к дверной ручке, но Лу останавливает меня легким прикосновением ладони. Поворачиваюсь к ней и вижу пристальный взгляд ее карих глаз. Когда наши взгляды встречаются, она коротко выдыхает и облизывает губы.

— И что, мы просто побегаем… вместе? — прикусив губу, интересуется она.

Усмехаюсь.

— Вообще-то, не совсем. Пойдем.

Открываю дверь и выхожу из «Рэнжа». Вокруг так тихо, что слышно, как вдалеке громко кричат чайки. Вдыхаю запах соленой воды и поворачиваюсь к Лукреции. Она с интересом рассматривает неземной пейзаж прямо перед нами.

Весь берег озера усыпан камнями белого цвета, гильзами и минеральными отложениями. Вода в озере серо-голубого цвета, а там, дальше, за дамбой, она красная из-за микроорганизмов, выделяющих вещества красного и розового оттенков. Именно по этой причине Большое соленое озеро часто называют американским Мертвым морем, подобно израильскому.

Справа от нас причал для лодок, который сейчас практически пуст. А за ним, вдалеке, возвышаются скалы, верхушки которых утопают в свете огненных лучей солнца.

Я достаю из кармана свои эйр-подсы и протягиваю один наушник Лукреции. Она удивленно смотрит на меня и молча берет его своими тонкими пальцами. Вставив в ухо наушник, я включаю на телефоне Oh The Larceny — Good Day Coming и жестом показываю Лу, в какую сторону мы пробежим.

Берег Большого соленого озера — не самое популярное место для пробежки, ведь бежать придется либо по камням, либо вдоль дороги. Я выбираю второй вариант, ведь с моим коленом лишние нагрузки в виде бега по неудобному покрытию не приведут ни к чему хорошему. Мне двадцать три, а я разваливаюсь, как восьмидесятилетний старик. Так что, я предпочитаю бегать по асфальтированной дороге и любоваться пейзажами пустыни вокруг.

Двадцать минут спустя солнце уже практически полностью взошло, сияя на ясном голубом небе ярким пятном. Мы добегаем до бетонного пирса, расположившегося в устье.

— Иди сюда, — торможу Лукрецию и притягиваю ее к себе. Она смотрит на меня широко-распахнутыми глазами и открывает от удивления рот, когда я включаю Gina Rene — U Must Be.

— «Шаг Вперед»? В самом деле? — Лукреция запрокидывает голову и смеется.

— В самом деле, — улыбаюсь я.

— И что дальше?

— Давай сделаем стант с видом на рассвет и снимем это на видео. Мне кажется, что если мы сделаем несколько видео и начнем выкладывать их в социальные сети, то сможем таким образом привлечь спонсора. Чем больше людей о нас узнают, тем выше вероятность найти финансирование.

— Звучит логично.

— Я знаю.

— Зачем тебе это?

Хороший вопрос.

Зачем я вообще попросил ее бегать со мной?

Зачем решил снять видео в стиле «Шага вперед»?

Почему переживаю о том, что команда не попадет на чемпионат?

Я наоборот должен быть счастлив, если мы не соберем нужную сумму, ведь тогда я буду спасен от этой ужасной участи — скакать по ковровому покрытию в костюме чирлидера.

Понятия не имею, зачем мне все это. Правда.

Наверное, мне просто хотелось как-то поддержать Лу. Мы ведь одна команда. Я не могу просто взять и бросить ее. Хотелось, чтобы она чувствовала себя сильной. Потому что я, как никто другой, знаю, каково это — видеть в глазах смотрящих жалость.