С первыми проблемами Ал столкнулся практически сразу — стоило только выбраться из транспорта и пройти десяток метров до подъезда жилого блока. Войти в этот самый подъезд оказалось невозможно! Какой-то умник к стандартному код-доступу замка «допилил» неведомый посторонним — условно, разумеется, у «местных» наверняка имелся ключ-код — программный блок, запирающий двери штатными запорами при пересылке личного идентификатора, присваиваемого городским искином (в котором, собственно, и хранится подобная информация, и откуда директивно рассылается на искины отдельных зданий, транспортные серверы и т. д.). Допилил качественно — Арраде потребовалось минуты четыре на взлом вшивого входного тамбура! А за время взлома «крог» отметил появление в помещении за тамбуром сразу троих разумных (как минимум — формально), явно подтянувшихся туда вследствие взламывания входа — видимо, имелись контрольные проги, помимо собственно апгрейденного затвора…

Правда, когда землянин таки вошёл в подъезд — братки (судя по габаритам — именно «братки», этакие «бычки»), ринувшиеся было навстречу пришлому, замялись и как-то резко утратили задор! Боевой дроид есть боевой дроид, не всякий затянутый в штурмовую броню пехотинец рискнёт выйти один-на-один против телохрана восьмого поколения, а уж заурядные гопари… Вожак троицы, начавший было традиционную в любых мирах речугу в стиле «…ты-с — какова-раёна-пацанчик-и-чё-забыл-в нашем-квартале…», оценив диспозицию, срочно сделал вид, будто обращается к коллеге слева — коллега справа являлся недееспособным, уставившись вылезшими на лоб глазками на замерший, в области его же собственного пупка, маркер системы наведения! Ал, насмешливо оскалившись, поинтересовался:

— Ну и? Вас, шустряки, прям сейчас покрошить в рудничный шлам — или подождать, пока вы всё же рыпнетесь? Чё хотели?! Я вам, может, задолжать успел — ну, не там хожу, не так смотрю, вы очень крутые тут, а потому дышать по вашему желанию… ничего не забыл? Так вы не стесняйтесь — прям тут и рассчитаюсь, не жалко; только, знаете ли — кредов мне и самому маловато, их никогда не хватает, так что рассчитываться буду эквивалентом, по курсу.

— Ты, это… какому ещё эки-ва-лету? — как и положено «боссу», лидер троицы соображал на порядок быстрее остальных.

— Как какому?! Знамо дело — энергетическому! Могу шокером жахнуть на максимуме — там эргов под семьсот будет в импульсе, хоть и не кинетическом, конечно, жить будете… Могу игольником или лазером — там уже под полторы-две тысячи получится; это дороже, конечно, но для вас, самых тут козырных, не жалко! А могу и плазмой — это уже за десяток тыщ; это сразу на троих — сами поделите, кому сколько. Устраивает такой обменный курс?! — землянин с интересом рассматривал шпану, определяя, не зря ли разорялся в цветистых сравнениях. Шпань не подвела:

— Стой, хуман, не надо сразу за креды! Мы просто… ну, поздороваться хотели, может, помочь чем, новичку-то! Ты нас неправильно понял! Это… мы за порядком тут следим, все нас знают, если что — сразу к нам идут, а мы… это, помогаем, вот! — от интонации старшего троицы несло искренним альтруизмом, буквально уверенностью в собственном благородстве и бескорыстии!

И его можно было понять — армейский шокер, в принципе, не убивал противника, ибо не имел, собственно, поражающих факторов, опасных для жизнедеятельности — общий болевой шок не в счёт, сильный боец потеряет сознание, получив энерго-травматическое раздражение нервных окончаний, но функционированию организма данное воздействие не критично… А вот любой незащищённый или даже слабо защищённый имплант, включая нейросеть без предустановленной защиты — выжигал напрочь, по сути превращая подпавшего под воздействие в полного инвалида! Потому как такое «удаление» нейросети само по себе достаточно калечащее, а вкупе с общим поражением… Формально шокер относится к нелетальным видам вооружений — но любой опытный наёмник, флотский или армеец предпочтут получить плазменный заряд, потерять конечность (а то и не одну!) — но не «влететь под разряд»! Потому как восстанавливать комплект имплантов, попутно оплачивая дорогущую реабилитацию бойца, армейско-флотское начальство обычно не торопится — наёмнику же подобное зачастую и вовсе не по карману… Если отрастить в рег-капсуле конечность или часть органов может себе позволить даже посредственный (а значит и низкооплачиваемый) «мясо», то провести полное восстановление организма плюс заново боевую модификацию со всеми необходимыми имплантами — не всякий капитан рейдера потянет! По факту, львиная доля высокоранговых (то есть, дорого и качественно прокачанных-модифицированных) наёмников — те же армейские и флотские моды, только вышедшие в отставку и сумевшие сохранить хотя бы частично установленные государством девайсы — как устаревшие, либо получив кучу блокировок на наиболее проблемные импланты, либо тупо устроившись в отряд, укомплектованный «дикими гусями» только официально, а неофициально добросовестно вкалывающий на разведки, СБ, госкорпорации и так далее…

Кстати, именно потому вояки любых формирований, дружно, очень не любят тех, кто использует в своём вооружении тяжёлые (то бишь мощные) шокеры — таких обычно, если удаётся взять живыми и без оговоренных заранее условий, традиционно потчуют их же варевом, так сказать… после чего оставляют на месте захвата — полусумасшедших от фантомных и не очень болей, с произвольно отказывающими органами чувств, неспособных активировать ничего сложнее автоматических медаптечек или фляг с автономной системой сбора влаги, с массой очаговых внутренних воспалений из-за разлагающихся нанитов нейросистемы… Самые здоровые и волевые бойцы в таком состоянии — без доступа к хотя бы медкапсуле, про регенерационную и речи нет — редко способны протянуть дольше пары-тройки декад. В полевых условиях такие в восьмидесяти случаях из ста сводят счёты с жизнью самостоятельно — а ещё десять процентов умирают в мучениях чуть позже, уже неспособные даже вскрыть себе вены или нажать активатор гранаты. Армейский шокер — нелетален «формально», то есть, позволяет стопроцентно доставить поражённого им бойца в руки медтехников и, при соответствующем финансировании, полноценно восстановить его до прежнего уровня. Последствия при неоказании помощи или недостаточном финансировании — по умолчанию не афишируются…

Полицейский шокер (или сб-шный — они иногда сами не совсем в курсе, кто они по ведомственной принадлежности, ха-ха) — по сути, просто выдающее менее мощный импульс устройство, естественно, не несущее настолько тяжёлых последствий при поражении. Армейские системы предназначены для «пробития» армейских же нейросетей — обычно неплохо защищённых от подобных воздействий по определению, да ещё и обязанные выводить из строя врага гарантированно! Полицейские рассчитаны на гражданское население, с гражданскими же нейросетками, частенько не оборудованными никакой защитой вообще. Разумеется, и калечить гражданское население полиции строго запрещено (ну, как минимум, официально) — оттого и энергетика воздействия полисовских шокеров ниже раза в три, не превышая эргов полтораста-двухсот, и только опционально имеющих возможность усиления воздействия до шестисот-семисот — иногда полисам и военных модов приходиться утихомиривать, а таким двести эргов что крапивой по хребтине — болезненно, неприятно, но совершенно безвредно… И вожак «бычков», даром что выглядящий полным дауном с одной извилиной, отвечающей за пережёвывание жрачки — услышал и понял всё более чем точно. На что Ал и рассчитывал… Ну да, в Академии, хоть и на самом дне местного социума — и не соображать чуть получше и заметно быстрее стреднестатистического отребья? Обещанные семь сотен эргов — верхняя граница полицейского типа вооружения — для рядовых гражданских братков, даже апгрейженных самопальными или ворованными армейскими системами внешней защиты — гарантированная инвалидность! Оно кому надо?!

— Не хотите по такому курсу? Ну, могу понять, конечно… Но больше у меня для вас ничего нету. Так что или берите — или… никто никому ничего не должен, под протокол. Идёт — или поторгуемся?

«Старший» хмуро зыркнул на землянина — но предложение, вполне прозрачное и откровенное, предпочёл принять без правок и дополнений:

— Под протокол — у меня, Така Рига, гражданина герцогства Ставар, никаких претензий к… как там тебя?

— Ал Норв, студент Академии Ставар на текущий момент.