Вот такие разумные и становятся люмпенами Центральных Миров, обитая в местных аналогах «фавел», «геджеконду», «баррьо» и прочих трущоб. Да, даже нищие в ЦМ живут лучше, чем нищие Фронтира или Внешней Сферы. Но — только если сравнивать нищих! А вот пилот ушатанной лоханки второго-третьего поколения, с запретом посещения населённых миров (то есть имеющих постоянное население свыше ста тысяч человек или проживающих в компактном поселении свыше двадцати тысяч единовременно) — запретом не из-за некоей «технической устарелости», а лишь потому, что лоханка вполне способна развалиться прямо у терминала или над тем самым «компактным поселением» — и живущий на копеечные доходы от перевозки любого хлама, от удобрений до разрешённой дури… или — не совсем разрешённой… Такой карьерный уровень — на Фронтире считающийся чем-то вроде уровня то ли нищеброда, обитающего в гараже или летнем домике, то ли частника-бомбилы, пытающегося не склеить ласты подрабатывая извозом — для многих обитателей социального дна ЦМ выглядит недостижимой мечтой! Разумеется, данное отношение не распространяется на жителей таких клоак, как Свалка — это уровень неприкасаемых, ничтожных в любых раскладах… но Свалка далеко не единственный депрессивный мир Внешней Сферы. Почему внутрякам даже карьера бродяги может показаться привлекательной? А у них и такого пути нет — это же Центральные Миры! Подобных «лоханок» во ВС нет, нет и должностей их пилотов-капитанов-владельцев — да и ниши рабочей для них нет тоже. Всё упорядочено, правильно, качественно и стабильно. А кто не нашел себе в таком порядке места — ну что ж, он не вписался в рынок… работников, само собой.

Именно такие человеческие отбросы, с чьей-нибудь точки зрения вполне неплохо живущие, и являлись постоянными как клиентами, так и просто посетителями заведения под романтичным названием ОПБОГ, или Отделение Предоставления Базового Обеспечения Граждан. В это учреждение сползались местные инвалиды, передвигающиеся иногда на самого причудливого вида транспортных устройствах/протезах; малолетнее шпаньё, имевшее несчастье родиться у бедных родителей (например, нанятых во Внешней Сфере — и получивших временное право на проживание в ЦМ — для черновой и малооплачиваемой по меркам ВС работы) и не имеющее, ввиду отсутствия хоть каких-то значимых талантов, никаких перспектив к благосостоянию — многие такие малолетки были по сути сиротами, ибо их родителей давно уже депортировали в-обратно, а детей (по выбору самих родителей, отчаянно желающих своим детям лучшей жизни — или не стремящихся обременять себя детьми, рождёнными вне родины/семьи/брачного контракта/т. п.) оставили в местных аналогах интернатов, как имеющих гражданство ЦМ по факту рождения; просто усталые до полного отупения те самые «исполнители малооплачиваемой работы», приходящие получить и съесть дешёвую порцию пасты из синтезатора и убрести в свои людятники — отсыпаться до следующей рабочей смены… местные «элитарии», имеющие права работников и гарантированного минимума соцобеспечения, в который входят также и разрешённые «веселящие вещества»… Какая именно работа? Конвейерная сортировка продуктов питания — техника с подобными задачами справляется «через раз», поскольку начавший подгнивать плод или овощ практически не отличается на экранах сканеров от вполне спелого, но качественного — и их упаковки; уход за детьми (в смысле — сопливо-мокропелёночного возраста) в тех же интернатах, или доживающими последние месяцы стариками в дешёвеньких «домах престарелых» (больше пары лет там не живут — медкапсулы всё-таки великое изобретение, а вот когда даже они уже не справляются, а кредов на индивидуальное медобслуживание нет…); обслуживание мусороперерабатывающей и канализационной систем (впрочем, системы водо- и воздухоснабжения тоже не стоит забывать) — зачастую в данных отраслях требуется личное вмешательство разумных, поскольку дорогие искины высокого ранга для подобных работ не используют — неэффективно, искин незагружен и наполовину, да к тому же куда-то надо девать разумных, чей КИ не превышает восьмидесяти единиц даже с нейросетью (для таких индивидуумов — предельно простенькой) — и прочие аналогичные «профессии».

Да, надо признать — во многом статус этих люмпенов является следствием их собственных… недостатков. Или невеликих способностей, или неудачно сложившихся обстоятельств — синонимы можно подбирать бесконечно. В Содружестве отношение к биологическим (да и всем прочим) разумным, хотя и кажется иногда нарочито-жестоким — скорее предельно прагматичное. Соответственно, никому не интересно вкладывать средства в обеспечение высокого уровня жизни «для всех, и пусть никто не уйдёт обиженным»! Предпочтительнее «для тупых» организовывать вот такие, не требующие особых талантов рабочие места — и соответствующие дешёвенькие центры удовлетворения базовых потребностей в медобслуживании, питании и даже нехитрых развлечениях — и на том завершить заботу о «братьях/сёстрах меньших». Такие разумные, в свою очередь, являются стабильным источником низовых кадров для армии и полиции, резервом в случае мобилизации (по тем или иным причинам), успешно прогнозируемой (и программируемой) «массовкой»… В общем — такие условно-разумные (именно так — поскольку даже своим слабеньким интеллектом они пользуются крайне редко, предпочитая получать готовую информационную кальку из СМИ и прочих подобных источников) обществу нужны не меньше, нежели таланты. И если их нет или мало — можно и нужно завезти откуда угодно, для поддержания соответствующей численности. Да, некоторая часть контингента становится пополнением криминальных кругов — но, положа руку на сердце, кому это интересно? «Власть имущих» криминал не беспокоит вообще, а то и полезен — оправдывая существование систем гостеррора, типа СБ, полицейских подразделений и прочих аналогов, называемых как угодно, но выполняющих по сути единственную функцию. Функцию поддержания статус-кво между властью и прочими разумными… Про самостоятельный криминал, не являющийся де-факто подразделением кого-нибудь из «жирных котов» для выполнения «грязных» дел и получения такой же «грязной» прибыли, в Центральных Мирах никто не слыхал уже лет так с тысячу… тысячи три, если точнее… неофициально. Официоз же требует воспринимать «бандитов» как самостоятельных маргиналов-нищебродов, каким-то чудом, почему-то, при этом превосходящих службы безопасности с их государственными возможностями(!) во всём, а потому успешно уклоняющихся от подчинения закону, коий данные службы и олицетворяют! Впрочем — лицемерие есть понятие межвидовое, не то что межпланетное!

— Привет, хилый, как жизнь? — подсевший к только что выбравшемуся из тренажёрной капсулы Алу владелец зала хохотнул, довольный собственной шуткой. То, что эта шутка (одна и та же) неизменно веселила его уже третий месяц подряд — гару Хиршу было по…фигу, как и мнение окружающих о его личности, умственных способностях и манерах. Впрочем, некие основания у него на такое поведение имелись! Всё-таки двести с лишком прожитых лет, три отбарабаненных от и до пятидесятилетних контракта на Флот, в десантной секции тяжёлого крейсера, куча частично активных боевых имплантов в тушке, хоть и не новейших — но вполне рабочих, плюс несколько наград к коэффициенту социальной полезности почти ноль-семь… В общем и целом — гар Хирш мог доживать оставшиеся ему лет двадцать, от силы, в полном довольстве. Заработанные за время контрактов креды (скорее всего — далеко не все) он примерно лет десять тому более-менее удачно вложил в покупку оборудования и части здания на территории академгородка, где открыл собственный спортивный зал — и проводил теперь в оном львиную долю своего времени.

Немалым достоинством этого зала — с точки зрения землянина; и недостатком — для большинства несведущих людей, являлось именно его оборудование. Списанные бог ведает сколько лет назад тренажёрные капсулы, поколения не выше седьмого-плюс, бывшие ранее армейским имуществом, а потому заюзанные — в весьма жёстких, если не сказать варварских, условиях — до состояния «почти мусор», никак не могли прельстить разумных со сколько-нибудь толстыми кошельками! Судя по всему, их старый десантник приобрёл по знакомству, с Флотских складов списанного по устареванию и потере работоспособности оборудования, и, видимо, рассчитывал привлечь клиентуру ореолом «настоящих армейских тренажёров»… Увы, «золотая молодёжь» везде и во все времена предпочитает «новейшее-не-имеющее-аналогов», пусть даже это будет полное у/г в красивой упаковке. А вместе с ошибкой в оценке заинтересованности Хирш пролетел и мимо «кредопада» на свою старую и отнюдь не сверхинтеллектуальную голову…

Но, как ни странно, своя клиентура нашлась и у него. Несколько неожиданная, вероятно, но притом вполне стабильно обеспечивающая старика достаточным, для безбедной жизни, количеством кредов. В его зальчик приходили те, кто понимал, насколько даже старая армейская капсула превосходит свои аналоги из гражданского сектора — те, кто сталкивался с разницей «вживую», на личном опыте. То есть — те, кому подобные тренажёры требовались профессионально — наёмники, вояки, телохранители, личный состав служб безопасности и низовой криминал… Вот последние две категории — как это не парадоксально звучит! — и составили основную клиентуру Хирша! Именно так — обе категории; как мелкие «бычки-торпеды», в «работе» которых физическое состояние тела ещё имеет некоторый смысл (более высокопоставленные бандюки уже до личного руко-ного-машества не опускаются — есть кому) — так и те, которые по долгу службы обязаны «пресекать и недопущать», как-бы естественные враги первых!

Более того — зальчик старого десантника получил статус этакой «ничейной зоны», на которой никто никого не трогал и в котором командир патруля СБ вполне мог перекинуться словом-другим с бригадиром местных пушеров… без последствий для обоих. Чем обе стороны активно пользовались — не без выгоды для владельца, само собой.

— Привет и тебе, ржавый дроид. — привычно ответил Ал собеседнику, натягивая комбинезон. Занятия в тренажёрках проходили без одежды — имитация обвеса проецировалась на голое тело… Почему дроид? Ну, Хирш служил Флоту очень долго. Так долго, что вместо одной ноги у него был качественный протез, одна из рук более чем наполовину была также протезирована, вместо семидесяти процентов кожи тело Хирша покрывал слой биопластика, очень дорогостоящего, способного даже передавать тактильные ощущения синапсам мозга, вот только цвет его отличался от цвета родной кожи, как отличается поношенная кожаная сумка от сумки из кожзама; значительная часть скелета и некоторые… многие мышцы, тоже не имели к созданным изначально, папой-мамой, ни малейшего отношения — частично из-за ранений, а частично из-за модификаций. Выглядел этот тип, для понимающего глаза, тоже аутентично — Франкенштейн-на-минималках!

— Ну как тебе полигончик? — без лишних разглагольствований перешёл к делу Хирш. Вопрос закономерный — хозяин зала сегодня для отдельно взятого посетителя устроил «день скидок», под ма-аленькую услугу — протестировать якобы новый пакет программ с несколькими сложными полигонами. Ну, и один из обозначенных полигонов включил — впервые за весь период общения. Обычно Ал приносил собственные программы, подключал (изнутри — в армейских капсулах такая опция стоит по умолчанию) и после нескольких часов занятий уносил с собой…