Орк задумчиво оглядел ждущую его рассказа разношёрстную компанию и удивлённо покачал головой.

– Как я уже сказал, меня зовут Тар-Рэйхарш, и я младший сын вождя племени орков, живущих в предгорьях. Вы, жители леса, зовёте нас северными орками, и мы не возражаем против такого названия. Наше же собственное вам ни к чему, его знаем лишь мы сами. Я пришёл сюда по поручению отца, вождя Тар-Ришша, с секретной миссией, о которой я расскажу чуть позже, - тут орк внимательно взглянул на вытянувшееся лицо Дениса.
– Что тебя удивило в моих словах, носитель знака?

– Прости, - жутко смутился Дэн и даже покраснел, - просто ты говоришь так грамотно и используешь такие слова… Там, где я родился и жил раньше, принято считать, что орки — у нас они только в книгах встречаются — храбрые и сильные воины, но не очень… образованные. Прости, если мои слова как-то обидели тебя!

– Ты вырос в странном месте, - в чёрных глазах вспыхнуло удивление, - орки — обладатели древних знаний, их хранители. Знак, отражение которого ты носишь на руке, тоже когда-то был создан орками, очень давно, много сотен лет назад.

«Глюк, тебя что, орки сделали?!» - Денис потрясённо моргнул, так как такая мысль ему в голову никак не приходила, даже, можно сказать, мимо не пробегала.

«И что такого?
– Дэну показалось, что в голосе амулета мелькнула тень смущения.
– Я от этого хуже работать стал?»

«Да нет, просто странно, - Денис неверяще покачал головой, - а почему ты мне не сказал?»

«А зачем?
– логично ответил Глюк.
– Что это изменило бы?»

– То есть первый док, который сделал амулет, был орком, что ли?!
– Денис недоверчиво посмотрел на раненого.

– Судя по всему, да, - невозмутимо ответил Тар-Рэйхарш, - наши книги говорят, что он сделал несколько амулетов, отметив их все магическим рисунком. Эти амулеты должны были помогать жителям леса и гор, пока не придёт король. Мы помнили эту историю, а в Фуортале информацию хранили шаманы. Ведь это они призвали тебя?

– Они, - отрицать очевидное не было смысла, - и нашаманили от души, видимо.

– Значит, именно ты — носитель знака Древнего Круга, - с непоколебимой уверенностью сказал орк, - и тебе предстоит объединить всех жителей леса и гор и стать королём.

– А может, не надо, а?
– жалобно спросил Денис, переводя взгляд с одного на другого.
– Давайте я буду скромно жить в клинике, лечить сломанные лапы, зашивать эльфиров, вынимать пули из вампиров и всё. Я даже петь согласен раз в неделю! Только корону мне не впихивайте, пожалуйста!

Над поляной повисла тишина, все обдумывали свалившуюся на них информацию, а потом раздался тихий голосок Симбы.

– Папа-а-а-а!
– прошипела она.
– Я о-о-о-очень хочу быть принцессо-о-о-ой, ка-а-а-ак в ска-а-а-а-а-зке!

– Симбочка, ну зачем тебе это?
– попытался призвать дочь к порядку Денис.
– Я тебя очень люблю, но я же не могу только из-за этого стать королём, правда?

– Почему?
– и Симба умильно прищурила янтарные глазки.

– Действительно, почему бы и нет?
– неожиданно поддержал лиймору Хопис, старательно не глядя на Дэна и обращаясь ко всем остальным.
– Предсказание было? Было! Рисунок на ладони есть? Есть! С орочьим медальоном совпадает? Да! Так чего ещё-то? Вот на совет соберёмся, заодно и этот вопрос обсудим.

– Я тебе это припомню, - Денис сердито прищурился и повернулся к Летиции, - и тебе тоже. Сговорились против меня, да?

– Почему сразу против?
– улыбнулась ему ведьма, и Денис тут же успокоился: ну не мог он сердиться на эту женщину. Не мог, и всё тут!

– Ну а лечить будете сами, да?
– уточнил Дэн и мечтательно добавил.
– Я буду на троне сидеть — специально закажу у подкочечников поэффектнее какой-нибудь — и поплёвывать в потолок, а вы все работайте, трудитесь на моё благо. Пожалуй, да, перспектива слишком привлекательна, чтобы от неё отказываться. Записывайте: я согласный.

– В лесу нет потолка, - зачем-то уточнил Захарий, - плевать некуда, ну, вы понимаете, о чём я, да?

– Нету?
– Дэн сделал вид, что глубоко задумался.
– Ну тогда я не знаю даже… впрочем, я что-нибудь непременно придумаю.

– А плеваться нельзя, - помолчав, неожиданно выдала Симба, - это некрасиво. Так Нафаня говорит.

– Такие все воспитанные кругом, такие рассудительные — это что-то!
– снова начал заводиться Денис, которого перспектива надеть корону не прельщала совершенно, и болтал он больше от растерянности.
– А ведь мы так и не знаем, что привело нашего гостя — назовём его так — в Фуортал. И как он умудрился так изуродовать ногу: явно же не за корень запнулся.