– Лучше прочищай, не оставляй пеньки! И давай, пошевеливайся! Чего спишь на ходу? Сегодня еще до лосиного оврага дойти надо. Мужики там задранную лису видели. Надо бы проверить.

– Волки, думаешь, дядя Фима? – глянул с уважением Егор.

Нравился ему старик, уже за семьдесят, а фору любому мoлодцу даст, даже Егор, со своей силищей, ему в подметки не годился. Ефим Кузьмич мог сутками, не останавливаясь, по лесу ходить. Каждую тропу, каждое дерево знал, да и зверей местных чуть не по именам звал. И любил…

– Волки… Лучше б волки, – проворчал по-доброму егерь. – В прошлом году сюда рыси пожаловали, целое семейство.

– Да ладно! – удивился Егор. – Настоящие рыси?

– А то! Самые настоящие. Когда-то в наших лесах их много водилось, а потом климат испортили, продырявили небо своими кораблями, мать его, космическими.

Егор усмехнулся:

– Да уж, из-за них рыси-то и исчезли.

– Да что ты понимаешь? – осерчал Кузьмич и, остановившись, обернулся на Егора. – Оно ж все взаимосвязано! Вот смотри, дыру в небе сделали, – он задрал голову и показал на макушки сосен, – а через нее всякая гадость из космоса с дождем и снегом на землю посыпалась, – потряс загрубевшими пальцами Кузьмич, изображая то ли дождь, то ли снег, а потом развел руками, – и вот, пожалуйста, рыси наш воздух перестали переносить.

Егерь снова зашагал вперед, не прекращая сетовать и горевать о том, «во что, мерзавцы неразумные, превратили матушку-землю своим, мать его, техническим прогрессом».

Егор так и не понял, хорошо, что рыси вернулись в их лес, или плохо, но поддакивал, хотя больше не слушал разглагольствования шефа, шел следом за ним, периодически наклоняясь, размахивая топориком и думая о своем.

Не шла почему-то из головы раненая девица. Явно, что-то нехорошее с ней произошло. И вроде не до нее совсем, и помогать он ей не собирался, а мысли в голову лезли сами по себе.

Он вспомнил, как она смотрела на него испуганными глазами и будто боролась с желанием рассказать первому встречному о своей беде. Но удержалась. Все правильно, мысленно согласился с ней Егор, чем меньше другие знают, тем лучше. И ему оно совсем не надо, своих проблем хватает. Только что же все-таки произошло?

***

Через пару дней Егор не выдержал и под вечер пошел в больницу навестить девушку. Вообще-то по большому счету ему было все равно, что с ней случилось и от кого она сбежала, убеждал он себя. Он только хотел удостовериться, что с ней все в порядке.

– Привет. – Он нашел ее за больницей в небольшом саду. – Смотрю, ты уже ходишь? Врач разрешил?

Соня обернулась и удивленно посмотрела на него: она явно не ожидала, что он появится снова.

– Привет. Да, все нормально, Вера Васильевна сказала, что ничего страшного, скоро отпустит.

На секунду ему послышалось в ее голосе сожаление. Вот те на! То ни за что не соглашалась ехать в больницу, а теперь, похоже, хотела бы задержаться.

– А ты чего пришел? – грубовато спросила она.

Джамбул смутился:

– Просто хотел убедиться, что все в порядке и никто тут тебя не обидел.

Он глянул на нее в надежде, вдруг расскажет, что случилось?

Но она только фыркнула:

– Никто меня не обидит. Можешь не волноваться.

– Ну ладно. – Егор повернулся и собрался уйти, но Софья остановила:

– Тебя звать-то как, спаситель?

– Дж… Егор, – немного смутившись, ответил он.

– Спасибо тебе, Егор, – скупо поблагодарила она.

– Мне-то за что? Матвеича благодари, – сдвинув брови, буркнул он.

– Передай ему большое спасибо, – прищурив один глаз и прикрываясь рукой от клонившегося к закату солнца, сказала Софья и с ехидцей добавила: – А то лежала бы до сих пор на дороге…

– Ладно, передам, пока, – сердито сказал Егор и повернулся, чтобы уйти, но тут же остановился.

У нее не было ни денег, ни одежды, ни телефона, как она доберется до дома?

– Может, тебе что-нибудь надо?

Она замотала головой:

– Нет, ничего не надо. Хотя…

– Что? Говори, не стесняйся.

Она иронично хмыкнула.

– Мне бы телефон, позвонить.

– Конечно, вот, звони.

Он с готовностью протянул ей свою старенькую трубку и немного застеснялся. Она взяла телефон и изумленно посмотрела на него, но тактично промолчала.

– Спасибо. Ты не мог бы оставить меня одну?

– Да, конечно, – опомнился он и медленно пошел вокруг здания больницы.

Завернув за угол, он остановился, услышав ее тихий голос. Он не собирался подслушивать, оно само получилось.

– Гриша, это я… Прекрати кричать!.. А что мне оставалось делать?.. Он угрожал мне, я испугалась… Нет! Я ничего не знаю!.. Ты же веришь мне? Ты поможешь мне исчезнуть?.. Что? Нашли виновного? Хорошо, тогда… тогда я возвращаюсь, – нехотя сказала она в трубку.