Командор не стал спорить.

– Хорошо. Когда?

Таня развела руками.

– Сегодня я возвращаюсь, завтра на доклад, потом несколько дней на рассмотрение, согласование… вы военный человек и знаете, что за один день такое не организовать.

Командор знал. Вот если бы девчонка сказала – завтра…

Тогда точно врала бы. А так все правильно. Требуется время.

– Пять дней?

– И вы получите ответ. Дату и время проведения учений… если президент согласится.

Дарс кивнул:

– Хорошо.

Развернулся – и широкими шагами направился к кораблю. Поднялся по трапу так быстро, что услужливая автоматика даже дверь не успела распахнуть.

Вы у меня получите учения…

Памяти вашей в Космосе не останется.

Стоило кораблю оторваться от земли, как с Тани слетела вся важность.

– Тут нет следилок?

– Могут снимать с орбиты, – старейшина оценивал Командора вполне здраво.

Таня кивнула и последовала за старейшиной под кровлю Леса. Да, именно кровлю, так тесно были переплетены кроны деревьев. Тут не то что с орбиты, с трех метров не поймешь, что под ними происходит.

И там вся сдержанность покинула девушку.

Салея лежала на траве ничком. Лежала, и кровь текла у нее из носа и из уголков глаз. И из-под Короны – тоже.

Таня упала на колени рядом с подругой.

– Лея!

– Все… хорошо…

– Как же! Бледная, словно смерть! Живо, пей!

Таежный бальзам на семнадцати травах, в который бабушка щедро натерла корень женьшеня, подействовал – и быстро. Лея хотя бы кровью истекать перестала.

– Это… тяжелее.

Старейшина смотрел на нее с тревогой. Он видел опасные признаки… бляшки Дубовой короны сильно вросли в кожу ее величества. И глаза у нее светились не зелеными огнями, а красными. И…

Клыки и когти.

Сразу их не заметишь, но ему видны все признаки.

Он знает…

Салея зажевала настойку шоколадным батончиком и выдохнула.

– Ничего, сестренка. Я держусь. Но всех даэрте мне не увести.

– Может быть, и не надо, – отмахнулась Таня. – Лея, давай пойдем домой. А поговорим потом, когда ты отдохнешь.

Салея прикрыла веки.

– Старейшина?

– Я помогу, ваше величество.

Мирил и хотел бы, чтобы королева осталась. Но здесь для нее слишком опасно.

Слишком.

Он бережно поднял с земли хрупкое тело дриады и понес к порталу, в котором уже исчезли тысяча даэрте.

И его сын тоже…

Ему здесь тоже опасно. А там?

Да кто ж его знает?

Идти в неизвестность – опасно. Оставаться здесь – смерть. Есть ли сомнения, что надо выбирать? У старейшины их не было. Но… королева не сможет провести через портал весь народ. Не сможет, не выдержит… кто останется здесь на верную смерть в лапах ша-эмо?

Он – точно. Но пусть у сына будет шанс.

Или… жертвоприношение? Но жизни одной королевы тоже не хватит. Тогда кто? Кто умрет, чтобы смогли жить остальные?

Таня коснулась его плеча.

– Старейшина, я кое-что придумала.

– Что именно?

Старейшина сомневался в том, что у девочки могут быть хорошие идеи. Но вдруг?

– Мне только надо кое-что знать. Ваши порталы – они подпитываются лишь Лесом, или их можно запитать… снаружи?

– Это как?

– К примеру, молния? Это же столько энергии!

Старейшина недоуменно пожал плечами.

– Ну да. И молнии, и разность высот, и ветер… наши порталы впитывают любую энергию.

– Только природную?

– Эм-м…

– Старейшина, скажите, могут ли ваши порталы подпитываться от оружия ша-эмо? Так, к примеру?

– Я не знаю. Мы не пробовали…

– Есть ли у вас возможность достать образец и попробовать?

Старейшина Мирил ненадолго задумался.

– Да, у нас есть оружие. Но я не понимаю…

Таня коснулась его руки. Еще раз.

– Лея не сможет провести весь народ.

– Неужели? – сварливым тоном откликнулась королева.

– Факт, – заверила ее иномирная нахалка. – Ты тысячу провела – и вот, лежишь тряпочкой. Еще десять тысяч – и от тебя даже ленточек не останется. Оно бы ладно, но им-то каково?