— Так ты тут обдумывала извинения, которые собираешься принести? — помимо своего совершенно неприемлемого внешнего вида, Каэль вдруг склоняется к моим волосам и, абсолютно не стесняясь, втягивает носом воздух.

— Знаешь… Обойдешься, — фыркаю я, выворачиваясь из его полуобъятия.

— Ты пахнешь так же, как и в нашу первую встречу. Только вернулась от бабули?

Кажется, вместо извинений Каэль хочет получить от меня мое безграничное терпение… Или наоборот — пытается так заполучить мои эмоции?

— А ты такой же наглый, невоспитанный демонюка, как и в нашу первую встречу, — я отвечаю ему таким же невозмутимо-елейным голоском, слегка наклоняя голову и прищуриваясь, — Дэмиан оторвет тебе руки, если увидит.

Каэль отодвигается сам, долго смотря на меня своим хитрым, изучающим вдоль и поперек взглядом.

— Так значит, у вас все настолько серьезно?

— Насколько?

— Что ты пытаешься прятаться за своего песика, хоть его сейчас здесь и нет.

— Эй! — я даже пихаю демона кулаком в плечо, потому что меня всегда раздражал этот эпитет в сторону Дэмиана.

— Его, кстати, и вправду нет, — Каэль пожимает плечами и засовывает руки в карманы брюк. — Смылся сразу же, как их разняли с Сану. Так говорят.

— Кто знает, может, ему тоже нужна передышка, — я пожимаю плечами в ответ.

— Или он снова решил оказаться по ту сторону игры…

— Не смей, — я даже палец поднимаю, поднося его к лицу Каэля, настолько меня возмущают его слова. — Он не станет…

Впрочем, он тут же перехватывает меня за руку, и смотрит на меня так же пристально и серьезно, как и я на него.

— Нет, это ты не смей, — я вижу, как дергается на мгновение его щека, словно он пытается сдержать хищный оскал. Впрочем, Каэль позволяет себе быть таким грубым и грозным лишь секунду, после чего тут же меня отпускает. — Твое дело, кому верить, Ариана. В любом случае, искать его я не стану. Да и брать с собой на задание…

— Андрас тебе все рассказал?

— Как видишь.

— Я и не стала бы брать Дэмиана.

— Даже так? Хочешь меня, а не его?

Мне остается лишь терпеливо сделать глубокий вдох и не поддаваться на нескончаемое количество провокаций этого рыжего нахала. Я знаю — Каэль злится на меня. Но он может делать это сколько угодно, да и выяснять отношения мы можем бесконечно, в то время как нас ждет очень важное дело.

— Да, Каэль, — я даже делаю шаг по направлению к демону, проникновенно заглядывая ему в глаза. — Хочу тебя, а не его. Ну так что, будем продолжать трепаться о том, о сем, или ты уже откроешь гребанный портал?

— Не здесь, — позволив себе паузу, отвечает он, становясь снова предельно серьезным. — Иди за мной.

***

— Почему мы не воспользуемся порталом? — задаю я вполне резонный вопрос.

— Потому что в твоем плане вроде как звучал элемент внезапности, если я верно понял из слов Андраса, — о, надо же, Каэль научился копировать мой язвительный тон почти в точности.

— Не то чтобы мне стало понятно…

— Просто доверься мне.

О, вот значит как. “Доверься”. Меня аж передергивает что-то внутри от подобной формулировки, но делать нечего. Если уж и не по-настоящему, целиком и полностью доверять кому-либо здесь, в академии — то хотя бы сделать вид.

Порталом, к слову, мы все же воспользовались какое-то время назад — но только лишь для того, чтобы спуститься в подземные туннели, навроде тех, чтто ведут в их знаменитый притон, но двигаемся мы теперь в направлении, совершенно мне неизвестном. Оставалось надеяться, что Каэль и впрямь приведет нас к поместью Мэг… Только вот как далеко оно находится от самой академии — неясно. Учитывая, что Дэмиан говорил что-то о том, что на сотни миль вокруг дома Мегеры — мертвая, мерзлая пустошь…

Погрузившись в свои мысли, я слегка вздрагиваю, когда Каэль решает снова заговорить со мной:

— Уже придумала, как это сделаешь?

— Что сделаю?

— Наложишь на Гемеру печать.

— Я?!

— Ну так это же… В этом и есть твой план. Или я чего-то не понял?

Демон даже останавливается, и, насколько я могу разглядеть в полумраке, на его лице отражается вполне себе искреннее удивление. Это не очередная его глупая шутка.

— Я собиралась только… Ну, не знаю, разозлить ее…

— Ну, да, и чисто случайно у тебя под рукой есть кто-то всепрощающий и совершенно не подверженный ярости, ага? — усмехается Каэль, и даже на мгновение успевает закатить глаза, прежде чем продолжить путь.

— Нет… Что? Ничего не понимаю…

— Все время забываю, какая же ты все-таки неотесанная землянка.

— А ты… Ты вот не даешь возможности забыть, какой ты невыносимый грубиян!

— Неправда. Я само очарование. А что до печати наказания — наложить ее может лишь тот, кто начисто лишен того греха, от которого печать будет сдерживать. Видишь ли, у нас каждый новорожденный малыш знает об этом.