Денис смог только благодарно взглянуть на Генри и пробормотать невнятные слова признательности, так как инспектор строго прикрикнул на него, заставляя поторопиться.

В итоге Денис надел светло-серую рубашку с широкими рукавами и высокими манжетами, которая села на него, как влитая, словно по его меркам и шилась, тёмные брюки из какого-то плотного материала, чем-то напоминающего кожу, влез в подсунутые тем же Генри удобные мягкие сапоги. Всё село просто идеально, даже обувь, и, взглянув в зеркало, Денис должен был признаться, что выглядит просто замечательно.

– Налюбовался?
– насмешливо спросил Генри, облачённый в форменный мундир, на котором блестели какие-то награды.
– Тогда пойдём, твоё будущее величество… Мне тётушка рассказала о ваших событиях, и мне ужасно жаль, что я всё самое интересное пропустил, сидя в участке и разбираясь с мелкими кражами.

– Ты мне друг, конечно, и вообще сейчас спас меня от позора, но за «величество» получишь, - пригрозил Дэн, накидывая на плечи привычную куртку, словно стараясь сохранить хоть какую-то частичку неудержимо исчезающего прошлого.

Когда они вышли на крыльцо, на поляне наступила абсолютная тишина: все смотрели на Дениса, который почти сразу остался на крыльце в одиночестве. Генри тихонько переместился к Летиции, которая устроилась неподалёку от совершенно ошалевшего от всего происходящего Франца Суовинга. Рядом с ведьмой вольготно расположились Симба с двумя оранжевыми бантиками на ушках и Нафаня, одетый по торжественному случаю в вышитую нарядную рубаху и даже сделавший попытку расчесать перманентно всклокоченную бороду.

Денис медленно оглядел притихших участников этого необычного, с какой стороны ни посмотри, совета. Вампиры, разместившиеся на скамейках и на нижних ветвях дерева, светлеющие между деревьев неясными пятнами призраки, глава которых устроился на принесённом для него кресле из приёмной. Матёрые хищные звери, насмешливо посматривающие на опасливо жмущуюся друг к другу мелкую живность. Подкочечники во главе с Моховой Кочкой, с любопытством оглядывающие других круглыми глазами, похожими на разноцветные бусины. Оборотни, оккупировавшие большую часть поляны рядом с хищниками. Люди в лице Генри, Франца и Захария и соседствующие с ними домовой и шаман. Сложно сказать, кого тут не было. Даже раненого орка разместили на удобном кресле, и заботу о нём на себя взяли вампиры, чем вызвали удивлённые взгляды остальных.

Дэн глубоко вздохнул несколько раз и, поняв, что бесконечно откладывать начало не получится, сделал несколько шагов вперёд. Почти посреди поляны ненавязчиво красовался шедевр мебельного искусства, словно намекая, для кого он приготовлен, но Денис предпочёл намёка не уловить.

– Я рад приветствовать всех, кто нашёл время и желание прийти на первый, но, я думаю, не последний совет жителей Фуортала, - откашлявшись, начал Дэн и вдруг почувствовал, что успокоился. Волнение ушло, уступив место не азарту, конечно, но какой-то бесшабашной уверенности в себе и в других.
– Так уж получилось, что инициатива этого собрания была моя, значит, я его и проведу, если нет возражений и иных кандидатур.

Пришедшие одобрительно зашумели, и снова наступила тишина, нарушаемая исключительно шумом листвы.

– Вы все знаете, зачем мы сегодня здесь собрались, - продолжил Дэн, удивляясь, что его голос прекрасно слышен даже возле деревьев, хотя он говорит не очень громко. Потом увидел довольно улыбнувшуюся Летицию, которая сдувала с изящной ладошки какую-то невесомую пыль, и благодарно ей кивнул.
– Над Фуорталом нависла серьёзная угроза, в свете которой мы должны объединиться. Иначе мы не сможем дать достойный отпор, и наш лес… перестанет существовать. Точнее, он останется, конечно, но править в нём будут южные орки.

Видимо, информация об орках ещё не успела стать достоянием широкой общественности, так как по поляне пронёсся взволнованный и встревоженный шёпот.

– Давайте я сначала изложу все известные мне факты, а потом мы по очереди выскажемся, - предложил Денис, и снова в ответ пришло одобрительно ворчание.
– Так вот, мне удалось получить следующую информацию. Во-первых, в лесу стали появляться капканы, - при этих словах Дениса Кармах сердито рыкнул, подтверждая его слова, - причём часть из них с отравленными зубцами, смазанными ядом жёлтой болотной жабы. Поверьте, я знаю, о чём говорю, и потом мы услышим чудом выжившего свидетеля. Во-вторых, в лес кто-то повадился ходить днём, ставя ловушки и пугая обитателей чащи. Для того, чтобы пробраться, используются разные незаконные методы, но о них потом расскажет инспектор Старк.

Все внимательно посмотрели на сосредоточенного Генри, который серьёзно кивнул, соглашаясь.

– В-третьих, - продолжил Денис, - кто-то отравил одного из вампиров шипом с ядом синего крольчатника. Спасти Дарену жизнь удалось, опять же, чудом. Те, кто разбирается в травах, прекрасно знают, кто делает такой яд. В-четвёртых, уважаемые подкочечники стали чувствовать «неправильное внимание», а их предчувствию, насколько я понял, можно верить. Ну и в-пятых, северные орки прислали к нам своего представителя, чтобы предупредить о грядущей опасности. Южные орки запланировали на весну войну с Фуорталом. Точнее, они задумали просто захват, рассчитывая на то, что мы будем разобщены и безоружны. Но они просчитались. Кто хочет сказать первым?